Une promenade dans l'histoire de la désinformation : l'opération Confiance

Le terme "désinformation" fait désormais partie de notre vocabulaire quotidien. Personne n'en est surpris, car ces dernières années, nous l'entendons tout le temps : à la télévision, dans un café en parlant avec des amis, au travail, dans les séances du Congrès, sur Instagram, sur Facebook, dans les discours, etc.
 
Cette situation, qui peut sembler positive, a créé une certaine confusion qui, à son tour, a entraîné une perte de perspective quant à la pertinence réelle de la "désinformation" et au poids qu'une opération de désinformation peut avoir sur la stabilité démocratique, politique, sociale ou économique d'un pays ou d'une organisation. C'est pourquoi, dans l'article d'aujourd'hui, nous allons nous pencher brièvement sur l'histoire de la désinformation, en examinant ce qu'elle signifie réellement et en illustrant l'une des opérations de désinformation les plus marquantes menées par les unités de renseignement, l'"Opération Confiance".

Le terme "désinformation" fait désormais partie de notre vocabulaire quotidien. Personne n'en est surpris, car ces dernières années, nous l'entendons tout le temps : à la télévision, dans un café en parlant avec des amis, au travail, dans les séances du Congrès, sur Instagram, sur Facebook, dans les discours, etc.
 
Cette situation, qui peut sembler positive, a créé une certaine confusion qui, à son tour, a entraîné une perte de perspective quant à la pertinence réelle de la "désinformation" et au poids qu'une opération de désinformation peut avoir sur la stabilité démocratique, politique, sociale ou économique d'un pays ou d'une organisation. C'est pourquoi, dans l'article d'aujourd'hui, nous allons nous pencher brièvement sur l'histoire de la désinformation, en examinant ce qu'elle signifie réellement et en illustrant l'une des opérations de désinformation les plus marquantes menées par les unités de renseignement, l'"Opération Confiance".

De nos jours, il semble que les faits objectifs soient de moins en moins importants et que les prétendues "vérités" soient justifiées de manière émotionnelle, mais est-ce vraiment le cas, est-ce quelque chose de nouveau ? 

Dès 1886, Nietzsche disait "il n'y a pas de faits, seulement des interprétations". Et comme pour presque toute expérience humaine, en ce qui concerne la désinformation, nous devons examiner l'histoire de cette tactique et sa relation avec les unités de renseignement pour comprendre la situation actuelle. Pour ce faire, nous utiliserons comme feuille de route un livre que je vous recommande si vous vous intéressez à ce sujet : "Disinformation and Political Warfare" de Thomas Rid, qui considère que cette ère moderne de désinformation a commencé au début du 20e siècle et peut être divisée en "quatre vagues".

1.    Dans l'entre-deux-guerres, pendant la Grande Dépression, alors que la radio transforme le journalisme de l'époque, on assiste à l'émergence d'opérations d'influence que l'on peut considérer, à l'époque, comme "innovantes et tordues". 
2.    Dans la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, lorsque les agences de renseignement ont professionnalisé les tactiques de désinformation et les opérations d'influence. En pleine guerre froide, la désinformation était utilisée comme une arme pour exacerber les tensions, une arme dite de "guerre politique".
3.    Au cours des années 1970, la gestion et les ressources des tactiques de désinformation ont été affinées ; elles sont devenues des tactiques plus actives. 
4.    La quatrième vague, selon Thomas Rid, commencerait en 2010 et serait celle que nous connaissons actuellement, dans laquelle les "mesures actives de désinformation" ont été renforcées par l'essor d'internet et des nouvelles technologies. 

Avec tout ce qui précède, je voulais simplement souligner que la désinformation n'est pas un phénomène nouveau et que pour comprendre où nous en sommes aujourd'hui, nous devons fournir un contexte et comprendre comment des tactiques qui ont commencé il y a de nombreuses années ont changé de forme et évolué pour s'adapter aux nouvelles réalités. 

Je pense que rien ne serait plus explicatif que de choisir l'un des récits des opérations de désinformation compilés par Thomas Rid. L'une des premières grandes opérations de désinformation connues : la confiance. 

Nous pourrions consacrer une série d'articles uniquement à cette campagne de désinformation qui a été à l'origine de la création d'une unité dédiée uniquement à la désinformation, et j'encourage tous ceux qui trouvent ce résumé intéressant à se plonger de manière indépendante dans ce récit captivant aux centaines de rebords.

En 1921, après la guerre civile russe, de nombreux conservateurs et anticommunistes ont émigré vers d'autres pays d'Europe et d'Asie ; et beaucoup de ces émigrants ont cherché à restaurer la monarchie. Depuis l'Union soviétique, ces groupes d'émigrés sont considérés comme une menace et l'on craint qu'ils ne soient organisés et ne complotent pour renverser le nouveau gouvernement. 

 Comment s'est déroulée l'opération ?

Dans ce contexte, l'organisation bolchevique connue sous le nom de "la Tchèque" et son chef, qui a intercepté en 1921 une lettre d'un insurgé de Tallinn adressée au Conseil suprême monarchiste de Berlin, se sont fait connaître pour subvertir ces mouvements anti-révolutionnaires des monarchistes. Cette lettre faisait l'éloge d'un certain Yakushev, un ancien fonctionnaire du Tsar qui poursuivait alors son travail de fonctionnaire pour le nouveau gouvernement. L'insurgé a expliqué au Conseil monarchiste que Yakushev partageait sa vision et pensait que l'organisation monarchiste de Moscou était celle qui devait donner des ordres aux organisations de l'Ouest dans leurs activités subversives.

 
 
Ainsi, le contenu de la lettre a inspiré les Tchèques à élaborer leur plan contre les monarchistes : créer une fausse organisation monarchiste, avec Yakushev comme chef, pour tromper les organisations de l'Ouest. Mais pour mettre leur plan à exécution, ils avaient besoin de Yakushev de leur côté. Il leur a donc suffi d'arrêter et de persuader le fonctionnaire pendant plusieurs semaines jusqu'à ce qu'il accepte de collaborer à cette nouvelle opération, qu'ils ont appelée "Confiance" et dont le directeur serait Artuzov, chef du contre-espionnage tchèque.

En quoi consistait la "Confiance" ?

L'opération reposait sur la création d'une fausse "Organisation monarchiste de Russie centrale" (MORsT) comptant des centaines de faux membres.  Yakushev devait être le leader et le représentant du MORsT auprès du reste des organisations monarchistes à l'étranger et dans son rôle, il avait deux priorités : premièrement, tromper les monarchistes émigrés sur la situation en Union soviétique et deuxièmement, tromper les services de renseignement occidentaux sur la capacité militaire de l'URSS.
 

Depuis le début de l'opération Confiance, la quantité de contenus trompeurs que la Tchécoslovaquie (et son successeur ultérieur, l'OGPU) a réussi à faire circuler était telle qu'en 1923, un bureau de gestion de la désinformation a été créé, qui produisait des informations trompeuses destinées aux services de renseignement étrangers dans le but de contrecarrer d'éventuelles intentions d'intervention militaire en URSS. 

En raison de l'ampleur et de l'impact de cette opération, il convient de passer en revue certaines des actions les plus pertinentes menées dans le cadre de "Confiance" :

Tromperie des organisations monarchistes à l'étranger :

L'une des premières mesures qu'ils ont prises a été d'envoyer Yakushev rencontrer le Conseil monarchiste à Berlin. Il était important pour lui de gagner leur confiance et de les convaincre qu'un sentiment contre-révolutionnaire commençait à émerger en Russie qui tournait le dos aux bolcheviks, que ces forces anticommunistes se trouvaient déjà dans l'administration elle-même et qu'elles pouvaient recueillir des informations et les transmettre aux émigrés sans qu'il soit nécessaire d'intervenir de l'étranger. Et cette première étape a été couronnée de succès, Yakushev est rentré en Russie en tant qu'allié aux yeux du Conseil suprême monarchiste de Berlin. Ils pensaient que Takushev et la soi-disant organisation monarchiste russe travailleraient à la chute des bolcheviks de l'intérieur et faciliteraient la restauration de la monarchie sous le duc Nicolas Nikolaïevitch. Plus tard, avec le même discours, il a réussi à gagner la confiance du Duc lui-même. 

La tromperie des services de renseignement :

Une autre de ses activités fructueuses était liée à la tromperie des services de renseignement occidentaux. Le GPU soupçonnait des espions estoniens d'avoir intercepté les lettres de Yakushev au Conseil suprême par l'intermédiaire de la mission estonienne à Moscou et d'avoir inclus dans ces lettres de fausses informations sur le potentiel militaire de l'URSS, afin de tenir à distance les ennemis étrangers potentiels.

Attirer les ennemis :

Mais sans doute l'une des opérations les plus remarquables concerne-t-elle l'assassinat de l'agent du SIS Sydney Reilly (prédécesseur du MI6) que le MOTsR a attiré en Russie sous le prétexte d'une éventuelle collaboration avec les services secrets britanniques, afin de l'arrêter et de l'assassiner. Après cela, pour éviter de nuire à la crédibilité de la fausse organisation royaliste, ils ont simulé une fusillade à la frontière finlandaise et ont placé trois corps pour tenter de prétendre que deux agents du MOTsR et Reilly étaient morts en essayant de franchir la frontière, mais la rumeur s'est répandue que le MOTsR était une fausse organisation sous le commandement des bolcheviks.

Désinformation à l'intérieur du pays :

Face aux rumeurs qui pouvaient ébranler tout le travail de "Confiance", l'opération est allée plus loin et, à la demande de Yakushev, le MOTsR a invité Vasily Shilgin, un journaliste et écrivain considéré comme anti-bolchevique, à visiter le pays, à rechercher son fils disparu et à constater qu'il existait une forte dissidence composée de monarchistes et que la Russie était à nouveau un pays sûr pour eux.

Au cours de son voyage, tout ce que Shulgin a observé a été soigneusement planifié par les agents de la Confiance eux-mêmes, qui l'accompagnaient également, lui faisant croire qu'ils étaient des dissidents politiques. Après ce voyage, Shulgin a écrit un livre intitulé "Les trois capitales", qui a contribué à répandre et à établir les idées que l'Opération Trust essayait de diffuser dans le pays et à l'étranger depuis des années.
 

En 1927, les services de renseignement polonais se sont méfiés du MOTsR en raison de la mauvaise qualité des informations divulguées et ont décidé de lui demander les plans de l'Armée rouge dans l'éventualité d'une guerre avec la Pologne afin de les comparer au plan authentique qu'ils avaient obtenu par d'autres moyens. Après qu'il a été prouvé qu'il s'agissait d'un canular, ils ont alerté les autres agences de renseignement occidentales et ont coupé les relations avec les faux dissidents, de sorte que l'opération Confiance a perdu toute crédibilité et que toute son infrastructure a été rapidement démantelée. 

À cette époque, l'Union soviétique était forte en tant que nation, contrôlait les dissidents et disposait d'informations sur les autres services de renseignement, et ce en partie grâce à l'"Opération confiance".
 

Comme nous l'avons vu avec l'exemple de l'opération confiance, la désinformation et les fake news ne sont pas un phénomène contemporain né de l'internet, et l'on considère qu'après la Première Guerre mondiale, l'utilisation de ces tactiques pour manipuler ou mobiliser les gens, obtenir un soutien dans des situations compliquées ou même surveiller des adversaires s'est professionnalisée. Les techniques et les technologies étaient différentes et ont depuis été affinées et adaptées, mais le but était le même : créer ou façonner des informations pour atteindre des objectifs spécifiques.

En regardant l'histoire, nous pouvons constater que le contrôle et l'identification de la désinformation est un processus compliqué qui, ces dernières années, est devenu encore plus difficile en raison de la vitesse et de la viralité avec lesquelles les informations circulent, ainsi que de la difficulté de retracer l'origine de ces informations.

L'importance de ce phénomène est telle que l'Espagne a mis en place une procédure d'action contre la désinformation depuis des années et, en décembre 2021, le gouvernement a annoncé que la désinformation serait élevée au rang de "risque national" - l'assimilant à d'autres risques classiques tels que le terrorisme ou le crime organisé - en raison des inquiétudes suscitées par les campagnes menées par des acteurs internationaux (étatiques et non étatiques) visant à polariser la société et à saper sa confiance dans les institutions.

Il ne fait aucun doute que la reconnaissance officielle du risque que la désinformation fait peser sur la stabilité d'un pays est une étape importante, mais il reste encore beaucoup à faire à cet égard, tant par les gouvernements que par la population elle-même. Nous assisterons certainement au développement de ces travaux dans les années à venir, et nous verrons quelles stratégies sont proposées par les institutions pour lutter contre ce risque national.

Elena Contreras Saura
Collaborateur de Sec2Crime

BIBLIOGRAPHIE

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