L'essor saoudien dans un monde arabe fatigué
L'Arabie saoudite est-elle désormais un arbitre des principales décisions stratégiques ? Il n'y a aucun doute à ce sujet.
En analysant sa position globale, l'Arabie saoudite se voit à la hauteur de sa stature. Il y a plusieurs raisons à cela. Personne ne veut dire que Riyad a beaucoup investi pour atteindre cette stature, car l'Arabie saoudite a eu son lot d'erreurs régionales. Cependant, le plus important est que les Saoudiens ont entamé un processus tangible de réforme.
Aujourd'hui, il existe un nouveau Royaume d'Arabie saoudite. Peut-être est-ce dû aux expériences qu'il a vécues et aux leçons qu'il a tirées de ses erreurs passées. Certaines de ces lacunes, soit dit en passant, ont été le résultat des actions de certains acteurs régionaux. La dynamique s'est accélérée et le meilleur reste à venir, et d'autres réalisations sont attendues.
Mais est-ce suffisant ? Difficile à dire. Il est certain que Riyad doit progresser dans le traitement de certains détails qui semblent mineurs, mais qui ont constitué des points de blocage prohibitifs à de nombreuses reprises.
Prenons, par exemple, la relation entre l'Arabie saoudite et la Chine. Personne ne conteste l'importance et la portée de cette relation. La Chine est un géant. Mais est-il suffisant de se référer à la Chine comme à un géant ? Peut-être, mais c'est vraiment difficile à dire en raison de la nature des ramifications complexes impliquées.
Les Chinois, par exemple, misent sur les relations commerciales et insistent toujours sur le fait que l'une des considérations clés de la relation est d'éviter d'interférer dans les affaires privées. Il y a une logique sous-jacente à cette approche, mais est-elle possible dans le monde actuel ?
Les Saoudiens se sont fâchés et leurs liens avec les États-Unis se sont détériorés pendant la crise de Jamal Khashoggi, qui a porté la relation à son plus bas niveau. Les esprits se sont calmés par la suite, ce qui a permis à la relation de finalement se rétablir.
Pourtant, peut-on parler d'une relation équilibrée entre les deux pays compte tenu des liens traditionnellement étroits qui les unissent ? L'impression initiale créée par l'administration de Joe Biden est qu'il voulait régler ses comptes avec l'Arabie saoudite. Avant que Biden ne quitte ses fonctions, les choses sont revenues à un niveau de normalité et se sont éloignées de la zone de crise.
Ce type de turbulences peut sembler utile dans toute relation, car il offre la possibilité de réparer les liens plutôt que de laisser les problèmes sans réponse. Les tensions amorties pourraient être une bombe à retardement qui menace de causer de graves dommages à l'avenir.
Ce n'est pas la première fois que les relations entre les États-Unis et l'Arabie saoudite subissent de tels chocs. Il y a eu le choc causé par le film « Le meurtre d'une princesse » au début des années 1980. Puis, il y a eu les hésitations des démocrates, qui sont devenus naïfs dans la création de crises, ce qui amène à se demander : pourquoi ces crises ont-elles commencé en premier lieu ?
Il y a eu un bon nombre de vétérans saoudiens et d'acteurs américains tout au long de l'histoire des relations entre les deux pays. Ces personnes peuvent encaisser les coups. Mais il n'y a jamais eu de garantie que la relation ne serait pas profondément ébranlée au point que la résolution des questions litigieuses reste toujours insaisissable.
Certaines personnalités de haut rang de la famille royale saoudienne ont joué le rôle de diplomates pompiers. Plusieurs de ces personnes sont encore en activité aujourd'hui. Parmi elles figurent Turki Al-Faisal, ancien ambassadeur à Washington et longtemps chef des services de renseignement saoudiens, ou le prince Bandar bin Sultan, ancien ambassadeur et conseiller à la sécurité nationale. Tous deux sont sans aucun doute des personnalités importantes. Leurs interventions se sont avérées cruciales. Mais les gens vieillissent et changent, et le monde continue d'avancer.
Faisal, qui a hérité de l'héritage de son père (le roi Faisal bin Abdulaziz) et de ses frères (le ministre des Affaires étrangères, le prince Saud Al-Faisal, et le principal conseiller du roi et gouverneur, le prince Khaled Al-Faisal), a besoin de mettre à jour régulièrement ses relations à Washington. Il en va de même pour son cousin et parent politique, le prince Bandar bin Sultan. Mais si l'on observe la médiation entre l'Arabie saoudite, la Chine et l'Iran qui a eu lieu il y a deux ans, on constate que la dimension chinoise de la relation a beaucoup évolué et pourrait encore évoluer.
Il y a une dimension supplémentaire dans ce type d'investissement dans les relations. Si l'on observe une figure comme le prince héritier saoudien, on peut en conclure que Mohamed ben Salmane voulait changer l'idée des fiefs politiques et diplomatiques, qu'il avait héritée d'une époque régie par le transfert « horizontal » du pouvoir, c'est-à-dire lorsque les pouvoirs étaient généralement transférés entre frères. Les questions de sécurité seraient confiées au prince Nayef bin Abdulaziz au ministère de l'Intérieur, tandis que le Yémen ou les accords sur les armes seraient confiés au prince Sultan bin Abdulaziz au ministère de la Défense.
Les Chinois connaissent la décision du roi saoudien Salman bin Abdulaziz de mettre fin à l'expansion du fief dynastique et de limiter le pouvoir à la famille immédiate du roi, le prince héritier occupant le poste de Premier ministre et assumant ainsi le pouvoir absolu dans plus d'un secteur, y compris la défense et la conclusion d'accords importants. Dans cette conjoncture critique, une tâche importante est le contrôle des investissements énergétiques et la réorientation de ces investissements dans le cadre de plans similaires à d'autres projets de « vision » des Émirats arabes unis, d'Oman, du Qatar et d'autres pays.
Il faut ici approfondir et se demander ce qui va se passer politiquement par la suite. L'acteur principal aujourd'hui est l'héritier du trône, car le roi ouvre la voie à la succession du jeune héritier.
Où cette formule laisse-t-elle l'Arabie saoudite ? La réponse à cette question ne peut être ambiguë et aucune ambiguïté n'a été laissée à cet égard. Les Saoudiens, par exemple, sont confrontés à un monde nouveau qui vibre au rythme du changement.
Quant à la suite des événements, le monarque saoudien confie l'intégralité des rênes du pouvoir pour l'avenir à l'héritier du trône. Lorsque la guerre entre l'Occident et l'Orient a éclaté en Ukraine, l'affaire a été entièrement confiée au prince Mohammed ben Salmane. Au fil des ans, tout le cercle entourant l'héritier du trône saoudien a respecté cette décision, qui est devenue une affaire souveraine dans laquelle même les frères de Mohammed ben Salmane n'ont pas osé s'impliquer. Aujourd'hui, avec la fin de la politique risquée des démocrates américains en Ukraine, l'activité diplomatique en rapport avec le conflit a repris, mais sous l'égide de son gardien « légitime » et « unique » de l'affaire.
Les Chinois, par exemple, voient-ils la question sous cet angle pour pouvoir dire : oui, c'est ainsi que les choses sont abordées en Arabie saoudite et c'est ainsi que la puissance du Golfe a retrouvé sa stabilité ?
De nombreuses personnes dans le monde ont exprimé leur intérêt pour les racines de la stabilité saoudienne et la capacité du Golfe à ancrer ce type de stabilité comme base de la gouvernance et de la tranquillité dans la région, et non comme certains pourraient le penser comme un moyen d'acheter des loyautés.
C'est ce qui a poussé une figure vétéran du renseignement comme Vladimir Poutine à frapper à nouveau aux portes de l'Arabie saoudite pour dire à ses dirigeants : d'autres ont échoué dans leur tentative de régler la question. Nous devons réexaminer les facteurs en jeu. Ce n'est pas une question facile, car tout tourne autour du pétrole, de l'énergie et des finances. À chaque tournant, il y a des considérations complexes qui doivent être prises en compte sans aucun doute.
Au fil des ans, plusieurs priorités ont émergé dans la réflexion interne saoudienne. On peut faire de nombreuses observations sur la méthode de gouvernement saoudienne. Mais on ne peut certainement pas dire qu'il s'agit d'une institution qui se complaît dans les décisions improvisées. Les Saoudiens ont commis des erreurs, comme tous les politiciens de la région et du monde, mais avec le temps, ils ont appris à corriger le cap.
À partir de leurs erreurs et des corrections qui ont suivi, ils ont appris à ajuster leurs politiques en fonction des réactions des autres, en particulier celles de leur premier allié, les États-Unis.
Aujourd'hui, les Saoudiens se trouvent à la croisée des chemins. Ils ont décidé comment traiter avec les États-Unis. Riyad a décidé quand il doit accepter des frictions intenses et quand il doit considérer les tensions comme une perte d'énergie et une menace pour son statut.
Les résultats des leçons apprises successives sont aujourd'hui mis à l'épreuve. Il y a une « nouvelle » administration américaine avec laquelle Riyad peut traiter sans trop d'obstacles. La sagesse accumulée de la relation englobe des facteurs de sécurité, économiques et politiques, mais inclut également des facteurs stratégiques importants, tels que le rôle de la Chine.
La Chine est aujourd'hui l'acteur international le plus important, indépendamment de la manière dont d'autres tentent de la décrire, que ce soit comme l'usine ou le bailleur de fonds du monde. La Chine a gagné sa place mondiale en tant que superpuissance, peu importe si d'autres tentent de l'assiéger et comment ils le font.
Savoir comment la Chine se perçoit, par exemple, dépend en grande partie de la façon dont la Russie perçoit Pékin. Ce n'est pas une tâche facile, car elle est sujette à des changements constants, comme cela s'est produit à plusieurs reprises depuis la fin de la guerre froide.
L'Arabie saoudite elle-même, tout comme la Russie et la Chine, réexamine ses positions et dit au monde : « Me voici ».
Il ne s'agit pas seulement d'un pays prometteur, mais d'un pays qui envisage de devenir une grande puissance régionale en interaction avec d'autres acteurs tels que la Turquie et l'Iran. Il veut montrer au monde actuel qu'il ne peut être ignoré. Y a-t-il quelqu'un de sensé qui puisse minimiser le facteur saoudien lorsqu'on parle de l'OPEP ? Combien de pays dans le monde peuvent collecter un billion de dollars lorsqu'ils négocient un accord ?
L'Arabie saoudite peut parfois trébucher dans ses décisions stratégiques, et c'est tout à fait normal. Mais l'Arabie saoudite dispose de suffisamment de ressources et de capacités pour ramasser les morceaux et aller de l'avant.
L'Arabie saoudite est-elle désormais un arbitre des principales décisions stratégiques ? Il n'y a aucun doute à ce sujet. Mais en plus de cela, elle dispose d'énormes capacités intrinsèques, qui font d'elle plus qu'un simple intermédiaire d'accords. L'Arabie saoudite a atteint le niveau d'une grande puissance économique mondiale, avec tous les problèmes et les risques que ce statut comporte.
Cela nous ramène à un point critique. La situation dans le Golfe est calme pour le moment. Il est important de prêter attention au facteur saoudien. Ce qui est vrai pour l'Arabie saoudite l'est aussi pour les Émirats arabes unis et le Qatar. Les Émiratis ont réussi dans une large mesure à éviter que la crise humanitaire des Palestiniens à Gaza ne se déchaîne et ont continué à financer et à réhabiliter les Palestiniens en Cisjordanie, mais surtout à Gaza.
Ils l'ont fait sans se laisser démonter par les diatribes des Palestiniens, qui ont malheureusement fait tout leur possible pour rejeter la faute sur tout le monde sauf eux-mêmes, tout en louant l'héroïsme de Yahya Sinwar, malgré les désastres qu'il a causés à Gaza et à ses habitants. Ces désastres éclipsent les catastrophes de la « Nakba » de 1948 et de la « Naksa » de 1967, tout au long du chemin de destruction provoqué par les campagnes impitoyables d'Israël.
On attribue également aux Qataris, malgré ce que l'on peut penser d'eux, le fait d'avoir atteint leur objectif de mener à bien les négociations qu'ils avaient promises. Et maintenant, ils obligent le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahou, à s'engager (peut-être à contrecœur) sur les termes du cessez-le-feu en attendant que le dernier chapitre du conflit se déroule.
Ce n'est pas une mince affaire avec un ennemi toujours aussi manœuvrier qu'Israël, qui a appris au fil des ans l'art d'échapper à ses responsabilités.
On peut accuser les gouvernements arabes autant qu'on veut et exprimer sa perplexité face aux photos obsolètes de la récente réunion des dirigeants arabes, dont on a finalement découvert qu'il ne s'agissait que d'une conversation informelle.
Mais c'est peut-être le maximum que l'on puisse obtenir dans la situation actuelle. Il y aura plus et il y a des raisons d'aspirer à plus. Après tout, c'est Gaza et c'est la Palestine. C'est un problème qui ne peut se limiter à un jour, un mois ou même un an. C'est un problème qui transcende les continents et les époques spécifiques.
Les événements se déroulent dans un contexte régional aux multiples problèmes.
Un golfe Persique calme pourrait être le point de départ d'une région arabe calme et d'un monde plus paisible. Tout le monde est épuisé et il est temps de faire une pause.
Haitham El Zobaidi est le rédacteur en chef de la maison d'édition Al Arab.