L'Arabie Saoudite annule définitivement la licence du beIN Sports du Qatar
L'Autorité générale de la concurrence (GAC, par son acronyme en anglais) d'Arabie saoudite a déclaré mardi qu'elle avait annulé de manière permanente et définitive la licence de beIN Sports du Qatar, qui a été interdite de diffusion sur le spectre saoudien à la mi-2017, année où le Royaume, les Emirats arabes unis (EAU), l'Egypte et Bahreïn ont établi un blocus diplomatique et économique sur l'Etat qatari après l'avoir accusé de soutenir le terrorisme transfrontalier.
La GAC a publié une déclaration qui inclut l'amende imposée à la chaîne sportive de la monarchie du Golfe, qui s'élève à plus de dix millions de rials (2,7 millions de dollars) pour « pratiques monopolistiques », une accusation que la station elle-même a démentie.
BeIN Sports détient les droits de diffusion dans la région du Moyen-Orient de plusieurs grands événements sportifs et émissions de divertissement mondiaux, dont la compétition de football de la Premier League britannique, le tournoi de la ligue européenne qui rapporte actuellement le plus d'argent en droits de télévision.
La GAC a noté que le fait que beIN Sports ait « abusé de sa position dominante par le biais de diverses pratiques monopolistiques » était lié à ce qu'il a détaillé comme un ensemble de retransmissions sportives exclusives pour les matches du Championnat d'Europe de football de 2016 organisés par l'Union des associations européennes de football (UEFA, par son acronyme en anglais).
La chaîne a d'abord été interdite en Arabie Saoudite suite à l'embargo imposé à Riyad, au Caire, à Manama et à Abu Dhabi, qui a conduit à la rupture des liens diplomatiques et commerciaux avec le Qatar en juin 2017 en raison du soutien présumé de Doha aux pratiques terroristes, ce que nie la nation du Golfe.
À ce stade, il convient de noter que l'Organisation mondiale du commerce (OMC) a statué le mois dernier en faveur de la position de l'Arabie saoudite visant à empêcher même la chaîne qatarie d'obtenir des conseils juridiques dans le Royaume pour des raisons de sécurité nationale.
En réponse à cette sanction, beIN Media Group (la société de base à laquelle appartient la chaîne sportive) a publié une déclaration officielle : « La décision n'a aucun sens à tous les niveaux, car elle interdit à beIN de présenter ses droits de la même manière que le font les diffuseurs de sport et de divertissement du monde entier et, en fait, d'autres acteurs actifs sur le marché saoudien ».
En 2018, le Qatar avait déjà déposé une plainte auprès de l'OMC elle-même, alléguant que l'Arabie saoudite bloquait la transmission du beIN sur son territoire et dénonçant son refus de prendre des mesures efficaces contre le piratage présumé du contenu beIN par le label beoutQ.
L'OMC a également constaté le mois dernier que l'Arabie saoudite avait enfreint la réglementation sur les droits de propriété intellectuelle en ne poursuivant pas les dirigeants de beoutQ tout en soutenant l'opinion de Riyadh selon laquelle elle pourrait empêcher le radiodiffuseur qatari d'obtenir des conseils juridiques dans le Royaume pour des raisons de sécurité nationale.
Le beIN lui-même a déclaré que la décision du GAC était le résultat de procédures judiciaires qui « ont violé à plusieurs reprises les droits du beIN à une procédure régulière ».
BeoutQ est une chaîne largement disponible en Arabie Saoudite, mais Riyad a déclaré à plusieurs reprises qu'elle n'est pas basée là-bas et que le gouvernement national s'est engagé à protéger la propriété intellectuelle, comme l'a rappelé Reuters.
Le groupe beIN Media, dont fait partie la chaîne sportive beIN Sports, est détenu par l'État qatari et avait déjà signalé que l'Arabie Saoudite encourageait le piratage de ses différents signaux. Elle avait également exprimé sa forte opposition au débarquement souhaité des Saoudiens dans la Premier League anglaise, comme l'avait rapporté le Qatarien Yousef al-Obaidly. Une arrivée longtemps attendue qui s'est manifestée par exemple avec le processus de rachat du Newcastle United FC, derrière lequel se trouvait le Fonds d'investissement public (FIP) du royaume saoudien.
Le groupe beIN Media, qui détient les droits de diffusion des matches de la Premier League anglaise dans la région du Moyen-Orient, a accusé l'Arabie saoudite de soutenir un réseau de piratage qui violait gravement ses précieux droits de télévision en détournant son signal de diffusion. Son contrat actuel de trois ans est évalué à 500 millions de dollars, ce qui en fait le deuxième plus important contrat international lié à la Ligue anglaise.
The New York Times a rapporté que l'opération de piratage de beoutQ, que des enquêteurs indépendants ont liée à l'Arabie Saoudite, est la plus importante de l'histoire du sport, impliquant les plus grands événements sportifs du monde, dont les droits de diffusion ont été vendus à beIN, faisant de la chaîne qatarie le plus grand acheteur de droits sportifs au monde.
Dans cette opération, les transmissions du beIN auraient été passées par Arabsat, un opérateur satellite régional dans lequel l'Arabie Saoudite est le plus grand investisseur, et l'image du beIN aurait été remplacée par un logo beoutQ.
