La porte tournante des chaînes de télévision par satellite arabes
Alhurra TV a abandonné une course à laquelle elle n'était pas inscrite au départ. Le président américain Donald Trump a décidé que la promotion américaine par les médias n'était pas nécessaire. Sa décision s'inscrit dans un ensemble plus large de décisions visant à réduire les dépenses publiques américaines, qui ont eu un impact sur des aspects encore plus vitaux des dépenses publiques, notamment ceux liés à l'aide humanitaire. Au cours de ses deux décennies d'existence, AlHurra n'a jamais réussi à surpasser ses concurrents dans la course à l'audience de la télévision par satellite. Elle a toujours été consciente que toute tentative de modifier le paysage médiatique l'aurait mise en concurrence avec de formidables puissances médiatiques arabes, menées par Al Jazeera.
Cela ne signifie pas que la disparition d'AlHurra ne soit pas une perte. Il y a toujours quelque chose de nouveau à offrir dans les médias. Le fait est que toucher des millions de personnes, comme l'affirme le communiqué de départ d'AlHurra, est une concurrence féroce. Cependant, la réalité est que cette tâche est coûteuse, en particulier pour les chaînes satellitaires, même si elles s'efforcent de réduire les frais généraux.
En outre, les plateformes alternatives à large portée, telles que YouTube et TikTok, offrent une infrastructure de communication adaptée même aux débutants. Alors qu'une chaîne satellite complète, diffusant 24 heures sur 24, aurait besoin d'une équipe dédiée pour produire un reportage de quelques minutes seulement pour une chaîne de télévision 24 heures sur 24, un contenu similaire pourrait être publié sur YouTube sans frais. On ne sait pas comment Trump a calculé cette décision, mais le résultat final a été le retrait d'AlHurra.
Al Jazeera mentionnera peut-être la fermeture d'AlHurra dans ses émissions ou sur son site web. Elle le fera probablement avec le ton de compassion qu'elle réserve généralement aux causes humanitaires méritoires. Al Jazeera est un outil politiquement impitoyable. Pendant des décennies, elle a démontré sa puissance meurtrière dans le paysage médiatique arabe. Les Qataris ont rapidement compris la puissance de cette arme, même si les Saoudiens ont été les premiers à l'utiliser en lançant MBC immédiatement après la guerre de libération du Koweït. Au milieu des années 1990, le coup médiatique qu'Al Jazeera a donné faisait partie d'un mouvement politique plus large orchestré par les dirigeants qataris juste après le coup d'État qu'ils ont mené au palais royal de Doha.
Le Qatar a énormément bénéficié d'Al Jazeera. À cet égard, la centralisation de la prise de décision à Doha a été essentielle, malgré la présence d'un duo dirigeant, composé de l'émir Cheikh Hamad bin Khalifa Al Thani et du Premier ministre Cheikh Hamad bin Jassim Al Thani. Une fois la feuille de route établie, ou plus précisément la limite autorisée pour Al Jazeera, sa mise en œuvre a commencé par une campagne de recrutement massive, à peine dissimulée, visant toute l'équipe arabe de la BBC, qui venait d'être licenciée. Il aurait pu y avoir une banderole disant « Maintenant, sous une nouvelle direction », alors que le monde arabe assistait aux secousses du tremblement de terre médiatico-politique qatari qui, entre autres, a déclenché le « Printemps arabe ».
Quoi qu'on dise d'Al Jazeera, personne ne peut affirmer que ce fut un échec. Même en déclin, la chaîne a réussi à conserver ses adeptes, ne serait-ce qu'en faisant appel à leur sympathie pour des sujets émouvants du monde arabe, comme la cause palestinienne, ou en utilisant la cause palestinienne elle-même pour suggérer qu'Al Jazeera sympathisait avec le Hezbollah et ses causes, par exemple.
La sympathie pour le Hezbollah lui a valu sans effort la loyauté d'une grande partie de l'audience et une présence tangible en Afrique du Nord, pour ne citer qu'un exemple. Al Jazeera a prêté attention aux problèmes irakiens, suggérant de la sympathie pour le pays, même lorsque des avions de combat américains décollaient à une courte distance de ses studios lors de leurs raids contre l'Irak dans les années 1990, qui ont abouti à l'invasion américaine de l'Irak, à l'occupation de Bagdad et au renversement du régime de Saddam Hussein.
En fait, ce régime est resté convaincu jusqu'à la fin que le Qatar et Al Jazeera étaient de son côté. Mais le Qatar n'avait qu'un seul allié : le Qatar.
La principale arme dont Al Jazeera a bénéficié est l'environnement de la confrérie des Frères musulmans dans lequel elle s'est développée. La chaîne a excellé dans l'utilisation de cette arme, tandis que les Frères musulmans ont même réussi à organiser un coup d'État interne pour renverser un directeur affilié à la confrérie et destituer son prédécesseur « nationaliste arabe ».
Par la suite, les dirigeants qataris ont tenté de reprendre le contrôle de la chaîne, et il n'est pas certain qu'ils y soient parvenus. Cependant, le résultat reste favorable au projet qatari, d'abord du point de vue de la concurrence médiatique, puis d'un point de vue politique. L'avantage médiatique de la chaîne est démontré quotidiennement par les déboires de ses concurrents.
Le principal concurrent a été et reste Al Arabiya. Lancée après l'invasion de l'Irak, la chaîne a adopté une ligne éditoriale de soutien à l'invasion, tant implicite qu'explicite. Sous la direction du journaliste chevronné et reconnu Abdulrahman Al-Rashed, Al Arabiya a réussi à se faire une place parmi les téléspectateurs mécontents de la confrérie des Frères musulmans ou des tendances gauchistes d'Al Jazeera, après que les militants arabes de gauche ont commencé à fréquenter les hôtels de luxe de Doha.
La division de l'audience s'est poursuivie pendant des années, même si les téléspectateurs d'Al Jazeera et d'Al Arabiya représentaient, selon les sondages d'opinion, les mêmes groupes ethniques, idéologies et orientations religieuses.
Lorsque le Qatar s'est séparé du régime de Bachar al-Assad, Al Jazeera a suivi son exemple. Le public palestinien et pro-résistance, qui soutient l'Iran dans son discours palestinien et le récit du Hezbollah, a changé de loyauté en faveur de la chaîne de télévision Al Mayadeen, gérée par le Hezbollah.
Al Jazeera et Al Arabiya ont toutes deux ajusté leur cap lorsque cela était nécessaire, sans grands changements fondamentaux. Même ceux qui s'opposaient au Hezbollah, par exemple, ont commencé à dire : « Je soutiens ce que telle ou telle chaîne dit sur le parti et son porte-parole médiatique pour cette raison en particulier, mais je ne la soutiens pas dans son ensemble ».
Pour une raison quelconque, Al Arabiya s'est divisée à deux reprises. La première fois, avec le lancement d'Al Hadath TV, dans ce qui semblait être une tentative de différencier les informations de dernière minute de la nouvelle chaîne d'un format plus détendu offrant plus de temps pour les débats avec Al Arabiya. La deuxième fois, curieusement, s'est produite lorsque Abdulrahman Al-Rashed a lancé Al Sharq TV, ce qui, une fois de plus, a pris une partie de l'audience d'Al Arabiya sans affecter celle d'Al Jazeera.
Al Sharq est une chaîne solide, mais elle n'a pas réussi à changer la donne en termes de contenu ni à modifier la polarisation de l'audience. Elle a peut-être cherché à s'aligner davantage sur la Vision 2030 de l'Arabie saoudite pendant sa phase de préparation, mais comme tout projet de ce type, les événements évoluent si rapidement qu'il est difficile de prédire où les choses commencent et où elles finissent.
L'autre tentative sérieuse est venue de Sky News Arabia. Abou Dhabi a acquis une marque reconnue dans le monde des médias et, à première vue, il semblait avoir intégré le format en anglais en même temps que la marque. Cependant, Sky News Arabia a perdu de nombreuses années dans les limbes pendant la phase de lancement, en dépendant d'une équipe trop technique, dépourvue de sens politique et ne comprenant pas la sensibilité du moment. Ces considérations se sont perdues dans les détails de la phase de lancement, qui a duré de nombreuses années. Abou Dhabi a d'abord cherché à soutenir des projets de médias imprimés et numériques, qu'il a rapidement abandonnés ou réduits pour diverses raisons. Par la suite, il a décidé de renouveler la direction de Sky News Arabia. Il est encore trop tôt pour savoir si Sky News Arabia réussira à se faire remarquer ou se contentera d'une petite partie de l'audience. L'incident de la « submersion d'Al-Aqsa » a été significatif, car il a radicalement bouleversé le paysage médiatique et a donné à d'autres médias l'occasion de concurrencer Al Jazeera et Al Arabiya. Jusqu'à présent, l'audience ne semble pas avoir changé.
Les rédacteurs d'AlHurra ont affirmé dans leur communiqué de départ que d'autres profitent de la mépris médiatique envers la réputation des États-Unis. C'est peut-être une description juste, mais les États-Unis n'ont pas été la seule cible. Le public arabe a commencé à prendre parti il y a de nombreuses années. L'Arabie saoudite est attaquée, malgré les nombreuses contributions d'Al Arabiya, et les Émirats arabes unis sont dans la même situation, bien que Sky News Arabia présente désormais des intervenants du cœur de Téhéran ou des analystes qui parlent naturellement du Hezbollah et de son soutien au parti militant et à son parrain iranien.
En écoutant ce que dit la rue arabe, y compris des segments du public qui vivent en Occident et sont influencés par les messages des médias occidentaux, on découvre que les chaînes satellitaires reflètent ce qui se passe et ce qui se dit, et sont presque incapables de provoquer des changements.
Quelle que soit la manière dont les problèmes sont analysés, il est frappant de constater le pourcentage élevé de Palestiniens qui considèrent encore l'« inondation d'Al-Aqsa » comme une victoire et estiment que le prix payé jusqu'à présent, du moins à Gaza, en valait la peine. Dans le même temps, les Palestiniens tentent de se distancier des événements en dehors de Gaza et laissent l'évaluation de ces événements entre les mains de l'Iran, qui connaît sans aucun doute l'ampleur des revers stratégiques qu'il a subis.
Ironiquement, les Palestiniens eux-mêmes, qui évitent d'aborder la situation du Hezbollah et des alliés de l'Iran dans la région, qu'il s'agisse des Forces de mobilisation populaire irakiennes ou des Houthis yéménites, continuent de soutenir, par exemple, les attaques continues contre les navires marchands qui traversent la mer Rouge, alors que c'est l'Égypte, et non Israël, qui en est la principale victime. C'est à ce même Égypte qu'il est demandé de faciliter l'accès aux biens, aux produits de base et aux denrées alimentaires destinés aux Palestiniens assiégés à Gaza.
Une fois de plus, on peut affirmer avec certitude que le retrait d'AlHurra de la concurrence pour la télévision par satellite n'aura pas d'importance majeure. Tout comme elle n'a pas réussi à changer la situation en entrant dans la compétition, son retrait, et celui d'autres avant et après, tombera dans la même catégorie.
Qu'est-ce qui peut faire la différence ? Difficile à dire. Les Qataris ont agi dès le début pour conquérir le cœur et l'esprit des téléspectateurs, et pas seulement. Mais les générations successives de téléspectateurs ont changé au cours des dernières décennies. Les chaînes de télévision auraient pu se préparer à l'arrivée des nouvelles générations. Mais la réalité des problèmes cruciaux de la région refuse de changer, ou pour ceux qui la gouvernent, l'acceptation du changement est difficile à atteindre.
On peut dire que les chances de survie dans un avenir prévisible sont favorables à Al Jazeera. Les Qataris embrassent leurs ennemis et échangent des politesses avec eux, mais ils n'abandonnent pas leurs armes. Tout leur arsenal médiatique reste en attente, qu'ils l'utilisent ou non. Lorsque le besoin s'en fait sentir, ils l'utilisent sans hésiter. Ils se permettent même de lancer des ballons d'essai de temps en temps, même lorsque ce n'est pas nécessaire. Les employés d'Al Jazeera ne voient pas leur gagne-pain menacé ; au contraire, ils travaillent en partant du principe qu'Al Jazeera est un travail pour la vie. Cela implique un budget élevé, bien sûr, mais c'est récompensé par la loyauté et le dévouement que les professionnels des médias du monde arabe perçoivent au quotidien.
Les archives d'Al Jazeera sont toujours sur le bureau de l'émir du Qatar et personne ne peut y accéder sans sa permission. C'est ce qui fait d'Al Jazeera une formidable force médiatique. Elle le restera tant qu'elle sera protégée et financée, et tant qu'il y aura suffisamment de « masses », pour utiliser une description marxiste, qui croient qu'il est possible de combiner l'argent du gaz et la propagande politique qatarie avec les problèmes cruciaux du monde arabe.
Tant que ces convictions ne changeront pas, le marché de la télévision par satellite sera toujours prêt à accueillir et à renvoyer de nouveaux concurrents, même s'ils ne sont même pas inscrits dans la course.
Haitham El Zobaidi, rédacteur en chef de la maison d'édition Al Arab.