L'Arsenal écrase le Real Madrid avec deux buts intelligents et un autre but de Merino
Carlo Ancelotti a de nouveau démontré qu'il était plus doué pour préparer les matchs que pour les arranger.
L'alignement initial contre Arsenal comprenait ses vaches sacrées : Rüdiger et Alaba plus Camavinga au milieu de terrain. Trois joueurs irréguliers pendant la saison, auxquels s'ajoutent le fait que l'Allemand et l'Autrichien souffrent de blessures qui les obligent à jouer avec un bandage au pied.
Modric au milieu et sans Valverde n'occupe pas tout le terrain, même si Camavinga l'accompagne, et les problèmes arrivent en attaque. Mbappé est à nouveau imprécis, Vinicius a démissionné, Rodrygo ne dribble pas et Bellingham déploie toute sa force physique à plus de 30 mètres de la surface de réparation adverse.
À tous ces problèmes s'ajoutait un Arsenal, au moins, ordonné. Les hommes d'Arteta se sont repliés dans leur camp et ont décidé de jouer le match à 180 minutes et de ne pas encaisser de buts en première mi-temps. Pour cela, le duo Odegaard-Thomas est une garantie ; en haut, Merino et Saka ont facilement foulé la surface blanche et ont obligé Courtois à se donner à fond et à oublier ses problèmes physiques. Mbappé a eu un face à face avec Raya mais a incompréhensiblement envoyé le ballon contre son corps.
Personne ne s'attendait à Declan Rice, un milieu de terrain qui n'avait jamais marqué de but sur coup franc et qui a décidé de soulever l'Emirates Stadium avec deux tirs intelligents comme Roberto Carlos au début du siècle avec le Brésil. Le premier était une fusée téléguidée depuis le côté par Nicolás Jover, le second par Arteta, que la caméra a filmé en faisant le geste de tirer le coup franc en dehors de la barrière. Rice a déclaré après le match qu'il avait l'intention de centrer, mais qu'il n'avait pas hésité quand il avait vu l'espace. Courtois a placé quatre joueurs pour couvrir le poteau du ballon, mais il aurait dû en mettre un de plus et s'attendre à ce que ce tir passe, bien que le gardien belge ait décidé de se présenter devant les médias et de pointer du doigt ses coéquipiers pour les fautes qu'ils avaient commises à l'avant et qui ont donné lieu aux deux buts de Rice.
Ancelotti ne s'est pas senti visé par ce but à la 58e minute et il a fallu attendre la 70e et Rice qui a envoyé un autre ballon dans la lucarne pour voir des changements. Ce qui a laissé les supporters madrilènes stupéfaits, c'est que les changements ont été Lucas Vázquez pour Modric et Fran García pour Alaba. C'est tout ce que l'entraîneur italien a apporté à son équipe après un 2-0. Deux changements en défense qui ont conduit Valverde à se placer au milieu de terrain. Comme on pouvait s'y attendre, les remplaçants n'ont pas forcé un changement d'attitude en attaque et les guerres personnelles ont commencé avec Mbappé qui a tenté de dribbler toute la défense des Gunners ou Vinicius qui a perdu près de 20 ballons en 90 minutes en raison d'un manque d'attitude dénonçable.
Bellingham a déclaré après le match qu'il avait eu de la chance de ne pas avoir encaissé plus de buts et l'Anglais n'avait pas tort, d'ailleurs, il est parti tellement en colère de la rencontre qu'il n'a même pas salué Rice, le héros du match et coéquipier en équipe d'Angleterre. Alaba a récupéré des ballons sous la ligne de but, tout comme l'Anglais, et Courtois a empêché la première mi-temps de se terminer par une défaite des Blancs. Le troisième but a été l'œuvre de Merino, qui a largement rempli le nouveau rôle d'attaquant que lui a confié Arteta.
La tempête parfaite d'Arsenal n'a pas suffi pour se qualifier pour les demi-finales. La terreur que fait régner le Real Madrid au Bernabéu, lors d'un match retour et avec un score en défaveur, est telle que personne ne peut garantir qu'un nouveau miracle ne se produira pas. Un miracle inédit au cours de ces dernières années de merveilles blanches sur le Paseo de la Castellana.
Le jeu du Real Madrid ne laisse pas beaucoup de chances de remontée. Même Juanito ne doit pas être sûr de pouvoir mettre son esprit au service de cette entreprise. Ancelotti a perdu le contrôle du vestiaire au pire moment de la saison. Une finale de Coupe, un Clásico pour se battre pour la Liga et la très convoitée Coupe du monde des clubs exigent qu'il redonne du tonus au patient et mette au travail Güler, Brahim, Ceballos ou Endrick s'il veut éviter une nouvelle catastrophe.
