Le Dr Haitham El-Zobaidi, un homme discret mais influent

Le journaliste, mentor, guide, ami et meilleur être humain que j'ai connu, le Dr Haitham El-Zobaidi, est décédé. La nouvelle de son décès samedi n'a pas été un choc, car au cours des cinq dernières années, il m'avait parlé de sa maladie, de sa fatigue, de sa douleur et de sa perte de poids. En réalité, la nouvelle n'a pas été un choc, mais plutôt dévastatrice et bouleversante, au point que je ne pouvais y croire, même si je savais et qu'il s'était assuré que j'y sois préparée.

Pour moi, le Dr Haitham, ou Dr H, comme je l'appelais parfois pour le taquiner, était un super-héros, un sauveur et un chevalier en armure brillante, le genre de héros qui a toujours été là et qui sera toujours là, pour moi et pour tous ceux qui l'aimaient et qu'il aimait en retour. Il était généreux, à l'écoute et toujours prêt à aider tout le monde, littéralement tout le monde.

Mais « c'est la vie. Nous devons être forts tant que cela dure », comme il le disait lui-même.

Lorsque j'ai commencé ma carrière, j'étais une jeune femme d'une vingtaine d'années, sans expérience, avec peu de compétences et aucune idée du monde extérieur, du monde de la politique, de la technologie et des affaires internationales. J'ai frappé à presque toutes les portes, mais en vain. Je n'avais ni relations ni contacts. Puis l'occasion d'un entretien d'embauche chez Al Arab s'est présentée et, alors que personne ne m'offrait de chance, M. Mohammed Houni est intervenu courageusement et m'a tendu la main pour que je puisse commencer mon parcours au sein de la maison d'édition Al Arab. Mon mentor à l'époque était M. Ali Kassem, le mentor des mentors, comme j'ai toujours aimé l'appeler. Il m'a enseigné les bases du journalisme et tout un ensemble de compétences : comment rédiger un bon article, comment lire les actualités, comment développer un esprit analytique et critique.

Au cours de mes premières années chez Al Arab, M. Houni et M. Kassem, grâce à leur soutien et leurs encouragements constants, ont fait d'une jeune femme sans aucune expérience une personne plus sûre d'elle et, sans aucun doute, plus indépendante dans ses opinions et ses positions. Ils m'ont aidée à devenir qui je suis aujourd'hui et m'ont donné une voix à une époque où peu d'hommes dans toute la région arabe, même aujourd'hui, donnent la parole aux femmes.

En bref, la maison d'édition Al Arab, depuis l'époque de son fondateur, le regretté Haj Ahmed Salhine El Houni, n'a pas été mon lieu de travail, mais mon foyer et mon refuge, une deuxième famille, une famille que j'ai choisie encore et encore parce qu'aucun autre endroit au monde, même meilleur ou plus prospère, ne me fait me sentir chez moi.

Et si je parle aujourd'hui longuement d'Al Arab, c'est parce que je sais à quel point cette maison était importante pour le Dr Haitham. C'était son foyer et son refuge. C'était un rêve devenu réalité.

Lorsque j'ai parlé pour la première fois au Dr Haitham à la fin de l'année 2011, année où la maison d'édition Al Arab a traversé l'une des pires crises de son histoire, suite à l'instabilité régionale provoquée par les révoltes arabes de l'époque, j'étais au plus bas et il m'a redonné espoir. Il m'a dit qu'il avait élaboré une nouvelle stratégie pour sauver le groupe de médias et, dès le début, il est apparu clairement qu'il était un visionnaire qui n'avait pas peur du changement.

Même si j'étais sceptique à l'époque, il m'a convaincu de l'aider avec Middle East Online (MEO). À cette époque, nous nous parlions tous les jours et nous avons réalisé que nous étions d'accord sur les principales questions politiques, en particulier sur la nécessité de rester fermes et d'utiliser nos mots pour lutter contre la vague d'idéologies extrémistes qui balayait alors la région arabe.

Il croyait en la liberté, en l'authenticité de l'identité arabe et au pouvoir des mots pour créer un avenir meilleur pour la région, et il n'a jamais imposé son opinion ni ordonné d'écrire quoi que ce soit qui aille à l'encontre de nos convictions et de nos principes.

Lorsque j'ai rejoint MEO, il m'a simplement demandé de me concentrer sur l'analyse approfondie de l'actualité dans un environnement web, avec des tâches comprenant l'édition de textes et la rédaction de titres optimisés pour le référencement, en collaboration avec d'autres rédacteurs.

Après le travail, il discutait avec moi de ma famille, en particulier de ma mère, et partageait des anecdotes et des blagues, car il adorait ça. Cependant, derrière chaque anecdote et chaque blague se cachait une leçon. En effet, il avait une grande maîtrise de la langue, qu'il utilisait avec ingéniosité et aisance pour créer des moments d'inspiration. Il n'élevait jamais la voix. Il préférait changer silencieusement quelque chose de profond chez une personne, un groupe de personnes ou même une communauté. C'est ce que j'admirais chez lui : il n'élevait jamais la voix, mais c'était un homme de principes, jamais rigide, mais engagé dans son travail, sa passion et ses employés.

Fier Irakien, il était éloquent, serein, mais très sensible. Il aimait la Tunisie et admirait la région du Golfe arabe, en particulier les Émirats arabes unis, un pays qui a réussi à émerger comme un centre économique important et un leader mondial en matière d'innovation technologique, tout en conservant son patrimoine et ses traditions.

Après quelques années chez MEO, il m'a demandé de rejoindre The Arab Weekly, alors que nous étions ensemble en mission à Al Dhafra, à Abou Dhabi. À cette époque, il a appris à me connaître très bien. J'avais une trentaine d'années et il approchait la quarantaine. Nous avions l'habitude de plaisanter sur l'âge et il me disait : « Tu as encore soif de nouvelles expériences, mais moi, je suis complètement usé et peu de choses m'impressionnent ». À quoi je répondais en le suppliant de me donner un peu de stabilité, ou ce que j'appelais « stabilité ». Maintenant qu'il n'est plus parmi nous, je trouve le courage de dire ce qui me faisait peur avant de le rencontrer : le changement m'effrayait. Les vents du changement, qu'ils soient doux ou violents, n'ont jamais été mon fort.

Je ne savais pas encore que rejoindre The Arab Weekly allait améliorer ma carrière et mon expérience en tant que rédactrice et journaliste. J'y ai rencontré un autre grand homme et mentor exceptionnel, M. Oussama Romdhani, qui m'a fait passer du monde numérique à celui de la presse écrite et m'a appris à diriger une rédaction composée de journalistes couvrant l'actualité politique et économique, ainsi que l'actualité générale. Avec M. Oussama, j'ai observé, appris et continue d'apprendre auprès des meilleurs comment superviser les correcteurs et les rédacteurs qui produisent des rubriques hebdomadaires sur la politique, les questions sociales, les affaires culturelles, l'économie et bien d'autres sujets.

Aujourd'hui, alors que j'écris ce texte en mémoire du Dr Haitham, une idée brillante me vient à l'esprit : le Dr Haitham m'avait encouragé à me débarrasser de mes peurs, à accepter le changement et à toujours aller de l'avant. En réalité, il m'apprenait à vaincre mon pire ennemi pour évoluer et devenir une meilleure version de moi-même.

La dernière fois que je l'ai vu, c'était en janvier. Il est venu chez moi avec M. Oussama pour me présenter ses condoléances suite au décès de mon père, que j'avais perdu fin décembre. Sa présence m'a réconforté et, pendant un instant, malgré ma douleur, je me suis senti heureux qu'il soit là.

Pour être honnête, j'avais beaucoup de mal à comprendre mes émotions. Je voyais qu'il était fatigué et je savais que la maladie, dont nous avions souvent parlé sans jamais la nommer, avait fini par l'emporter. Ce soir-là, j'avais l'impression qu'il cherchait un miroir que j'avais volontairement embué, car il m'avait appris la fierté, le courage et le respect.

Au fond, je savais que nous étions sur le point de nous séparer, mais j'ai prié Dieu pour un miracle. Cinq mois après avoir perdu mon père, me voici, supportant la perte de mon deuxième père. Qu'il repose en paix. C'était un ange déguisé et je crois que les anges appartiennent au ciel.

Où que tu sois, Dr Haitham, j'ai tenu ma promesse d'être à tes côtés jusqu'à la fin et tu as tenu ta promesse de ne jamais me décevoir. Et malgré tout, malgré les hauts et les bas, le bon et le mauvais, la vie et la mort, ton héritage restera vivant.

Iman Zayat est rédactrice en chef de The Arab Weekly.