Le dilemme d'un moudjahid : retracer l'afflux de combattants terroristes étrangers après le règne des talibans en Afghanistan

1. Recherche des combattants étrangers après la prise de Kaboul par les talibans  
2. Émirat islamique d'Afghanistan (IEA) : Un nouveau refuge ?  
3. Perspectives d'une plus grande mobilisation des terroristes étrangers en 2024 ?
4. Les motivés 
5. L'expérience 
6. Les indépendants 
7. Tirer des leçons 

En août 2021, après le retrait des forces américaines d'Afghanistan, les talibans se sont emparés de Kaboul sans guère de résistance (à l'exception de graves échanges de tirs dans le Panjshir entre les talibs et les membres du Front national de résistance). Ils ont formé un gouvernement intérimaire et ont achevé deux années de gouvernance en 2023. En 2024, les talibans ont démenti de nombreuses prédictions en s'accrochant au pouvoir dans la région et en passant lentement d'un groupe d'insurgés islamistes à un fournisseur net de sécurité pour les Afghans locaux. Depuis qu'il a pris le contrôle de Kaboul, on pourrait dire que la violence provoquée par les insurgés a largement diminué, mais l'État continue de connaître l'une des pires crises économiques et humanitaires, avec une trajectoire ascendante de la violence induite par les différentes sectes, les unes contre les autres. 

Alors que les talibans continuent de renforcer leur position, leurs relations avec d'autres factions islamistes (qui ont pu soutenir le groupe pendant l'insurrection) se détériorent, comme le montre la vague d'attentats (contre des dirigeants talibans clés) perpétrés par l'État islamique de la province de Khorasan (ISKP) depuis le mois d'août 2021. Dans le contexte des relations de travail des talibans avec Al-Qaïda (essentiellement par l'intermédiaire de Sirajuddin Haqqani, le ministre de l'intérieur des talibans), les experts restent sceptiques quant au fait que les talibans accordent une certaine marge de manœuvre aux réseaux liés à Al-Qaïda pour qu'ils prospèrent ou même recrutent des combattants en Afghanistan. Certains experts estiment qu'Al-Qaïda joue un rôle de supervision limité, en se concentrant sur la propagande islamiste sur l'ordre de Siraj Haqqani. D'autres, au contraire, estiment que ce point est contradictoire et qu'Al-Qaïda se concentre sur le recrutement de combattants dans les pays d'Asie centrale, afin d'étoffer les rangs des talibans.  

Cela dit, si l'argument susmentionné est valable pour la communauté mondiale (en particulier pour les économies d'Asie du Sud), l'Afghanistan va-t-il devenir, ou est-il déjà devenu, une plaque tournante pour les combattants terroristes étrangers sous le régime des talibans ? Si ce n'est pas le cas, y a-t-il un afflux de combattants étrangers en Afghanistan et cet afflux augmentera-t-il en 2024 ?

Compte tenu des questions susmentionnées, les auteurs ont fondé leur analyse sur deux questions clés : les talibans, après leur arrivée au pouvoir, ont-ils eu un impact sur le recrutement de combattants terroristes étrangers dans la région ? Et qu'est-ce que cela signifie pour les économies d'Asie du Sud et de l'Est dans le contexte de la menace posée par ces combattants, s'ils décident de retourner dans leur pays d'origine ? 

Recherche des combattants étrangers après la prise de Kaboul par les talibans  

Alors que les talibans sont au pouvoir depuis deux ans, la présence de combattants terroristes étrangers dans la région ne surprend pas les auteurs. Avant même que les talibans ne prennent officiellement le contrôle de Kaboul, un rapport du Conseil de sécurité des Nations unies publié en juin 2021 estimait entre 8 000 et 10 000 le nombre de combattants terroristes étrangers dans le pays, avec des nationalités provenant des économies d'Asie centrale, de la région caucasienne de la Fédération de Russie, des provinces septentrionales du Pakistan et de la région autonome ouïgoure du Xinjiang en Chine. Selon une estimation, juin 2022 a vu une diminution de la présence de combattants terroristes étrangers dans la région, entre 3 000 et 4 000 - principalement affiliés aux talibans, envoyés pour remplir les rangs du Tehrik-e-the Taliban Pakistan (TTP), un groupe affilié aux talibans. Selon une autre estimation, le mois de juin 2023 a vu une marée de recrues se porter volontaires auprès des factions terroristes des économies d'Asie centrale pour rejoindre les rangs des talibans. Plus de 7 000 combattants auraient rejoint les rangs des Talibans entre juin et août 2023, se présentant comme une entité modèle « plus structurée, hiérarchisée et véritablement islamiste » que d'autres groupes d'Asie du Sud et d'Asie centrale. 

Cela dit, des combattants terroristes étrangers ont également rejoint les rangs de l'État islamique (Daesh) en Afghanistan, en nombre important. En juin 2022, le secrétaire général des Nations unies a indiqué que les rangs de l'ISKP avaient doublé par rapport aux estimations initiales de 2020-21, passant d'une estimation de 2 500 combattants à près de 4 000 combattants, la moitié des recrues provenant de factions terroristes régionales. Les membres de l'ISKP ont recruté davantage en raison des luttes internes au sein des factions talibanes - le traitement préférentiel d'Akhundzada pour les nominations à la Rahbari Shura ou aux commandements provinciaux, aux clercs religieux, aux gouverneurs et l'importance particulière accordée aux propagandistes basés sur les sectes, aliénant les combattants étrangers ambitieux, certaines ethnies et même les talibs loyalistes (qui espéraient une reconnaissance et des nominations clés) - unifiant leur haine sous un seul et même drapeau. Depuis juillet 2022, l'ISKP se concentre sur le recrutement de factions terroristes étrangères, en récupérant certaines ethnies qui sont à couteaux tirés avec les talibans. Cela s'est traduit par un recrutement accru de combattants tadjiks, qui profitent de leurs griefs à l'encontre des Pachtounes, les canalisent contre les dirigeants talibans et saluent les attaques menées par les Tadjiks contre eux. L'ISKP peut également être perçu comme plus lucratif en raison de sa capacité à verser des salaires mensuels plus élevés que ceux des Talibans. Selon une estimation, un combattant taliban gagne entre 75 et 100 dollars par jour, alors qu'un combattant de l'ISKP gagne entre 200 et 250 dollars par jour. Cela dit, la capacité de l'ISKP à payer a entraîné de graves désertions dans les factions islamistes régionales, dont 50 Ouïgours et près de 75 à 90 Tadjiks du Mouvement islamique du Turkistan oriental (ETIM), 65 Ouzbeks du Mouvement islamique d'Ouzbékistan (IMU) vers l'ISKP, selon un expert. 

En ce qui concerne les combattants d'Al-Qaïda dans le sous-continent indien (AQIS) - officiellement signalés en mai 2022, ils étaient entre 200 et 400, puis, selon une estimation, entre 800 et 1 200 en août 2023 - ils sont pour la plupart originaires du Pakistan et de l'Afghanistan, avec quelques nationalités du Bangladesh et du Myanmar. D'autres groupes islamistes tels que l'ETIM, l'IMU, y compris le Jaish-e-Mohammed (JeM) et le Lashkar-e-Tayyiba (LeT), soutenus par le Pakistan, comptent au total entre 2 000 et 4 000 combattants. Selon un universitaire, même après deux ans de règne, en août 2023, la Rahbari Shura n'a pris aucune mesure visible et l'émir n'a émis aucun décret à l'intention des dirigeants provinciaux concernant la présence de combattants étrangers dans leurs rangs. On peut en conclure que les factions terroristes (groupes islamistes) jouissent d'une plus grande liberté de mouvement sous l'AIE que dans l'ancienne république.  

Émirat islamique d'Afghanistan (IEA) : Un nouveau refuge ?  

Comment se rendre en Afghanistan ? En posant cette question à un expert de haut niveau en matière de lutte contre le terrorisme basé à Londres, celui-ci a cité de nombreuses conversations interceptées de la part d'individus cherchant à se rendre dans les économies d'Asie du Sud-Est pour rejoindre le nouvel émirat islamique d'Afghanistan, s'informant principalement sur les réseaux islamistes existants en vue d'une allégeance potentielle ou d'une aide à la préparation de leur voyage. Cela dit, les agences de sécurité et les experts indépendants s'accordent à dire que l'Afghanistan est en train de passer du statut de refuge à celui de terre d'asile potentielle pour les combattants terroristes étrangers, ce qui ouvre des possibilités de recrutement aux groupes islamistes régionaux tels que l'IMU ou l'ETIM pour renforcer les rangs de l'ISKP, collecter des fonds et même exécuter des opérations (dans le cas de l'ISKP contre les Talibans). Quelques mois avant la prise de Kaboul par les talibans, des experts ont évoqué une augmentation potentielle des déplacements (du Moyen-Orient vers l'Afghanistan) des factions islamistes régionales d'Asie du Sud-Est entrant en Afghanistan par des voies illégales depuis le Pakistan, des groupes basés en Asie centrale et en Asie du Sud-Est entrant dans le Badakhshan via le Tadjikistan. 

Avec le recul de 2024, les auteurs identifient de nombreux facteurs susceptibles d'entraîner une augmentation potentielle du nombre de combattants étrangers entrant en Afghanistan :  

La mainmise constante des talibans sur le pouvoir (incontestée et stable) continue d'inspirer les factions islamistes, validant potentiellement la doctrine djihadiste (plus qu'un décret religieux) en tant que règle de gouvernance.  

Elle a non seulement renforcé le moral des organisations du Jihad islamique en Syrie, en Irak, en Libye ou en Égypte, mais elle a également motivé le Jihad islamique palestinien et le Hamas (en particulier), renouvelant leur objectif et les incitant peut-être à remporter une victoire à la manière des Talibans. 

Selon un chercheur, des groupes tels qu'Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) et Hay'at Tahrir al Sham (HTS), basé en Syrie, ont modifié les manuels d'instruction (pour les nouvelles recrues) en s'inspirant de la propagande de recrutement des talibans, les combattants potentiels s'intégrant dans les rangs des talibans pour acquérir de l'expérience. 

Sous l'influence de Haqqani, Al-Qaïda a également remodelé sa propagande de recrutement pour attirer des recrues, dans le but de soutenir ses affiliés dans le monde entier ». 

Elle vise à enrôler de jeunes combattants dans les rangs des talibans pour qu'ils acquièrent une plus grande expérience du combat, dans l'intention de soutenir leurs factions au Moyen-Orient.  

La défaite militaire de l'État islamique a plongé les motivations des factions islamistes potentielles dans la région, qui ont été ravivées par la prise de Kaboul par les talibans et renforcées après l'attaque du Hamas contre Israël. La bataille en cours à Gaza a considérablement accru les motivations de nombreuses factions islamistes, les groupes militants cherchant à envoyer des recrues en Afghanistan pour acquérir une plus grande expérience du combat. 

C'est peut-être vrai, mais géographiquement, l'Afghanistan partage plus que des frontières, mais des liens culturels et ethniques plus importants avec l'Asie centrale qu'avec la Syrie, l'Irak ou le Yémen. Les Ouzbeks, les Tadjiks et les Turkmènes partagent non seulement des liens familiaux, mais aussi des frontières internationales. Un afflux de terroristes étrangers d'origine ethnique en Afghanistan aura un effet d'entraînement sur les économies d'Asie centrale ». 

Cela est d'autant plus vrai pour l'État islamique dans la province de Khorasan (ISKP), qui continue d'étendre ses campagnes de recrutement au Kazakhstan, au Kirghizstan, en Ouzbékistan et au Tadjikistan, en utilisant son aile médiatique Al Azaim pour diffuser des documents de propagande en tadjik, en ouzbek et dans d'autres langues régionales, dans le but d'exploiter les masses vulnérables pour qu'elles rejoignent ses rangs. Cela dit, selon un expert en sécurité, les combattants de nationalités ouzbèke et tadjike qui se battent actuellement en Syrie, au Yémen et en Irak tentent de retourner dans leur pays d'origine via l'Afghanistan sans craindre de faire l'objet d'un mandat d'arrêt ou de poursuites judiciaires. 

Malgré la prise en compte des facteurs précités, les auteurs n'ont pas constaté de mouvements importants de terroristes étrangers (entre 2021, 2022 & novembre 2023) mais prédisent un changement de cette tendance pour 2024. Selon un expert, les États d'Asie centrale ont enregistré moins de mouvements lors de la transition, le Tadjikistan et l'Ouzbékistan ayant vu un plus grand nombre de leurs citoyens traverser l'Amu Dariya ». Cela dit, Gaza étant toujours assiégée, l'Afghanistan pourrait connaître une poussée de combattants étrangers, ce qui en ferait une plaque tournante pour une perspective de djihad au Moyen-Orient. 

Perspectives d'une plus grande mobilisation des terroristes étrangers en 2024 ?

Même après deux ans au pouvoir, la mobilisation massive de terroristes étrangers en Afghanistan n'a pas donné les résultats escomptés par de nombreux spécialistes. Cela dit, la guerre en cours à Gaza et la stabilité des talibans dans la région pourraient changer la donne en 2024. Tout en identifiant les raisons de la moindre mobilisation au cours des deux dernières années, les auteurs mettent en évidence deux facteurs (potentiels) qui pourraient modifier le résultat pour 2024.  

La prise de contrôle de Kaboul par les talibans et la gouvernance qui s'en est suivie ont modifié les perspectives de nombreuses factions militantes islamistes, dont Al-Qaïda. Pendant l'insurrection, l'Afghanistan était l'une des rares destinations (foyer) pour les factions/individus radicaux qui menaient le djihad sous un drapeau islamiste, mais après la prise de pouvoir des talibans et la guerre du Hamas contre Israël, l'Afghanistan est devenu une porte d'entrée vers le conflit existant au Moyen-Orient, avec des djihadistes d'Asie du Sud et d'Asie centrale prêts à rejoindre les rangs des talibans (même si ce n'est que momentanément) pour acquérir une plus grande expérience avant de se rendre au Moyen-Orient. 

Il n'est pas faux de dire que la guerre du Hamas contre Israël a modifié l'approche des islamistes traditionnels. Les talibans ont fait comprendre à ces factions qu'elles devaient mettre l'accent sur le djihad local/régional sans opérer de transition, en envoyant un message d'unification sous un même drapeau et en se concentrant à nouveau sur la coordination d'attaques à petite échelle avec une plus grande intensité. Cette perspective a changé après l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, les factions islamistes abandonnant les modes opératoires impliquant des engins explosifs improvisés à petite échelle ou le percement de véhicules (dans les espaces publics), ce qui a renouvelé la demande de combattants mieux formés professionnellement et capables de résister à des forces bien équipées.   

À cette fin, si les arguments susmentionnés se vérifient, les factions terroristes/islamistes étrangères d'Asie du Sud et d'Asie centrale sont susceptibles de s'installer en Afghanistan dans l'intention d'accroître leur expérience professionnelle et leur entraînement au combat avant de partir ailleurs.  

Cela signifie également que, pour certaines factions islamistes (anti-talibans), il pourrait y avoir une augmentation significative du recrutement dans les rangs de l'ISKP, à partir de régions relativement moins violentes vers l'Afghanistan, marquant ainsi une trajectoire pour les groupes/individus sympathisants qui suivront la piste ». Selon un expert de la lutte contre le terrorisme au Liban, les voyageurs potentiels pourraient désormais abandonner leur vie confortable (pour une cause) et se rendre en Afghanistan dans le but d'acquérir une expérience significative, suffisante pour résister aux combats en Syrie avant de se rendre en Turquie pour une éventuelle convalescence. 

D'un point de vue logistique, ces combattants étrangers peuvent entrer en Afghanistan grâce à la facilitation d'organisations non gouvernementales wahhabites sympathiques et de centres humanitaires bien reliés aux madrassas, sur ordre de l'Arabie saoudite, du Qatar, des Émirats arabes unis et du Pakistan. Les déplacements vers la Syrie peuvent être facilités par les Haqqani ou les factions partenaires soutenues par les Saoudiens ou les Qataris, qui transitent par l'Iran. Cela pourrait contraindre Ankara à proposer des assouplissements à l'entrée de ces combattants dans la région, voire à proposer de faciliter l'entrée en Europe (ce qui est très probable), ce qui placerait la Turquie à la table des négociations au Moyen-Orient, avec la possibilité de se rapprocher de l'UE. L'entrée en Turquie soulagerait ces voyageurs clandestins :  

• les relations de la Turquie avec l'UE lui donnent accès aux politiques de surveillance des frontières  
• L'accord actuel sur le partage du renseignement et la coordination avec l'OTAN permet à Ankara de savoir ce qu'il faut partager (et ce qu'il ne faut pas partager).  
• Identifier les failles dans les politiques d'immigration renforcées de l'UE. 

Cela dit, il est très probable que le nombre de combattants étrangers entrant en Afghanistan augmente en 2024. À cette fin, les auteurs les ont classés en fonction de leur volonté de se rendre en Afghanistan (et d'en revenir) :  

1. Individus motivés  
2. Les combattants expérimentés  
3. Les indépendants 

Les motivés 

Les services de sécurité qui souhaitent surveiller et suivre les combattants terroristes étrangers qui se rendent en Afghanistan doivent identifier certaines personnes (potentielles) qui sont très motivées pour entreprendre ce voyage. À cette fin, d'ici 2024, les auteurs prévoient une tendance à l'entrée de combattants étrangers en Afghanistan :  

1. des combattants islamistes étrangers résidant en Asie du Sud-Est et du Sud qui cherchent à s'installer ailleurs  
2. des combattants islamistes étrangers provenant des économies d'Asie centrale  
3. des combattants islamistes étrangers se trouvant actuellement en Syrie/Irak et souhaitant y retourner. 

À la lumière de la guerre actuelle entre Israël et le Hamas, les combattants islamistes d'Asie du Sud-Est et du Sud pourraient chercher activement un champ de bataille pour acquérir une expérience rapide avant de se rendre en Égypte, en Syrie, au Yémen, en passant par l'Afghanistan. Les combattants désireux de retourner dans leur pays d'origine en Asie du Sud-Est et du Sud pourraient éventuellement utiliser la Turquie comme plaque tournante en utilisant les réseaux humanitaires islamistes pour accéder aux routes terrestres via l'Iran et entrer en Afghanistan avec l'aide de la police des frontières des Talibans. En 2023, les itinéraires de voyage ont souvent changé en raison de la guerre entre la Russie et l'Ukraine, mais selon un universitaire, des combattants islamistes ont effectué de nombreuses traversées via le Waziristan avec le soutien des services de renseignement pakistanais, peut-être recrutés pour renforcer les groupes terroristes islamistes parrainés par l'ISI. Cela dit, la route terrestre, en particulier, s'étend sur plusieurs milliers de kilomètres, ce qui peut prendre des mois, voire des semaines. Atteindre l'Afghanistan à partir des économies d'Asie centrale n'attirera peut-être pas un soutien important, mais un transit de la Syrie/l'Irak vers l'Afghanistan repose principalement sur des réseaux de recrutement motivés ayant une idéologie et des objectifs similaires. Les individus potentiellement motivés provenant des économies d'Asie centrale (ce qui s'applique également aux pays d'Asie du Sud-Est) pourraient utiliser des réseaux de contrebande à petite échelle et entrer en Afghanistan via des territoires contrôlés par des seigneurs de la guerre ou des milices ethniques favorables à leur cause.  

L'expérience 

Les établissements de sécurité doivent continuer à se concentrer sur le recrutement actif et les déplacements potentiels d'individus/combattants motivés ; ceux qui sont déjà aguerris représentent un risque plus important pour les économies d'Asie centrale et méridionale, en particulier en raison de leur proximité dans le voisinage. Compte tenu du peu de données disponibles sur les combattants terroristes étrangers actifs actuellement dans les rangs des talibans ou d'autres islamistes, les auteurs affirment qu'il est possible que ces militants aguerris se rendent fréquemment dans leur pays[36], ce qui est possible du fait que les talibans délivrent des cartes d'identité nationales et des passeports de l'ancienne république qui les identifient comme des ressortissants afghans.  

Les indépendants 

Avant la guerre entre Israël et le Hamas, les factions islamistes et les groupes militants mettaient au point des modules d'attaque plus meurtriers et plus rentables, sans formation spécialisée ni outils appropriés pour mener à bien les attaques. Après le 7 octobre, les auteurs ont constaté une augmentation soudaine du nombre de factions islamistes et de loups solitaires motivés cherchant des moyens plus rapides de pénétrer dans les zones de conflit, certains candidats potentiels s'adressant directement à des sympathisants terroristes actifs pour obtenir un transit, soit seuls, soit en groupes à la recherche d'une affiliation. Les factions d'AQ se sont donc mises à relancer des modules de formation, en s'associant à des réseaux organisés pour bénéficier d'un meilleur accès aux itinéraires de contrebande, avec l'intention de former même les combattants les plus amateurs, renonçant ainsi au terme de « freelancers » (indépendants). 

Tirer des leçons 

Il n'est pas faux de dire que la prise de Kaboul par les talibans en 2021 et la stabilité ultérieure au pouvoir (en 2023) ont motivé les factions islamistes (le Hamas pour n'en citer que quelques-unes) dans le monde entier, faisant réapparaître l'Afghanistan comme la destination la plus attrayante pour les combattants potentiels, les jeunes recrues, les individus motivés, et les factions islamistes à la fois. Les cellules de recrutement de l'ISKP identifient et approchent déjà des recrues potentielles, exploitant leurs griefs à l'égard de leur patrie et les incitant à rejoindre le combat dans l'est de l'Afghanistan, dans l'intention d'étendre leur influence dans leur pays d'origine dans les années à venir.   

Cela dit, les organisations non gouvernementales et certains chiens de garde gouvernementaux étant toujours actifs en Afghanistan, le terme « refuge » pourrait devenir interchangeable en 2024 et au-delà, si la situation persiste. La guerre entre Israël et le Hamas a potentiellement eu un impact sur le leadership et le modus operandi de nombreuses factions islamistes, qui ont renoncé à des attaques de faible envergure et ont réorienté leurs compétences tactiques en s'efforçant de participer/de s'engager dans des zones de conflit pour acquérir une plus grande expérience.  

Comme nous l'avons vu plus haut, les auteurs ont désigné trois groupes clés dont les services de sécurité doivent suivre les mouvements à destination (et en provenance) de l'Afghanistan :  

1. Les individus motivés prêts à voyager pour leur djihad,  
2. Les combattants endurcis désireux de retourner dans des zones de conflit proches de leur pays d'origine, 
3. les acteurs isolés prêts à rejoindre n'importe quelle faction islamiste en échange d'un entraînement potentiel.  

Il est sans aucun doute impossible pour les auteurs d'affirmer simplement que l'Afghanistan est une plaque tournante du terrorisme (à la lumière des données limitées disponibles), mais en 2024, les tendances indiquent une augmentation du transit vers (et depuis) l'Afghanistan, ce qui laisse entrevoir la possibilité d'un tel phénomène. Compte tenu du peu d'informations disponibles dans les sources ouvertes et de l'absence d'institutions de renseignement actives axées sur cette raison, les auteurs soulignent la nécessité d'une évaluation plus approfondie et détaillée pour reconnaître cette possibilité.  

Cela dit, les menaces terroristes émanant de l'Afghanistan pourraient potentiellement augmenter en 2024, car les terroristes étrangers transitent par l'Afghanistan après avoir été inspirés non seulement par la prise de Kaboul par les talibans, mais aussi par la guerre en cours entre Israël et le Hamas, instillant un regain d'intérêt pour leurs objectifs, qui ont été largement oubliés après la disparition de l'État islamique en Syrie et en Irak. Pour 2024, l'Afghanistan pourrait certainement devenir un théâtre réservant bien des surprises. 

Anant Mishra est chercheur invité à l'International Centre for Policing and Security, University of South Wales. 

Christian Kaunert est professeur de sécurité internationale à la Dublin City University, en Irlande. Il est également professeur de police et de sécurité, ainsi que directeur du Centre international pour la police et la sécurité à l'Université du Pays de Galles du Sud. En outre, il est titulaire de la chaire Jean Monnet, directeur du centre d'excellence Jean Monnet et directeur du réseau Jean Monnet sur la lutte contre le terrorisme dans l'UE (www.eucter.net). 

IFIMES - International Institute for Middle East and Balkan Studies, basé à Ljubljana, Slovénie, a le statut consultatif spécial auprès de l'ECOSOC/ONU, New York, depuis 2018 et il est l'éditeur de la revue scientifique internationale « European Perspectives ».