En Europe, la chaleur tue plus que les accidents de la route
La chaleur accable les Européens à tel point que, selon les données fournies par l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal), 47 690 personnes sont décédées dans l'UE en 2023 des suites d'un coup de chaleur et d'autres effets causés par l'intensité du climat.
Ce chiffre est très important, surtout si l'on considère que la chaleur tue plus de personnes que, par exemple, les accidents de la route : la Commission européenne a indiqué que 20 400 personnes sont mortes dans divers accidents de la route l'année dernière.
La chaleur tue donc deux fois plus de personnes et il ne semble pas que le bilan de l'été intense de cette année soit plus flatteur. Des pays comme la Grèce et l'Italie ont principalement mis les touristes en état d'alerte, car les habitants qui n'ont pas besoin de sortir aux heures d'ensoleillement maximum se réfugient à l'intérieur, ce qui n'est pas le cas des touristes.
António Guterres, chef de l'ONU, a fait des reproches dans ses discours sur le changement climatique et souligne qu'il sera inévitable de franchir le seuil de 1,5 degré Celsius établi par l'accord de Paris dans le but d'accélérer la décarbonisation de la planète.
Joan Ballester, du Conseil européen de la recherche, prévient que l'année dernière, près de « la moitié des jours » ont dépassé ce seuil et l'on s'attend à ce que cette limite soit franchie la plupart des jours avant 2027.
Qu'est-ce que cela signifie ? Cela signifie que la chaleur sera plus extrême, plus intense, plus durable et qu'il y aura de longs mois d'ensoleillement et peu de mois d'hiver, avec pour conséquence une modification du cycle des précipitations et un impact sur la sécheresse et la désertification.
Bref, une menace pour la vie humaine. Au cours du mois de juin, en Grèce, six touristes sont décédés à cause de la vague de chaleur extrême ; le cas du présentateur de télévision britannique Michael Mosley, qui était en vacances sur l'île de Symi et qui a disparu sur un itinéraire, est particulièrement remarquable. Il a été recherché pendant quatre jours à l'aide d'avions, de drones et de bateaux.
Le cas d'un touriste allemand de 67 ans qui a quitté son hôtel pour se promener sur l'île de Crète et qui, quelques heures plus tard, a contacté sa femme pour lui dire qu'il était épuisé et qu'il avait des vertiges, est également frappant.
En Italie, le ministère de la santé vient d'émettre une alerte rouge à la chaleur pour 22 villes à partir du 15 août. Dans le cadre de l'alerte « bollino rosso », le niveau d'alerte le plus élevé est émis en cas d'exposition sévère à la chaleur et de risques intrinsèques.
La région du Latium, qui comprend la capitale Rome, a également mis en place un plan d'urgence pour faire face aux effets des périodes de températures élevées sur la santé de la population.
« Les services d'urgence de plusieurs hôpitaux ont activé un protocole spécial qui donne la priorité à l'admission des patients souffrant de problèmes de santé dus à la chaleur. Parmi ces patients, dans un pays qui compte une importante population de plus de 65 ans, la majorité sont des personnes âgées », selon Euronews.
Mais les touristes ne sont pas les seuls touchés, de nombreux travailleurs exposés au grand air le sont également : les syndicats de l'UE réclament de meilleures conditions pour les ouvriers du bâtiment.
« Aujourd'hui, les questions de santé et de sécurité et les blessures sur le lieu de travail doivent être replacées dans le contexte actuel, car le changement climatique est une réalité. Si l'on compare le travail dans le secteur de la construction il y a 30 ans à celui d'aujourd'hui, entre juin et septembre, les risques sont complètement différents », a déclaré Alessandro Genovesi, secrétaire général du syndicat Fillea CGIL en Italie.
En Espagne, le secteur de la construction a approuvé un protocole d'action pour faire face aux températures élevées, qui sera appliqué indéfiniment sur les chantiers et dans les espaces qui ne peuvent rester fermés.
La Confédération nationale de la construction (CNC) a publié un protocole d'action dans le secteur. Ce protocole établit différentes recommandations générales, allant des recommandations alimentaires à l'utilisation de vêtements appropriés, en passant par les pauses et l'adaptation des horaires de travail aux heures les moins exposées.
En fonction des données et des informations fournies par l'Agence météorologique nationale (AEMET), trois scénarios ou niveaux d'alerte sont établis : vert, jaune et rouge-orange, avec des mesures à prendre en conséquence.
En règle générale, pour les travaux nécessitant la présence constante d'une personne à l'air libre, on envisagera de la faire tourner ou de lui fournir de l'ombre, et on facilitera les pauses fréquentes dans des endroits frais.
Au niveau vert, le travail peut être effectué normalement et au niveau jaune, le travail en plein air doit être supervisé et une attention particulière doit être accordée aux travailleurs sensibles.
En cas d'alerte orange-rouge, le travail solitaire sera interdit, le travail à l'intérieur ou à l'ombre sera privilégié et l'approvisionnement en eau sera plus fréquent. Par ailleurs, les horaires de travail seront également réduits ou modifiés en adaptant les conditions de travail.
Des vagues extrêmes
En effet, des recherches menées par l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal) indiquent que 2023 a été l'année la plus chaude jamais enregistrée à l'échelle mondiale et la deuxième plus chaude en Europe. Et 2024 est en passe de la dépasser.
L'étude indique que les humains, comme tous les êtres vivants, sont appelés à s'adapter à de nouvelles conditions climatiques extrêmes pour survivre.
Les chercheurs ont utilisé les relevés de température et de mortalité de 823 régions de 35 pays européens pour la période 2015-2019 afin d'adapter les modèles épidémiologiques et d'estimer la mortalité liée à la chaleur dans chaque région européenne au cours du cycle de l'année écoulée.
En 2022, 60 000 personnes sont décédées sous l'effet de la chaleur en Europe : « Contrairement à l'été 2022, caractérisé par la persistance de températures extrêmes dans la partie centrale de la saison, de la mi-juillet à la mi-août, il n'y a pas eu d'anomalies thermiques majeures au cours des mêmes semaines en 2023. Cependant, deux épisodes de températures élevées à la mi-juillet et à la fin août de l'année dernière ont causé 57 % des 27 000 décès estimés ».
Sur les 47 690 décès survenus l'an dernier à la suite d'un stress thermique et d'autres effets des températures élevées, 47 312 sont survenus au cours de la période la plus chaude, entre le 29 mai et le 1er octobre de l'année dernière.
En 2023, les pays présentant les taux de mortalité liés à la chaleur les plus élevés sont les suivants : Grèce (393 décès par million d'habitants) ; Bulgarie (229 décès par million d'habitants) ; Italie (209 décès par million d'habitants) ; Espagne (175 décès par million d'habitants) ; Chypre (167 décès par million d'habitants) et Portugal (136 décès par million d'habitants).
Selon l'étude, qui sont les plus vulnérables ? Principalement les femmes et les personnes âgées : « Plus précisément, après prise en compte de la population, le taux de mortalité lié à la chaleur était 55 % plus élevé chez les femmes que chez les hommes et 768 % plus élevé chez les personnes âgées de plus de 80 ans que chez les personnes âgées de 65 à 79 ans ».
Un point intéressant mis en évidence par l'étude est le manque d'homogénéité des registres quotidiens de mortalité dans les hôpitaux publics et privés et dans le réseau d'enregistrement des décès dans l'UE en ce qui concerne les victimes de la chaleur. Jusqu'à présent, la seule source d'information fiable est Eurostat, l'office statistique de l'UE.
Sur la base de ce manque de données, l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale estime que le nombre réel de décès dus aux chaleurs extrêmes est beaucoup plus élevé. » En 2023, il pourrait s'agir d'environ 58 000 décès dans les 35 pays européens analysés ».
L'un des objectifs de l'étude est de déterminer si la vulnérabilité à la chaleur a diminué en Europe, un processus généralement considéré comme une adaptation à la hausse des températures.
Pour ce faire, les chercheurs ont adapté le même type de modèle aux données de température et de mortalité pour les périodes 2000 à 2004, 2005 à 2009, 2010 à 2014 et 2015 à 2019. En outre, ils ont introduit les températures et les chiffres de mortalité de 2023 dans chacun des quatre modèles afin d'estimer le nombre de décès qui seraient survenus au cours de chaque période si les températures avaient été aussi élevées que l'année dernière.
« En utilisant cette méthode, il a été estimé que si les températures enregistrées en 2023 avaient eu lieu de 2000 à 2004, la mortalité estimée liée à la chaleur aurait dépassé 85 000 décès, soit 80 % de plus que le résultat dérivé de la vulnérabilité à la chaleur de 2015 à 2019 », selon l'analyse.