L'association audacieuse des EAU en matière d'IA avec la France
L'intelligence artificielle est devenue l'un des facteurs stratégiques sur lesquels les pays fondent leurs alliances prioritaires. C'est désormais un nouvel élément important à prendre en compte. Cela crée un tournant historique aux implications considérables qui ne peuvent plus être ignorées. Le classement mondial de tout pays en matière d'intelligence artificielle déterminera son importance stratégique dans le monde actuel.
Nous sommes à un tournant historique, car il s'agit d'un catalyseur important d'un changement radical qui s'est rarement produit au cours des périodes d'éveil de l'histoire de l'humanité.
Prenons, par exemple, certaines des caractéristiques suivantes qui sont susceptibles de profiter à une nation en particulier.
La situation géographique est essentielle, car elle peut améliorer la position d'un pays. Être au bord de la Méditerranée, par exemple, mettra une nation en position de contrôle sur l'activité commerciale, politique et militaire. Le monde antique est la Méditerranée. Cela est vrai dans tous les sens du terme, même lorsqu'il s'agit de la naissance et de la diffusion des croyances religieuses. Si l'on ajoute à la situation géographique le développement des transports, on obtient plus d'avantages en mettant la géographie en avant.
Tout pays doté de ressources naturelles, tant souterraines que de surface, attirera davantage l'attention et atteindra un statut plus élevé. Les personnes elles-mêmes sont des ressources naturelles selon la façon dont on les exploite. Les grandes nations sont celles qui ont une présence marquée en termes de population. Ce que l'on veut dire ici, bien sûr, c'est la taille de la main-d'œuvre qui peut améliorer la performance économique, la production agricole ou la puissance militaire. Nous ne parlons pas du nombre de bouches à nourrir. Les envahisseurs ou conquérants de l'Antiquité ou de l'ère relativement moderne sont nés dans des pays où l'énergie humaine était très présente. Lorsqu'une nation établit une alliance avec un pays qui a une présence significative en termes de ressources humaines, elle se dote de l'immunité et de la protection en nombre que l'alliance implique.
Les progrès de l'éducation et le développement des technologies modernes qui l'accompagnent peuvent constituer une arme mortelle impressionnante. L'Occident gouverne le monde grâce à ses avancées scientifiques et technologiques. L'Orient suit désormais le rythme de l'Occident en termes de puissance, car il a réalisé que l'accumulation d'autres aspects du progrès peut ne pas signifier grand-chose par rapport aux avancées scientifiques.
Le progrès intellectuel, l'ouverture et le fait de se tenir au courant de la compréhension que le monde a de lui-même sont un formidable atout moral.
Un pays, ou un rassemblement humain, qui prend conscience de sa propre importance est difficile à vaincre. De nombreux blocs idéologiques ont échoué parce qu'ils se sont laissés séduire par telle ou telle idée. Les personnes intellectuellement libres sont plus difficiles à vaincre que celles qui se laissent emporter par la peur et la contrainte.
Chaque jour, de nouveaux facteurs qui laissent leur empreinte entrent dans notre monde. Mais il y a des sauts qualitatifs, comme ceux dont nous sommes témoins aujourd'hui, qui font une profonde différence. Les chars, par exemple, ont fait la différence sur les champs de bataille, suivis des avions, puis sont arrivés les missiles, les armes nucléaires, etc.
Plus tard, la révolution des technologies de l'information et de la communication a eu lieu, ce qui prouve que le monde est effectivement un village.
L'intelligence artificielle est l'un des domaines où le changement est le plus marqué. Le sommet de Paris de cette semaine, auquel participeront une centaine de pays, mettra en évidence la différence entre les acteurs actifs et les spectateurs. La présence active, illustrée de manière proactive par l'accord-cadre de coopération en matière d'IA entre la France et les Émirats arabes unis, ouvre la voie à la participation et à l'exercice d'une influence dans ce vaste domaine.
L'intelligence artificielle est une technologie qui nécessite de nombreuses ressources pour générer les plus grands bénéfices possibles. S'il y a une leçon à tirer de l'année 2024, c'est qu'une seule année dans l'histoire de ce siècle peut faire la différence.
Il y a ensuite les spectateurs dont la présence passe inaperçue alors qu'ils naviguent sans carte ou sans comprendre les enjeux. Nous avons vu beaucoup de ces spectateurs au cours des dernières décennies, qui se limitaient à observer passivement le spectacle qui se déroulait pendant que la technologie de l'information et des communications et la révolution du savoir se transformaient en images sur les écrans des téléphones ou de la télévision, et généraient de la propagande, de la désinformation et un échec total dans la manière de guider le public.
Ainsi, nous avons fini par voir des piles de ruines presque tous les jours. Cela n'exonère même pas les pays avancés qui utilisent la technologie à des fins idéologiques.
Que signifie pour les Émirats arabes unis d'investir toutes ces milliards dans l'intelligence artificielle française ou européenne ? L'initiative en elle-même est pleine de risques. Nous pensons qu'elle est dangereuse car des investissements similaires réalisés au cours des 14 derniers mois nous ont montré comment la valeur des actions d'entreprises ou de groupes technologiques peut augmenter jusqu'à atteindre des billions, pour ensuite diminuer de moitié peu de temps après, une fois qu'un autre facteur entre en jeu. Ce qui s'est passé entre l'américain OpenAI et le chinois DeepSeek en est un bon exemple.
On se souvient à quel point les Américains étaient en colère contre la vente de processeurs Nvidia à des entreprises chinoises. Cela a fini par provoquer des réactions hystériques. Personne ne savait alors quels étaient les problèmes. Mais quelques mois plus tard, lorsque DeepSeek a introduit son modèle d'intelligence artificielle bon marché pour les ordinateurs de bureau et l'a rendu accessible à un prix dix fois inférieur à son équivalent aux États-Unis, on a compris ce qui se passait. La guerre entre les producteurs est maintenant à son apogée et personne ne sait exactement où elle va mener. Mais il est certain qu'il s'agit d'une guerre ouverte qui inclura de nombreux aspects du conflit croissant entre les deux puissances concurrentes.
Le problème de l'intelligence artificielle est qu'il s'agit d'un phénomène qui touche tout, partout. Il suffit d'une décision politique et industrielle pour lui ouvrir la porte dans n'importe quel domaine d'activité. Le coût n'est qu'un aspect des problèmes. Il est trompeur de dire que la technologie américaine coûteuse est confrontée à la technologie chinoise moins chère. Derrière chaque article ou condition, il y a de nombreux détails qui ne peuvent être ignorés, même en termes de qualité des processeurs, de leurs technologies connexes et de leur vitesse, contrairement à ce que les Américains ont tenté de suggérer jusqu'à il y a quelques mois.
Les Émiratis se sont retrouvés au milieu d'un jeu de pouvoir lorsqu'ils ont dû justifier leur investissement dans des technologies ou des connaissances chinoises alors qu'ils souhaitaient continuer à acquérir des technologies avancées d'IA.
En fin de compte, ils ont confirmé leurs engagements, comme ils l'ont toujours fait lorsqu'il s'agissait d'accords importants et décisifs au cours des dernières décennies, à commencer par la concurrence pour obtenir des F-16 américains, par exemple, ou des Mirage 2000 français à la fin des années 80.
La justification est nécessaire ici car elle révèle à quel point les technologies se chevauchent et montre la différence entre ce qui est copié, ce qui est piraté et ce qui constitue une menace pour la sécurité nationale.
Les Chinois, qui ne sont certainement pas des puissances innocentes dans le monde actuel, n'auraient pas manqué l'occasion que leur aurait offerte une ouverture des portes à Abou Dhabi. Les EAU ont anticipé leur éventuelle initiative et leur ont fermé la porte. Mais les justifications vont dans les deux sens. Les EAU ne sont pas disposés à se priver, ni techniquement ni en termes d'investissements, des avantages de l'IA par des restrictions auto-imposées. C'est là qu'est intervenu le facteur français important qui a permis aux Émiratis d'entrer sur le terrain de jeu par une autre porte principale.
L'IA européenne n'est pas entièrement soumise aux considérations américaines. Il ne fait aucun doute que les Américains ne veulent pas permettre le transfert total de technologie vers l'Europe, surtout maintenant que Trump est au pouvoir, ni le restreindre complètement. Les Européens ont besoin de l'IA dans tous les aspects de leurs activités quotidiennes et dans un large éventail de domaines. Ils doivent maintenant décider comment développer cette technologie, avec quel financement et au profit de quels alliés.
Abou Dhabi semble être un allié tout à fait approprié. Les Émiratis se rendent compte que le processus est rentable car il existe un énorme marché en Europe pour ce type d'activité de pointe. Il suffit de regarder les grands acteurs européens, à savoir la France, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne, qui sont des leaders dans le plus grand bloc industriel, commercial et économique du monde. Il n'y a rien qui puisse provoquer le ressentiment des États-Unis envers l'Europe en matière d'intelligence artificielle. Mais il est dans l'intérêt de l'Europe de développer ses propres politiques afin d'éviter qu'un jour, Trump ou quelqu'un de son école de pensée (si l'on peut qualifier de pensée ce que dit son membre du cabinet Elon Musk ou de réflexion ses actions) n'exerce une forme de censure ou d'interdiction. Même si cela ne se produit pas, l'énorme marché européen en lui-même attirerait tout investisseur souhaitant venir et travailler avec de plus grandes garanties de protection, alors que le monde s'oriente vers un protectionnisme basé sur les blocs et les droits de douane.
Travailler avec les Européens est aussi rentable pour les Émiratis qu'utile, car cela leur fournit une base de connaissances dans un vaste monde concurrentiel.
Il faut se rappeler qu'il existe à Abou Dhabi une université d'IA et de grandes entreprises et instituts, qui ont travaillé pour attirer l'expertise française, ce qui signifie que l'environnement est déjà disponible pour signer des accords comme celui signé la semaine dernière à Paris en présence du président des Émirats arabes unis, le cheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, et du président français, Emmanuel Macron.
Le marché européen, pour diverses raisons, pourrait ne pas être réceptif au modèle chinois d'intelligence artificielle. Cela ne signifie pas qu'il le rejettera, mais étant donné que l'intelligence artificielle a été classée comme une technologie, un produit de base ou même une arme stratégique, la France construira son industrie avec son propre corpus de connaissances et avec le soutien et le financement d'alliés fiables tels que les Émirats arabes unis, comme elle l'a fait pour développer des armes, des avions, des chars, des missiles et autres équipements, jusqu'aux équipements paramilitaires tels que les avions Airbus et les fusées porteuses de satellites.
Lorsque l'accord sera conclu et finalisé, l'intelligence artificielle constituera sans aucun doute un point d'inflexion sur lequel s'appuieront d'importantes alliances, et le centre de données envisagé avec un investissement émirati de 30 à 50 milliards d'euros n'aura pas moins de valeur que la construction d'une base militaire géante. Il dépasserait même, sans exagérer, une base militaire en termes d'importance.
Cela fait d'Abou Dhabi un investisseur au cœur de l'industrie de pointe des supertechnologies dans le monde, un secteur qui est protégé par de nombreuses garanties de base des entreprises communes européennes. Et il est peu probable qu'il soit confronté à des défis de la part de concurrents chinois ou américains sur les marchés dans un avenir proche.
L'accord ne peut être considéré que sous cet angle, à condition qu'il soit la raison de former des alliances et de construire des partenariats. La différence réside dans le fait que les EAU et la France (et derrière la France, de nombreuses nations européennes discrètes) ne veulent pas exagérer l'importance de l'accord, et préfèrent laisser le Sommet de Paris sur l'IA s'en occuper.
Le monde est plongé dans des problèmes d'un autre type, des problèmes qui retiennent également l'attention des EAU et de la France. Mais prêter attention à ces problèmes ne signifie pas que le monde doit se retirer d'un processus important qui a commencé et qui s'accélère à la vitesse de la lumière. Dans la riche tradition des liens entre les EAU et la France, ces relations sont restées spéciales et bénéfiques pour les deux parties. Le récent accord sur l'intelligence artificielle est un autre chapitre de cette riche histoire. Il suffit de monter sur le plus haut toit de Paris et de regarder avec des yeux émiratis ou français pour voir la différence entre un acteur et un spectateur.
Haitham El Zobaidi est le rédacteur en chef de la maison d'édition Al Arab.