Le maire d'Istanbul, le pire cauchemar d'Erdogan
Le Parti de la justice et du développement (AKP) au pouvoir mène une campagne d'intimidation et de haine contre le maire d'Istanbul, Ekrem Imamoglu, ce qui, paradoxalement, l'a propulsé comme le candidat idéal pour affronter Recep Tayyip Erdogan aux élections présidentielles de 2023. Selon les sondages, si les deux hommes devaient s'affronter, Imamoglu battrait Erdogan par 48,7 % contre 36,6 %.
En 1994, l'establishment laïque de la Turquie a été choqué lorsqu'un jeune militant islamiste a remporté les élections municipales dans la plus grande ville du pays, Istanbul. "Celui qui gagne Istanbul, gagne la Turquie", disait l'actuel président turc Recep Tayyip Erdogan. L'histoire lui donnera raison.
Le mandat municipal d'Erdogan a pris fin en 1997, après qu'il eut récité un poème pro-islamiste : "Les mosquées sont nos casernes, les coupoles nos casques, les minarets nos baïonnettes et les fidèles nos soldats", ce qui lui a valu une peine de 10 mois de prison pour "incitation à la haine religieuse", peine qu'il a purgée. En 2002, son parti de la justice et du développement (AKP) a remporté une victoire écrasante aux élections législatives.
Depuis lors, Erdogan a été incontesté, d'abord en tant que premier ministre et depuis 2014 en tant que président. Les observateurs s'accordent à dire que son image soigneusement fabriquée de victime d'un régime autoritaire laïc l'a aidé à remporter élection après élection. "Les gens le voyaient comme le gars de l'autre côté des voies que le système punissait injustement", écrit Soner Cagaptay, auteur de l'Empire d'Erdogan.
Il est intéressant de noter que l'homme qui est devenu le pire cauchemar d'Erdogan suit un parcours similaire. Mars 2019 : les élections municipales arrivaient à grands pas dans une Istanbul aux mains des islamistes - ainsi que la capitale du pays, Ankara - depuis 1994. Le candidat edoganiste était l'ancien premier ministre très en vue Binali Yildirim. L'opposition - qui comprenait des démocrates, des libéraux, quelques nationalistes et des Kurdes - s'est unie derrière Ekrem İmamoglu, alors maire de district peu connu.
Pendant la campagne électorale, les cadres et les trolls du parti d'Erdogan se sont mis à dénigrer Imamoglu. Un dirigeant de l'AKP a évoqué les "nombreuses questions" qui, selon lui, planent sur l'appartenance ethno-religieuse du candidat de l'opposition, et l'a exhorté à démontrer que "son esprit, son cœur et sa raison sont avec la nation turque". La machine de propagande a commencé à diffuser l'idée qu'Imamoglu était un crypto-grec et que ses partisans étaient des Grecs déguisés en musulmans. Il a également été accusé d'avoir des liens avec des terroristes kurdes. Le scrutin du 31 mars s'est révélé être un fiasco politique pour Erdogan et son AKP apparemment invincible : Imamoglu l'a emporté avec une marge étroite de 13 000 voix (dans une ville de 18 millions d'habitants). Le conseil électoral contrôlé par l'AKP a ordonné la tenue d'un nouveau vote le 23 juin. Imamoglu a ensuite gagné par 800 000 voix, plongeant Erdogan et la gigantesque machine de son parti dans la stupeur.
Deux ans plus tôt seulement, Erdogan avait déclaré : "Si nous perdons Istanbul, nous perdons la Turquie". Depuis le rétablissement de la démocratie (1983) après le coup d'État militaire de 1980, aucun candidat n'avait obtenu une telle majorité à Istanbul : Imamoglu a obtenu 54 % des voix, contre 45 % pour le candidat de l'AKP et 25 % pour Erdogan en 1994.
Le résultat des élections municipales d'Istanbul a déclenché une campagne de haine et d'intimidation à l'encontre d'Imamoglu qui, paradoxalement, a fait de lui le parfait challenger d'Erdogan pour la prochaine élection présidentielle, l'année prochaine.
Dans les premiers jours de la pandémie de COVID-19, Erdogan a lancé une campagne nationale pour que les entreprises et les Turcs riches aident les pauvres. En d'autres termes, le gouvernement d'Ankara voulait collecter de l'argent auprès du peuple pour aider le peuple. Il n'est pas surprenant qu'un montant honteux de 245 millions de dollars ait été collecté, dans un pays de 83 millions d'habitants, et que la plupart de ces fonds proviennent d'entreprises contrôlées par le gouvernement.
Parallèlement à la campagne d'Erdogan, Imamoglu et le maire d'Ankara, Mansur Yavas, en ont lancé une autre pour aider les pauvres dans les deux plus grandes villes du pays. Mais il y avait un problème. Selon le gouvernement, la loi stipule que les municipalités doivent obtenir l'autorisation du ministère de l'Intérieur pour entreprendre des initiatives de collecte de fonds. Imamoglu et Yavas ont fait valoir que d'autres municipalités contrôlées par le gouvernement collectaient également des dons pour aider les travailleurs et les petits commerçants qui avaient perdu leurs revenus à cause du coronavirus. Oui, dit le gouvernement : ils ont obtenu leurs permis et pas Istanbul ni Ankara. Erdogan ne voulait apparemment pas que les maires de l'opposition gagnent en popularité en aidant les pauvres.
En 2020, la Vakifbank, contrôlée par l'État, a gelé le compte de la municipalité d'Istanbul après que les dons liés au coronavirus ont atteint 130 millions de dollars. Le ministère de l'Intérieur a ouvert une enquête pénale contre les deux maires pour financement illégal. "Pathétique", c'est tout ce qu'avait à dire Imamoglu à ce sujet. Dans un accès de colère, le gouvernement d'Ankara a également suspendu une initiative d'Istanbul visant à vendre du pain bon marché aux plus pauvres.
L'année dernière, dans un épisode véritablement grotesque, le ministère de l'intérieur a ouvert une enquête contre Imamoglu pour "manque de respect envers la tombe de Mehmet II", le sultan ottoman qui a conquis Istanbul en 1453. Le maire a été convoqué pour témoigner. Quel était le délit ? Apparemment, lors d'une visite au mausolée en 2020, il a été vu avec les mains derrière le dos ! La preuve ? Une photo montrant Imamoglu de cette façon. "À mon avis, il s'agit d'une infraction", a déclaré le ministre de l'Intérieur, Suleyman Soylu. "Je me sens très honteux pour le ministre", a répondu Imamoglu.
Quoi qu'il en soit, l'Intérieur est une fois de plus dans la lutte pour écarter Imamoglu. Le 27 décembre, il a ouvert une enquête sur des centaines d'employés de la mairie d'Istanbul pour des liens présumés avec des organisations terroristes.
L'enquête vise 455 personnes travaillant au bureau du maire ou dans des entreprises municipales pour leurs liens présumés avec des militants kurdes, et une centaine d'autres pour leurs liens présumés avec des groupes gauchistes et autres groupes illégaux.
La mairie a protesté au motif qu'aucun de ses employés n'a de casier judiciaire, selon les données fournies par le ministère de la Justice. Oui, l'Intérieur l'admet, c'est vrai. Mais, insiste-t-elle, les "terroristes" sont des individus faisant l'objet d'une enquête. La Turquie est devenue plus grotesque qu'une caricature : l'Intérieur ne reconnaît-il pas que tout accusé est innocent jusqu'à ce que sa culpabilité soit prouvée ? Il semble que les "terroristes" dont parle le ministre sont des personnes qui font l'objet d'une enquête pour leurs liens avec des organisations illégales mais qui n'ont pas été inculpées, et encore moins condamnées, par un tribunal.
Ce type d'intimidation ne fait que renforcer la position d'Imamoglu aux yeux des électeurs et consolidera sa popularité, au moment même où la cote d'Erdogan s'effondre.
Un sondage Metropoll Research laisse la cote d'approbation du président à 38,6 %, la plus basse depuis 2015 et inférieure à celle de trois des propres rivaux potentiels du président dans l'élection. Un sondage du centre de recherche sur le terrain Sosyo Politik situe le soutien à l'AKP d'Erdogan à 27 %, contre 37 % lors des élections législatives de 2018. L'allié nationaliste de l'AKP, le MHP, est à 6,3 %, soit un point de moins que ce qu'il a obtenu en 2018. Les dernières recherches de Metropoll donnent aux maires d'Istanbul et d'Ankara une avance confortable sur Erdogan avant l'élection présidentielle. Dans un duel Imamoglu-Erdogan, le premier battrait le second par 48,7 % contre 36,6 %.
Il est trop tôt pour conclure à un revirement historique de la politique turque en 2023. Mais les rapports sont réels, tout comme les craintes d'Erdogan et l'insouciance croissante de son gouvernement.