L'Arabie Saoudite prévoit le retour du football professionnel pendant la pandémie de coronavirus
Les responsables du football saoudien réfléchissent à la manière de rétablir la compétition officielle après un arrêt forcé dû à la crise sanitaire provoquée par la maladie COVID-19, un fléau qui sévit dans le monde entier, même si dans le Royaume il a moins d'impact que dans d'autres pays qui ont été le plus durement touchés (il n'y a qu'un peu plus de 300 décès et près de 60 000 cas diagnostiqués).
L'objectif est de réactiver au plus vite la Ligue Prince Mohammed bin Salman, comme on appelle le tournoi professionnel saoudien, et d'analyser les dates et les lieux du match retour.
Selon la chaîne sportive saoudienne 24 Sport, la décision sur le retour du football dans le Royaume devrait être prise dans les prochains jours. « Un certain nombre de propositions sont à l'étude, notamment l'annulation des résultats de la saison en cours », ont rapporté les médias, en vue de la reprise de la compétition.
Une date de retour possible est envisagée le 20 août, selon les délibérations de l'Association de la Ligue de football professionnel d'Arabie Saoudite et de son président, Yasser bin Hassan Almshal. Cette date est une première proposition préliminaire, mais d'autres possibilités sont envisagées au cas où cette date ne serait pas appropriée sur l'avis des autorités sanitaires nationales. Pour l'instant, tout dépend des conditions du coronavirus sur le territoire saoudien et de la position des agences compétentes qui évaluent l'état de la propagation du COVID-19 dans le pays.
Les 16 clubs qui composent la Premier League saoudienne ont estimé le coût de la relance ou de l'annulation définitive du championnat de cette saison, qui a été suspendu en raison des effets du coronavirus.
Selon le portail d'information sportive saoudien koora.com, les estimations des institutions sportives évaluent les dépenses à environ 500 millions de rials (environ 133 millions de dollars). Les coûts comprennent les salaires des joueurs, des entraîneurs, les divers contrats et les émoluments des sponsors. C'est la somme d'argent en jeu et cela sert d'élément d'analyse supplémentaire pour évaluer la situation et prendre une décision finale sur la fin ou la poursuite du tournoi de championnat, qui compte parmi ses meilleures équipes Al-Hilal, l'équipe la plus titrée avec 15 titres, et Al-Nassr, le champion de la dernière saison complète 2018-2019.
Comme mentionné ci-dessus, la Ligue envisage le 20 août comme date initiale pour la reprise de la saison 2019-2020, avec l'annonce formelle qui en découle qu'elle conclura par la suite un accord coordonné avec les autorités compétentes pour assurer le suivi de la crise sanitaire déclenchée par le coronavirus.
S'adressant à Al-Riyadiah, Fahd al-Mudalaj, manager du club saoudien Al-Faisaly, a expliqué que les sommes que son équipe devra dépenser pour payer les cartes des joueurs dans quatre mois s'élèvent à environ 15 millions de rials (environ 4 millions de dollars) si le championnat reprend.
Il a déclaré qu'ils attendent la décision finale des experts pour suivre l'évolution de la COVID-19 et du ministère des sports et de la Ligue, pour décider de la prolongation des contrats « supplémentaires » des joueurs professionnels, dont la plupart expirent à la fin du mois de mai, coïncidant avec ce qui aurait été la fin de la saison dans des conditions normales.
Un autre aspect important à prendre en compte est la manière dont seront déterminées les positions donnant accès à la prochaine édition de la Ligue des champions asiatiques. Dans le cas de la Ligue d'Arabie Saoudite, les trois premières places du classement.
Tout dépend si la Ligue d'Arabie Saoudite est définitivement annulée ou si elle se poursuit, comme prévu, à partir du mois d'août. S'il est définitivement suspendu, alors la position actuelle des clubs jusqu'au moment de l'arrêt s'appliquerait, un tableau mené par Al-Hilal, six points devant le deuxième, Al-Nassr, et 12 points devant Al-Wehda, en troisième position ; et si cela continue, ils pourront continuer à se battre pour les positions privilégiées qui leur donnent la possibilité d'entrer dans la compétition des meilleurs clubs d'Asie, dont les champions ont le droit de participer à la Coupe du monde des clubs, un tournoi qui couronne la meilleure équipe parmi tous les champions continentaux, un honneur actuellement détenu par le club anglais de Liverpool.