Le Japon et les États-Unis, 60 ans d'alliance
Le 19 janvier, le 60e anniversaire de la signature du traité de sécurité entre le Japon et les États-Unis a eu lieu. Les racines de cet accord se trouvent dans le contexte international issu de la Seconde Guerre mondiale. Après la fin de la guerre dans le Pacifique, le Japon a adopté une constitution pacifiste qui l'a empêché d'utiliser la force armée et dans laquelle il a renoncé à recourir à la force pour régler les différends internationaux. Pour les États-Unis, leur présence dans l'archipel japonais était une nécessité stratégique due à plusieurs facteurs : la victoire du côté communiste chinois en 1949, la partition de la Corée et la présence soviétique en Asie.
En 1951, le traité de coopération et de sécurité mutuelle entre le Japon et les États-Unis a été signé, ainsi que le traité de San Francisco, qui a officiellement mis fin à la guerre et à l'occupation alliée, réintégrant ainsi le Japon dans la communauté internationale. Ce traité a été renouvelé en 1960 par le Premier ministre Kishi, devenant un pilier essentiel de la politique étrangère japonaise pendant la guerre froide. Ses principaux articles sont les articles V et VI. L'article V établit la clause d'aide en cas d'attaque sur le territoire japonais tandis que l'article VI autorise la présence de troupes américaines sur le sol japonais (plus de 50 000 actuellement), réparties dans plusieurs bases telles que Yokosuka, Futenma, Sasebo ou Iwakuni.
Après six décennies, le partenariat entre les deux pays a été renforcé par la détérioration continue de la sécurité internationale en Asie du Nord-Est. La croissance économique de la Chine en a fait une puissance militaire qui a augmenté son budget de la défense à 177 milliards de dollars l'année dernière.
La Corée du Nord est elle aussi devenue une menace croissante, car elle a augmenté son arsenal nucléaire, le nombre de missiles dont elle dispose et sa portée. Dans ce contexte, les États-Unis et le Japon ont pris un certain nombre d'initiatives pour renforcer leurs liens. Sous l'administration Obama, les États-Unis ont lancé le « pivot to l'Asie » qui visait à concentrer la stratégie américaine sur l'Asie-Pacifique après avoir été axée sur le Moyen-Orient pendant une décennie. Pour sa part, le Japon a développé une politique de « contribution proactive à la paix » qui a normalisé la position du Japon en lui permettant de participer davantage aux missions des Nations unies, en lui apportant un soutien en cas d'action coordonnée face à des actions qui menacent la paix et la sécurité.
Lors de la cérémonie célébrant les 60 ans de partenariat, les dirigeants des deux pays ont souligné la force et l'importance de l'accord. Abe Shinzo a fait remarquer qu'« aujourd'hui, plus que jamais, le traité nippo-américain est un pilier indestructible, immuable, qui sauvegarde la paix en Asie, dans l'Indo-Pacifique et dans le monde tout en assurant la prospérité ». Trump a qualifié l'alliance de solide, estimant qu'il était nécessaire de renforcer et d'approfondir la coopération. Cette alliance, qui dure depuis six décennies, est cependant confronté à deux défis qui pourraient s'avérer néfastes à court et moyen terme : le différend sur la base Futenma sur l'île d'Okinawa et les négociations pour renouveler l'accord sur les mesures spéciales.
En ce qui concerne la base, le gouvernement japonais a entrepris de commencer les travaux à Henoko, le site où seront stationnées les forces déployées sur la base Futenma. Cependant, le début des travaux a été retardé de 12 ans depuis la décision de relocalisation et leur achèvement se heurte à des problèmes logistiques et à l'opposition d'une partie de la population locale qui, en février de l'année dernière, a voté contre la base lors d'un référendum. Malgré l'opposition et les retards, le gouvernement Abe a décidé de poursuivre sa construction en raison de son importance dans l'architecture de l'alliance.
Le deuxième facteur sera la négociation de l'accord sur les mesures spéciales régissant le financement et le soutien japonais aux forces américaines déployées dans le pays, qui se termine en mars 2021. L'administration Trump a déjà fait connaître son intérêt pour que les alliés des États-Unis commencent à augmenter leurs contributions en échange d'une présence militaire américaine continue. Cela signifie donc une augmentation des dépenses qui s'ajouteront à la contribution déjà considérable du Japon pour l'entretien des installations, le paiement des travailleurs ou la construction de la nouvelle base mentionnée ci-dessus.
Bien que ces deux problèmes puissent causer des frictions, la vérité est que les menaces communes auxquelles les deux pays sont confrontés sont une incitation à renforcer l'alliance et la coopération militaire. Malgré la complexité de l'alignement parfait de leurs intérêts, les deux pays ont intérêt à maintenir la sécurité et la stabilité dans la région et à étayer un système régional fondé sur le respect des normes internationales, qui soit ouvert, sûr et prospère.