L'Europe, des élections en déclin ?

En 2023, les nations européennes attendaient beaucoup de la résistance de l'Ukraine face à la Russie. Fournir une assistance militaire à Kiev représentait un défi gérable pour les États-Unis et l'Europe, car la plupart des pays occidentaux étaient fermement opposés à la Russie. Cette année, cependant, la situation a considérablement évolué. L'Ukraine a subi des revers dans le conflit et est passée à une position défensive globale après une série de contre-attaques ratées.  

La Russie est redevenue une préoccupation majeure pour les pays européens qui ont exprimé une réaction unifiée à l'égard de la Russie, ce qui ne signifie pas une véritable unité. Les « vieilles nations européennes » telles que la France, l'Espagne et l'Italie ont certaines perspectives sur la Russie et la guerre en cours, tandis que la « nouvelle Europe », telle que la Pologne et les États baltes, apporte des points de vue différents.   

En outre, des pays comme la Hongrie affichent un fort penchant pour la Russie. Les dirigeants européens doivent dépenser davantage pour leur propre défense, tout en augmentant et en rationalisant leurs industries d'armement. Étant donné que l'UE peine à coordonner des réponses efficaces et unifiées, la structure de Bruxelles, vaste et lourde, risque d'être inefficace pour traiter les symptômes d'un manque d'harmonie entre les nations de l'UE.  

Ces dernières années, l'Europe a été perçue comme perdant de sa pertinence sur la scène mondiale. Le centre de gravité du monde s'étant déplacé, le vieil Ouest a été éclipsé, devenant un « continent endormi » aux yeux de beaucoup. La moitié occidentale de l'Europe semble avoir cessé d'agir dans son propre intérêt et, tout en s'efforçant de le définir, se laisse aller à la pression des États-Unis. Ce changement est particulièrement perceptible dans l'approche stratégique de la Russie qui, tout en continuant à considérer l'Europe comme importante, ne la considère plus comme un acteur avec lequel il faut compter dans sa stratégie.  

Alors que la Chine et les États-Unis sapent le système commercial mondial, le poids économique relatif de l'UE diminue. Sa monnaie s'est affaiblie et sa population stagne. Il y a deux façons d'envisager le déclin relatif de l'UE. La première est celle du niveau de vie. Ce qui importe ici, ce n'est pas que les pays en développement, au premier rang desquels la Chine et l'Inde, soient sortis de la pauvreté au cours des dernières décennies et aient ainsi comblé l'écart avec l'Europe, mais plutôt que l'UE n'ait pas progressé aussi vite que les États-Unis. Une autre façon de voir les choses serait de les considérer en termes de puissance. En 1992, l'UE était un géant géoéconomique, avec 29 % de la production mondiale et une position forte dans les technologies capables d'établir des normes mondiales. En 2022, la part de l'Union dans la production mondiale n'était plus que de 17 %, tandis que la part des États-Unis est restée stable à 25 % au cours de la même période. L'UE ne compte plus que quatre des 50 premières entreprises technologiques mondiales. 

D'un point de vue géoéconomique, la Chine représente un obstacle sérieux en établissant des contreparties abusives pour le contrôle de l'approvisionnement en biens critiques tels que les terres rares. La solution consiste à trouver d'autres sources d'approvisionnement. L'UE a formulé sa réponse dans la réglementation des matières premières critiques, en fixant des objectifs pour la production de biens spécifiques, ce qui nécessite des investissements substantiels. D'autre part, l'UE doit réagir en renforçant son marché unique afin d'offrir aux entreprises des économies d'échelle par rapport aux marchés américain et chinois, tout en concevant et en mettant en œuvre une politique industrielle agressive pour contrecarrer les subventions et les exonérations fiscales accordées aux entreprises d'autres grandes économies. 

Une autre situation délicate est de savoir comment répondre aux énormes subventions que la Chine et les États-Unis accordent aux industries vertes et de haute technologie. L'UE pourrait se retrouver privée d'industries stratégiques telles que l'intelligence artificielle et les semi-conducteurs haut de gamme. Le risque d'une course aux subventions est comparable à celui d'investir dans des industries non compétitives à long terme. 

La question n'est pas simple : est-il temps de pleurer la disparition de la vieille Europe ? Pourquoi en est-on arrivé là ?  Le déclin serait très prononcé et imputé à des « pathologies » sociales telles que : l'échec économique, la non-pertinence géopolitique majeure, la crise des migrations et de l'intégration, les inégalités territoriales et le déficit démocratique qui en découle. Il n'existe pas d'élite politique européenne de qualité capable de gérer l'environnement de désintégration sociale, de « décroissance » et de changement démographique mortel. L'Allemagne, la France, les Pays-Bas et d'autres pays sont au bord de l'explosion sociale, et les agriculteurs sont les derniers à être radicalisés. 

La démographie est un facteur crucial en Europe. Selon Eurostat, dans deux ans, la population de l'UE devrait culminer à 453,3 millions d'habitants, puis chuter à 419,5 millions en 2100, malgré une immigration massive. Le vieillissement de la population sera spectaculaire, en raison de l'effondrement du taux de natalité. Les « États-providence » risquent de s'effondrer et des impôts seront prélevés sur une partie de la population pour financer les soins de santé et les pensions des personnes âgées. La seule solution envisagée est l'augmentation de l'immigration. En France, en Allemagne, en Belgique et ailleurs, l'échec de l'intégration de nombreux immigrants récents et la réponse volontariste de la classe dirigeante n'augurent rien de bon. Les élections européennes devraient voir les populistes gagner du terrain. 

L'insignifiance géopolitique de l'Europe est notoire. Sa défense est en grande partie confiée aux contribuables américains. Les Français et les Espagnols ne semblent pas combattre les Houthis. Les Polonais et quelques autres font de leur mieux, la Bundeswehr est une blague, et toutes les grandes promesses de reconstruction des armées européennes faites en 2022 n'ont pas donné de résultats appréciables. 

L'Occident, même si c'est sans tambour ni trompette, est en ébullition. Les États-Unis sont également malades, comme en témoigne leur propre décomposition sociale : la montée de l'idéologie « woke ». Cependant, contrairement à Paris, Berlin, Rome ou Bruxelles, l'Union a encore suffisamment d'esprit capitaliste, de dynamisme, d'esprit d'entreprise, de zèle scientifique pour la méritocratie et la technologie pour surmonter ses problèmes actuels. 

La question finale est la suivante : les élections marqueront-elles le début d'un changement dans la bonne direction ou l'indolence se poursuivra-t-elle ? Le destin de l'Europe est en jeu.