Le Kazakhstan tente de trouver un équilibre entre la liberté de la presse et la protection des intérêts nationaux
- Comment le paysage médiatique est-il devenu toxique ?
- Protéger les intérêts nationaux de l'ingérence étrangère
- Cas similaires aux États-Unis et en Eurasie
- Le nouveau projet de loi sur les médias du Kazakhstan est-il raisonnable ?
- Conclusion
Dans de nombreuses démocraties naissantes, la question de la liberté des médias ne suscite pas un grand intérêt au niveau mondial. Au Kazakhstan, cependant, il s'agit d'une question urgente en raison de l'importance géostratégique croissante du pays, compte tenu de sa grande richesse, de ses ressources naturelles abondantes et de ses frontières communes avec la Russie et la Chine. En conséquence, de puissants intérêts nationaux et étrangers s'affrontent dans l'espace médiatique du Kazakhstan pour influencer l'opinion publique locale et internationale en faveur d'agendas politiques rivaux, voire parfois personnels.
Comment le paysage médiatique est-il devenu toxique ?
En bref, les acteurs qui se disputent l'influence se répartissent en trois catégories : Les médias contrôlés par l'oligarchie, les acteurs étatiques et un groupe de médias indépendants.
Après 30 ans de régime autoritaire sous l'ancien président Nursultan Nazarbayev, les médias locaux sont pour la plupart monopolisés par des oligarques qui ont accédé au pouvoir principalement grâce à la kleptocratie.
Ces oligarques et leurs associés possèdent un énorme pouvoir financier qui leur permet de contraindre les journalistes et les dirigeants de la société civile, non seulement au Kazakhstan, mais aussi dans certains centres politiques occidentaux. La fille de l'ancien président, Dariga Nazarbayeva, possède des actifs médiatiques par l'intermédiaire d'Alma media. Certains médias sont contrôlés par le First President's Fund.
L'influent Alash Media serait contrôlé par Alexander Klebanov, qui a été cité comme un ennemi de Dariga lors d'un débat parlementaire britannique de février 2022 sur les sanctions anti-corruption. Timur Turlov, homme d'affaires kazakh d'origine russe et PDG de Freedom Holding, qui a fait l'objet d'une enquête du ministère américain des finances pour vente à découvert, contrôle Channel 7 au Kazakhstan. La capacité de ces oligarques et de leurs complices occidentaux à contrôler les médias s'étend à l'étranger grâce à l'imposition d'actions en justice coûteuses et lourdes appelées "poursuites stratégiques contre la participation publique" (SLAPPS). L'ampleur du problème est telle que son rôle dans la réduction au silence des médias internationaux a été débattu lors d'une audition parlementaire britannique en octobre 2022.
Les oligarques locaux se sont révélés être des partenaires utiles pour les acteurs étrangers qui cherchent à exercer une influence au Kazakhstan afin de dégrader le gouvernement. Le criminel fugitif Bergey Ryskaliev, par exemple, aurait parrainé une commission de députés britanniques chargée d'enquêter sur la manière dont le gouvernement kazakh a géré les émeutes de janvier 2022, ainsi que sur l'arrestation de l'activiste Janbolat Mamay.
De même, l'escroc de renommée internationale Mukhtar Ablyazov, bien qu'il ait détourné au moins 5 milliards de dollars d'une banque kazakhe selon des documents judiciaires britanniques et américains, s'est fait passer pour une figure de l'opposition politique et a obtenu le statut de réfugié en France après s'être soustrait à une citation à comparaître au Royaume-Uni. Jusqu'à récemment, des fonctionnaires de l'Union européenne (UE) et des États-Unis avaient appelé à la clémence pour Ablyazov et les personnes liées à son système de détournement de fonds.
Une cohorte de fonctionnaires liés à l'ancien Premier ministre du Kazakhstan, Karim Masimov, et à l'ancien ministre de la Justice, Murat Beketayev, auraient utilisé leur pouvoir politique pour acheminer des fonds vers des sociétés dont ils seraient ensuite nommés directeurs. Les activités journalistiques d'investigation contre Nazarbayev, Masimov et leurs alliés sont apparemment très risquées financièrement.
En janvier et février 2022, l'OCCRP, The Bureau of Investigative Journalism (TBIJ), openDemocracy et le Telegraph ont publié une enquête exposant les détails d'une structure d'actifs opaque de 7,8 milliards de dollars liée à l'ancien président. En réaction, le Fonds Nazarbayev et Jusan Technologies UK, l'un des principaux bénéficiaires des actifs transférés par le Fonds, ont intenté des poursuites-bâillons devant les tribunaux américains et britanniques contre les quatre médias. Par ailleurs, Lord David Evans, membre de la Chambre des Lords britannique, est un directeur non exécutif de Jusan Technologies Ltd UK.
Les alliés de Masimov ont obtenu le soutien d'autres responsables dans le monde entier, notamment Maria Arena, députée européenne, figure centrale du récent scandale européen du "Qatargate", Robert Menendez, sénateur américain accusé de corruption, et Victor Orban, décrit par le Washington Post comme le premier ministre hongrois "illibéral". Malgré la corruption flagrante de Masimov et sa tentative violente de prendre le pouvoir au Kazakhstan en janvier 2022, un groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire a demandé sa libération avant son procès et seulement neuf mois après le début de l'enquête. La conclusion de l'ONU se fonde sur un rapport basé sur le témoignage d'une seule source anonyme, de sorte que la provenance des allégations est incontestable.
Le Kazakhstan dispose d'un appareil médiatique d'État, qui comprend l'agence Khabar et la télévision kazakhe, ainsi que les bureaux de presse des agences d'État. Par rapport au régime de Nazarbayev et à d'autres républiques d'Asie centrale, la nouvelle administration s'est montrée relativement modérée dans son contrôle des médias non étatiques, bien que les activités persistantes des kleptocrates et des agents d'État étrangers justifient le recours à des mesures plus strictes.
Au Kazakhstan, les médias nationaux indépendants n'en sont qu'à leurs balbutiements. Dans un pays où le salaire mensuel moyen est de 552 dollars, les acteurs extérieurs ayant accès à des fonds peuvent facilement recruter des journalistes compétents pour promouvoir leurs propres programmes politiques.
Protéger les intérêts nationaux de l'ingérence étrangère
Les acteurs étatiques étrangers sont également une source de préoccupation, et des mesures ont été prises par le passé pour limiter leur influence sur les affaires locales. Le site web Sputnik24, soutenu par la Russie et donnant accès aux chaînes de télévision russes, est bloqué au Kazakhstan. La chaîne d'information Tsargrad, propriété de l'oligarque russe sanctionné Konstantin Malofeev, a été interdite pour "incitation à la haine". Le ministère kazakh des Affaires étrangères a déclaré persona non grata la journaliste russe pro-Kremlin Tina Kandelaki. Kandelaki s'est opposée à la généralisation de la langue kazakhe indigène et à la suppression éventuelle des symboles culturels russes dans le pays. Le propagandiste pro-russe Tigran Keosayan ne serait pas non plus autorisé à entrer au Kazakhstan. En 2022, il a publiquement condamné les autorités kazakhes pour avoir annulé les événements annuels commémorant la victoire de la Seconde Guerre mondiale et a averti que le pays pourrait subir le même sort que l'Ukraine. Étant donné que les Russes ethniques représentent environ 16 % de la population du Kazakhstan, provoquer l'animosité locale contre le voisin du nord risque d'alimenter un conflit ethnique qui pourrait attirer l'ingérence internationale et, en fin de compte, perturber l'ordre constitutionnel du Kazakhstan.
Radio Free Europe (RFE), financée par le gouvernement américain et connue au Kazakhstan sous le nom de Radio Azattyk, a également été accusée d'attiser les tensions entre les Kazakhs et les Russes vivant au Kazakhstan. Jusqu'à récemment, Radio Azattyk avait les coudées franches au Kazakhstan. Le ministère des Affaires étrangères aurait récemment refusé l'accréditation à 36 employés de sa filiale locale, Radio Azattyk, probablement en raison de son comportement en matière de reportage, qui est loin du code de déontologie strictement suivi par les médias occidentaux et qui ressemble à l'activité d'organisations à but non lucratif utilisant des subventions d'autrui.
Radio Azattyk n'a pas été contrainte de fermer ses portes. L'organe de presse a ignoré les demandes du gouvernement de mettre ses activités en conformité avec le mandat des médias. Au lieu de cela, il a menacé le gouvernement et a intenté une action en justice le 3 janvier 2024, cherchant à annuler la décision du ministère comme étant illégale et demandant la délivrance et l'extension des accréditations pour son personnel.
Le grand nombre de personnes impliquées dans cette affaire permet d'éclairer les inquiétudes exprimées par l'agence d'Etat kazakhe. Par rapport à la population des États-Unis, qui est seize fois supérieure à celle du Kazakhstan, l'équivalent de la force journalistique représentée par les 36 employés s'élèverait à 597 personnes, ce qui la placerait dans la ligue de certains des plus grands organes de presse américains. Ce point est important pour comprendre l'influence qu'Azattyk, et par association RFE, a eue au Kazakhstan.
Certains médias de Telegram, comme Protenge, ont noté certaines contributions positives d'Azattyk Media (dont Radio Azattyk fait partie) dans la dénonciation de détournements de fonds publics et d'autres activités corrompues qui méritent d'être examinées de près. D'autres notent que les critiques d'Azattyk fournissent une couverture biaisée pour soutenir des alliés politiques. Par exemple, Mukhtar Ablyzov, déjà mentionné, apparaît fréquemment dans les articles d'Azattyk en tant que "leader de l'opposition", ce qui implique souvent que les accusations criminelles portées contre lui sont entièrement politiques. Il a été condamné pour meurtre au Kazakhstan et des condamnations de plus de 5 milliards de dollars ont été prononcées contre lui par des tribunaux britanniques et américains pour avoir escroqué une grande banque, après quoi il a fui le pays.
Azattyk a également apporté un soutien tendancieux à l'ancien chef des espions et ex-premier ministre Kairm Masimov, dans un article publié le 5 janvier 2024 et intitulé "Pensez-vous que cela ne vous reviendra pas comme un boomerang ? Cela reviendra". Kantar courts : crimes sans coupables, questions sans réponses, qui pourrait facilement être lu comme une menace voilée à l'encontre des nouveaux dirigeants du Kazakhstan. La date de publication a coïncidé avec le deuxième anniversaire des violentes manifestations et de la tentative de coup d'État qui ont secoué le Kazakhstan en 2022.
Bigeldy Gabdullin, président de PEN Kazakhstan International, estime que le reportage partial d'Azattyk, qui vise à monter la société contre le gouvernement, pourrait déclencher la clause de "menace pour la sécurité nationale". 1
Ailleurs dans la région, en janvier 2023, le ministère kirghize de la culture, de l'information, des sports et de la politique de la jeunesse a décidé de fermer Azattyk Media, la division kirghize de Radio Free Europe, au motif qu'elle avait délibérément diffusé de fausses informations sur les affrontements à la frontière entre le Kirghizistan et le Tadjikistan en septembre 2022, violant ainsi la législation nationale contre "la propagation de la guerre, de la violence et de la cruauté, de l'exclusivité nationale et religieuse et de l'intolérance à l'égard des autres peuples". Cependant, après le retrait du matériel en question, Azattyk Media a été autorisé à poursuivre ses émissions au Kirghizstan.
Le Parlement kirghize a présenté un projet de loi exigeant que les organisations à but non lucratif qui reçoivent des fonds étrangers s'enregistrent en tant que "représentants étrangers". Selon la législation proposée, les organisations qui reçoivent des fonds étrangers et s'engagent dans des "affaires politiques" au sens large seraient obligées de s'enregistrer. On peut dire qu'Azattyk répond à ce critère. En janvier 2024, il a été rapporté que le Comité d'État pour la sécurité nationale de la République a effectué des perquisitions dans les rédactions de publications recevant des fonds étrangers. 2
Cas similaires aux États-Unis et en Eurasie
L'Asie centrale n'est pas la seule région vulnérable aux activités médiatiques clandestines. Les campagnes de désinformation parrainées par l'État sur les médias sociaux ont causé d'énormes dégâts, même dans des démocraties avancées comme les États-Unis et l'Europe, en polarisant la société et en influençant peut-être même les résultats des élections. Les sociétés occidentales, qui ont des générations d'expérience en matière de liberté de la presse, continuent de lutter contre les inconvénients inhérents à la diffusion de fausses informations. Et ce, bien que le pouvoir des médias soit plus dispersé dans ces nations occidentales développées, avec une pléthore de médias concurrents, dont la plupart ne sont pas contrôlés par une poignée d'oligarques.
La société occidentale a réagi à ces menaces en organisant des auditions au Congrès et en appliquant une législation plus stricte. En 2018, par exemple, Mark Zuckerberg, le fondateur de Facebook, a été interrogé pendant cinq heures par les sénateurs américains au sujet de la diffusion de "fake news" par Facebook et de la manipulation présumée de la plateforme par des adversaires étrangers pour diffuser de la désinformation pendant la campagne présidentielle de 2016.
Aux États-Unis, la loi sur l'enregistrement des agents étrangers (FARA) exige que les organes de presse travaillant sous la direction de mandants étrangers s'enregistrent auprès du ministère de la Justice et déposent à la fois des rapports de divulgation détaillés et des copies de tout "matériel d'information" publié aux États-Unis avec une clause de non-responsabilité indiquant qu'il a été produit par un agent étranger.
En outre, le Bureau des affaires publiques mondiales du département d'État américain abrite le Global Engagement Center, une agence dont la mission est de contrer la propagande étrangère et les efforts de désinformation aux États-Unis, en mettant particulièrement l'accent sur les médias étrangers et l'influence des États étrangers. En outre, en janvier 2024, reconnaissant la menace croissante qui pèse sur les sociétés démocratiques, le département d'État a annoncé la création d'un nouveau "cadre de lutte contre la manipulation de l'information par les États étrangers".
La Commission européenne, qui subit d'énormes pressions pour mettre fin à l'influence étrangère secrète, prévoit de nouvelles règles de transparence strictes pour les lobbyistes soutenus par l'étranger. Le Royaume-Uni prévoit une nouvelle législation pour obliger ceux qui agissent au nom d'une puissance ou d'une entité étrangère à déclarer leur activité d'influence politique, et pénaliser ceux qui ne le font pas.
Le Kazakhstan, pour sa part, a réagi en appliquant ses lois existantes et propose une nouvelle législation intitulée "sur les médias".
Le nouveau projet de loi sur les médias du Kazakhstan est-il raisonnable ?
Le 1er décembre 2023, le parlement national du Kazakhstan, le Majilis, a adopté le projet de loi en première lecture. S'il renforce la surveillance des médias financés par l'étranger en chargeant le ministère des Affaires étrangères (MAE) d'évaluer quels médias financés par l'étranger constituent une menace pour la sécurité nationale du pays3, il apporte également d'autres améliorations à la loi sur les médias. Elle introduit également d'autres améliorations à la loi sur les médias, notamment en limitant la validité des documents publiés à trois ans afin de protéger les droits des citoyens. Elle simplifie l'accréditation des journalistes et accélère les réponses des régulateurs aux questions des journalistes. En ce qui concerne le processus d'élaboration, malgré l'implication de la société civile dans la rédaction, les critiques estiment qu'un engagement plus important était nécessaire.
Toutefois, ce n'est qu'après l'affaire Azattyk que la loi a été critiquée. Azattyk a dénoncé la procédure du MAE comme étant "extrajudiciaire".
Nikita Shatalov, député du Mazhilis du Parlement de la République du Kazakhstan, et membre du groupe de travail chargé d'examiner une proposition de loi "sur les médias". Il a déclaré que les Kazakhs voient des exemples de la manière dont l'ingérence de l'information extérieure sème la confrontation civile, affaiblissant l'État et la société, soulignant que les "guerres de l'information" se transforment facilement en "vraies guerres".
Il a précisé que "l'interdiction des activités des médias étrangers non accrédités par le ministère des affaires étrangères de la République du Kazakhstan existe au Kazakhstan depuis l'adoption en 1999 de la loi sur les médias actuellement en vigueur" 4.
Conclusion
Dans le paysage géopolitique actuel, l'Asie centrale en général et le Kazakhstan en particulier font l'objet d'une attention accrue de la part de la communauté internationale, en raison de l'importance de sa population, de sa situation stratégique et de sa richesse en minerais essentiels. Si cela contribue à expliquer la surveillance internationale dont fait l'objet le Kazakhstan en ce qui concerne la liberté des médias et ses législations pertinentes, toute considération occidentale de ce type doit tenir compte de l'environnement spécifique dans lequel ces questions sont observées et vécues.
Au cours des deux dernières années en particulier, les dirigeants kazakhs - avec le soutien de leur population - ont entrepris d'ambitieuses réformes économiques, politiques et sociales, sans précédent dans la région, afin d'améliorer le bien-être de leurs citoyens et de renforcer leurs institutions démocratiques. Ils tentent également d'équilibrer les relations avec leurs puissants voisins, la Chine et la Russie, d'une part, et l'Occident, d'autre part. Sur le plan intérieur, le pays est confronté à des problèmes hérités d'un régime kleptocratique de plusieurs décennies, qui continue de poser des problèmes aux dirigeants actuels par l'intermédiaire de ses nombreux hommes de main, comme l'a montré la violente tentative de coup d'État de janvier 2022.
La mise en œuvre au Kazakhstan de la législation existante sur la protection de la sécurité nationale et du nouveau projet de législation sur la régulation des médias doit être envisagée dans ce contexte. La désinformation, ainsi que les campagnes de désinformation intentionnelles, perpétrées à la fois par les médias conventionnels et les médias sociaux, affectent les pays occidentaux, y compris les États-Unis, ainsi que les démocraties naissantes d'autres pays. Il s'agit d'un paysage complexe dans lequel chaque nation tente de naviguer tout en donnant la priorité aux besoins et aux intérêts de ses propres citoyens, ce qui est tout à fait compréhensible.
Emir Nuhanovic, président de l'European Policy and Digital Society Institute.
1 https://t.me/ztb_qaz/23653
2 https://www.rferl.org/a/kyrgyzstan-24kg-detentions-otorbaeva-niyazova/32775137.html
3 https://asia24.media/news24/vlasti-kazakhstana-khotyat-zapreshchat-rabotu-inostrannykh-smi-ugrozhayushchikh-natsbezopasnosti/