Ukraine : vivre et survivre au milieu de la guerre de Poutine

Cet exode rappelle les pires moments des grandes guerres en Europe : depuis le 24 février, des millions d'Ukrainiens ont été contraints de fuir les bombardements provoqués par l'invasion des troupes russes. Le HCR estime à près de 6 millions le nombre de réfugiés ukrainiens dans diverses régions d'Europe et à 6 millions le nombre de personnes déplacées à l'intérieur du pays. Personne n'a réussi à échapper à ce drame.

Olena Kurenkova portait une robe jaune le jour où elle a participé à la couverture internationale de la rencontre entre le président américain Joe Biden et le président russe Vladimir Poutine, le 16 juin 2021 à Genève.

Pendant que la journaliste ukrainienne racontait pour le portail d'information Hromadske.ua le passage des convois des deux dirigeants dans le Parc la Grange, face au lac Léman, je capturais la chronique in situ et recueillais des témoignages pour la radio et la presse écrite au Mexique et en Espagne.  Cette rencontre a transpiré la froideur entre les deux délégations. 

Lors de cette réunion, les États-Unis et la Russie ont conclu un accord minimal et personne n'a deviné que huit mois plus tard, Poutine ordonnerait à son armée d'envahir l'Ukraine, avec les énormes conséquences géopolitiques que la présence militaire slave a eues sur l'arrière-cour européenne et le reste du monde. En effet, les États-Unis et leurs alliés ont pris position en imposant des sanctions, en fournissant des armes, une aide économique et militaire à l'Ukraine et en accueillant des réfugiés. Cependant, de nombreux autres pays d'Afrique, d'Amérique latine et d'Asie sont restés à l'écart des sanctions contre la Russie. 

En janvier 2022, alors que le secrétaire d'État américain Antony Blinken tentait d'arrêter l'invasion de l'Ukraine à l'ONU, Kurenkova ne croyait pas, comme des millions de ses compatriotes, à l'offensive de guerre à grande échelle qui a finalement eu lieu. Ils n'ont jamais prévu la consommation des menaces.

Aujourd'hui, six mois plus tard, Kurenkova reste à l'intérieur de l'Ukraine et, avec sa famille, refuse de quitter le pays, bien qu'elle ait subi toutes sortes d'épreuves.

Au début du conflit, le Kremlin a tenté de prendre Kiev en une opération rapide de 48 heures, mais la résistance farouche de l'armée ukrainienne, du peuple lui-même et du président Volodymir Zelensky, qui a décidé de rester sur place pour commander la défense, a fait que la chute de Kiev n'a pas été possible malgré le bombardement constant de la capitale.

Dans ces premiers jours, la journaliste a quitté Kiev avec ses parents et son frère de 31 ans pour se réfugier dans la maison de sa mère à Irpin, pensant que dans cette ville (à 8 kilomètres de la capitale) ils seraient à l'abri des bombardements. Rien ne pouvait être plus faux, car dans les premiers jours de mars, elle a été rasée par les Russes.

La maison de sa mère a finalement été détruite par les bombardements incessants, son frère a été blessé en essayant de déplacer son véhicule et a été transporté dans un hôpital de Kiev submergé par des centaines de blessés et de morts, plus tous les patients admis pour différentes pathologies et, bien sûr, les malades du coronavirus, car la pandémie fait toujours rage.

Sa famille a dû prendre la décision la plus difficile : se séparer. Son père et son grand-père resteront à Irpin, vivant dans les décombres, attendant les progrès de son frère, tandis qu'elle, sa mère et sa grand-mère se rendront dans le centre du pays, à Tcherkassy, pour se réfugier chez un ami. Là, la famille devait être réunie une fois que son frère serait libéré.

Depuis juin dernier, elle et sa famille sont rentrées à Kiev, les missiles des premiers jours de l'invasion ont cessé dans la capitale, qui continue à subir des bombardements sporadiques car les troupes russes sont concentrées dans la région est et sud du territoire ukrainien. À ce jour, 20 % du territoire reste contrôlé par les troupes russes. 

Même dans les pires moments, Kurenkova n'a pas cessé de faire des reportages ou de partager des vidéos relatant l'atroce siège, la mort, la destruction, l'impunité, l'impuissance, mais aussi l'espoir et la fierté de se sentir ukrainien et de voir comment son armée défend avec acharnement et détermination la souveraineté d'une jeune nation qui, après 31 ans d'existence, a tous les droits à l'autodétermination.

La journaliste, née en 1999 et travaillant aujourd'hui pour Suspilne (un radiodiffuseur public), m'avoue sa peur de retrouver les pires jours de février, lorsque la population était choquée par l'avancée des troupes russes. "Nous sommes choqués", répète-t-elle.

Comment allez-vous personnellement ?

Sur le plan émotionnel, le mois dernier est enfin devenu un peu plus facile pour moi, je suis maintenant concentrée et calme. Je peux travailler à Kiev, me concentrer sur mon travail et, en même temps, aider mes proches à reconstruire la maison endommagée par les obus russes. Cela me donne de la force de réaliser que nous allons certainement gagner, mais maintenant c'est un long jeu, donc nous devons calmer nos émotions et travailler pour notre victoire : chacun à sa place et en soutenant les Forces armées d'Ukraine.

Olena, les gens à l'extérieur parlent d'une longue guerre, que disent-ils à l'intérieur de l'Ukraine ?

La guerre de la Russie contre l'Ukraine dure depuis huit ans : je pense qu'il est important de le rappeler. Et ces années ont montré très clairement qu'il est presque impossible de le conclure par des négociations avec la Russie, car tout accord avec l'agresseur est de très courte durée, il n'est tout simplement pas respecté par la Russie. Je suis attirée par l'opinion de nombreux experts ukrainiens selon laquelle la guerre se poursuivra sous une forme ou une autre jusqu'à la chute du régime de Poutine.

Dans la capitale, les gens sont retournés dans les rues malgré les bombardements sporadiques et le bruit constant des sirènes, et les Kievites s'y sont habitués. La guerre, comme toute catastrophe, montre la résilience des êtres humains ; ce qui est inquiétant, c'est que les êtres humains finissent par s'y habituer, par s'adapter à la nouvelle réalité déformée, comme si cela faisait partie de la survie : s'adapter ou mourir.

Kurenkova fait part des prévisions internes discutées par les stratèges : "Certains disent que la phase active durera au moins jusqu'à la fin de l'année, voire pendant des années. Une guerre qui s'éternise pendant des années est l'un des pires scénarios que l'on puisse imaginer. Jouer le jeu à long terme est très difficile, même si, dans une certaine mesure, cela signifie pour l'armée ukrainienne la possibilité d'agir de manière compétente et de finir par user progressivement l'ennemi qui, malheureusement, est toujours plus nombreux que nous. L'Ukraine sera en mesure de gagner lorsqu'elle infligera à l'armée russe des pertes telles qu'elle ne pourra pas se rétablir rapidement. Nous voyons maintenant des signes de contre-offensive dans certaines zones du front, des contre-attaques sur les installations militaires russes en Crimée, mais ce n'est pas suffisant".

S'il y a une chose dont les Ukrainiens ont fait preuve, c'est d'un courage admirable. Il s'agit d'un pays de 44,13 millions d'habitants, bien que près de 14% de sa population se soit réfugiée dans les pays voisins, la plupart restent stoïques en organisant la défense et la résistance pour vaincre l'ennemi. 

La vie fait son chemin au milieu de la destruction et de la peur. Selon les mots de Kurenkova à Kiev, à certains moments "il semble que la vie soit absolument normale et habituelle" et chaque habitant est conscient qu'il s'agit d'une nouvelle réalité qui ne sera jamais similaire au scénario d'avant le 24 février, le jour de l'invasion. 

"La plupart des habitants qui sont partis au début de la guerre totale sont rentrés à Kiev. Aujourd'hui, les entreprises, les cafés, les installations de loisirs telles que les cinémas et les théâtres ont repris le travail dans la capitale. Mais tout ferme pendant les raids aériens, qui se produisent encore plusieurs fois par jour, et vous devez vous mettre à l'abri. Bien sûr, vous devez respecter le couvre-feu, qui dure de 23 heures à 5 heures du matin ; pendant cette période, vous ne pouvez pas sortir dans la rue, vous devez rester chez vous ou dans un abri", explique-t-elle. 

Les gens tentent de vaquer à leurs occupations alors que l'armée se bat toujours à quelques centaines de kilomètres de la capitale, se concentrant sur les combats dans les villes et les centaines de villages du sud et de l'est du pays. Avec des nouvelles très inquiétantes de Zaporiyia et de sa centrale nucléaire en plein conflit sur son contrôle avec les Russes obsédés par le fait de la déconnecter du réseau ukrainien et de jouer avec elle à un jeu de roulette mortel pour tenir les Européens en haleine. 

Vivent-ils dans une psychose permanente ?

Nous nous sommes habitués à cette nouvelle réalité : l'inquiétude constante s'est progressivement transformée en mobilisation maximale. En même temps, s'y habituer du point de vue de la rationalité n'est pas très bon : nous ignorons souvent les signaux d'alerte des sirènes et ne descendons pas à l'abri.

Olena, je me souviens vous avoir interrogée en janvier sur la possibilité d'une invasion et vous avez fait remarquer que ce serait surréaliste ; aujourd'hui, Poutine renforce son armée et recrutera 130 000 soldats supplémentaires en janvier 2023, est-il dans ses intentions de tenter, à nouveau, de renverser Kiev ?

Je ne pense pas qu'il y aura une nouvelle tentative de prise de Kiev ; j'ai le sentiment qu'au printemps, les soldats russes ont reçu une rebuffade assez décisive aux abords de Kiev. Mais les autorités de la ville et du pays préviennent : tant que la guerre se poursuit, des attaques de missiles sur la capitale sont très probables.

Kurenkova se demande quelles autres idées "folles" pourraient se trouver dans la tête de Poutine : "Seul Poutine le sait, enfin, peut-être aussi les personnes qui lui sont proches. Nous entendons encore périodiquement parler de la menace d'une attaque nucléaire avant certaines dates symboliques que, comme nous le savons, le dictateur russe aime beaucoup. Je me souviens que la menace nucléaire et chimique a été activement discutée la veille du 9 mai et que cela s'est reproduit le Jour du drapeau national et le Jour de l'indépendance".

Ensuite, il y a l'urgence concernant Zaporiyia : la ville possède la plus grande centrale nucléaire d'Europe et la troisième plus grande du monde, reprise par les Russes qui ont introduit de l'artillerie à l'intérieur de la centrale et violé plusieurs normes internationales de sécurité pour les centrales nucléaires. Ils ont fait de l'usine un bastion d'où ils peuvent attaquer les troupes ukrainiennes empêchées de réagir pour des raisons de sécurité. Une détonation pourrait provoquer une énorme fuite radioactive à la centrale, bien plus dommageable que Tchernobyl ou Fukushima.    

"Nous ne devons pas oublier comment la Russie manipule manifestement la situation à la centrale nucléaire de Zaporiyia capturée par les occupants. Ce n'est pas pour rien que le secrétaire général de l'ONU a lancé un appel à la Russie ces jours-ci en lui demandant d'éviter une catastrophe nucléaire", dit-elle. 

Volodymir Zelenski a eu l'occasion de fuir avec sa femme Olena Zelenska et leurs deux enfants âgés de 9 et 18 ans. Le président américain Joe Biden a lui-même offert au dirigeant ukrainien un refuge et une protection à Washington, mais il a refusé le jour même du début de l'invasion.

À ce jour, il reste la cible numéro un du groupe Wagner et l'on craint une trahison de Zelenski dans son cercle proche. Pour le Kremlin, l'assassinat du dirigeant ukrainien lui permettrait de prendre plus rapidement le contrôle de l'Ukraine afin de poursuivre ses projets d'installation de politiciens et de dirigeants favorables à Poutine.

Il y a quelques semaines, Zelensky a ordonné le licenciement d'Ivan Bakanov, chef du service de sécurité, et du procureur général, qu'il a accusés de vouloir le trahir et de porter atteinte à la sécurité de l'État.

À l'extérieur, le président de 44 ans est respecté pour ses qualités de chef et pour ne pas avoir fui devant les troupes russes ou s'être laissé intimider par les menaces d'un pays doté de l'arme nucléaire.  Zelenski a fait preuve d'un tel courage et d'une telle témérité que cela a irrité Poutine. 

Mais comment Zelenski regarde-t-il , à travers les yeux des Ukrainiens eux-mêmes ? Kurenkova répond à la question : "Actuellement, il y a un haut niveau de confiance en Zelenski".

Elle fait référence au sondage le plus récent - du 27 au 29 juin - réalisé par le groupe sociologique Rating pour le compte du Centre de recherche analytique (CISR) de l'Institut républicain international (IRI), qui indique que 59 % des personnes interrogées "soutiennent fermement les actions du président" et 32 % "les soutiennent plutôt".

"Le oui est moins important qu'en avril : à l'époque, ses actions étaient pleinement soutenues par 74 % des personnes interrogées, mais cela reste un bon indicateur. Selon les résultats de ce même sondage, plus de 90 % des Ukrainiens croient en la victoire de l'Ukraine, précisément en une victoire sur le champ de bataille et non à la table des négociations", souligne Kurenkova.

Qu'est-ce qui pourrait affecter l'évaluation de Zelenski ? 

Je constate que les Ukrainiens discutent très activement sur les réseaux sociaux d'un article paru dans le Washington Post l'automne dernier, selon lequel les services de renseignement américains ont averti les autorités ukrainiennes du danger de guerre, mais nos dirigeants n'ont pas pris les précautions nécessaires. Je ne voudrais pas donner une évaluation des actions du président Zelenski et de nos autorités en tenant compte du fait que de nombreux détails de tout cela, très probablement, nous l'apprendrons après la victoire et la fin de la guerre.

La publication à laquelle il est fait référence est parue le 4 décembre 2021 et mettait en garde contre les plans de Poutine d'attaquer l'Ukraine suite à une fuite de renseignements au Washington Post. Personne ne pensait que c'était possible...