Le 10 décembre 2011, l'équipe du Maroc des moins de 23 ans a perdu la finale de la CAN 2-1 contre le Gabon au stade de Marrakech. Lors de ce tournoi, Abdel Barrada a été le meilleur buteur avec trois buts. Par la suite, il a joué brièvement au football avec Getafe et Nástic Tarragona.
Depuis, le Maroc n'a plus participé à ce tournoi car en 2015, le Nigeria a été champion à Dakar et en 2019, c'était au tour de l'Égypte qui a battu la Côte d'Ivoire au Caire.
En 2023, le tournoi a été déplacé en juin et juillet et les deux puissances du football africain présenteront leurs jeunes joueurs au monde entier. Pour l'instant, les deux équipes sont qualifiées pour les Jeux olympiques de Paris 2024, tout comme l'Espagne du côté européen. La troisième équipe africaine sera le vainqueur du match pour la troisième et quatrième place entre le Mali et la Guinée.
Les Lions de l'Atlas ont atteint la demi-finale après avoir remporté leurs trois matches du groupe A contre la Guinée, le Ghana et le Congo, avec huit buts marqués et deux encaissés. L'Égypte, en revanche, n'a pas été aussi brillante et a commencé par un match nul et vierge contre le Niger, avant de remporter ses deux autres matches contre le Gabon et le Mali.
Le Maroc récolte les fruits de son plan de promotion du football dans tout le pays. Sa quatrième place à la Coupe du monde au Qatar peut maintenant être complétée par la CAN U-23 et plusieurs joueurs ont été catapultés dans de grandes équipes.
Abde est le meilleur buteur du tournoi avec trois buts et son avenir à Barcelone dépendra moins de ses performances que des problèmes financiers du Barça. En vendant le jeune Marocain, le Barça pourrait augmenter sa capacité à recruter de nouveaux joueurs, bien que le président Joan Laporta ait déjà prévenu Xavi qu'il devait s'appuyer sur le système de formation. Avec deux buts, l'attaquant toulousain Begraoui revient de son prêt au Pau FC pour donner le meilleur de lui-même en Ligue 1.
L'Égypte dispose d'un centre de formation moins puissant que le Maroc, mais ses espoirs reposent sur Osama Faisal, l'attaquant de la National Bank Egypt, qui évolue en Premier League égyptienne. Aucun joueur ne peut être sacré Pharaon pour succéder à Mo Salah en tant que leader de l'équipe. La plupart d'entre eux évoluent dans le championnat local et n'ont pas fait le saut en Europe.
Même si le prix des Jeux olympiques est déjà dans leurs poches, ces jeunes joueurs chercheront à remporter leur premier titre et à s'ouvrir les portes du football de haut niveau lors de la finale à Rabat. Le Maroc arrive avec la fatigue d'une prolongation et d'une séance de tirs au but dont Abde et le gardien ont été les grands héros. L'Egypte a eu un parcours moins fatigant, même si dans ce genre de match tous les problèmes disparaissent.
