Les États-Unis face à face
Lorsque Barack Obama remporte les élections de 2008, les États-Unis sont au cœur d'une crise économique de grande ampleur, le système financier étant gravement touché. L'armée est déployée en Irak et en Afghanistan après sept ans de guerre contre le terrorisme.
Son image extérieure est affaiblie et même son leadership est remis en question par ses rivaux et ses alliés. Avant que les démocrates ne célèbrent leur victoire, le candidat républicain John McCain, un vétéran de guerre, s'est adressé aux citoyens pour féliciter son rival et la démocratie.
Peu après, Obama a prononcé un brillant discours à Chicago dans lequel il a souligné la force de la démocratie et des États-Unis et a immédiatement félicité le sénateur McCain pour sa campagne propre et son passé héroïque au service de la nation.
Les démocrates ont regagné la Maison Blanche à un moment politique critique et Obama allait devenir le premier président afro-américain d'un pays au sombre passé de discrimination raciale. Mais lors de cette soirée électorale, cette transition politique historique s'est déroulée en quelques minutes et l'Amérique est redevenue « un lieu où tout est possible grâce à la grandeur de sa démocratie ».
Kamala Harris pourrait devenir la première femme présidente de l'histoire, bien que les stratèges de la campagne démocrate aient été réticents à placer ce fait au premier plan des arguments électoraux. Peut-être parce que la candidate avait besoin d'être reconnue par l'opinion publique à bien d'autres égards, ou peut-être à cause de l'expérience de la défaite d'Hillary Clinton en 2016. Ou probablement parce que la véritable force du système américain réside précisément dans la normalité avec laquelle les institutions sont légitimement et démocratiquement renouvelées.
La nuit électorale de 2024 s'annonce plus longue et plus imprévisible. Bien que l'économie ait connu une forte croissance ces dernières années et que les États-Unis ne soient pas directement impliqués dans des guerres, la complexité de l'ordre international et la polarisation de ces dernières années ont rendu ces élections du plus haut intérêt.
La faible marge d'intentions de vote entre le vice-président démocrate et Donald Trump et la bataille dans les swing states laissent présager un recomptage contesté, comme ce fut le cas en 2000 dans l'État de Floride, résolu deux mois plus tard avec une intervention de la Cour suprême pour légitimer la faible victoire de Bush Jr sur Gore, qui a accepté la décision et félicité son rival.
Depuis les conventions d'été, les sondages offrent une image équilibrée, les candidats ne descendant jamais en dessous de 45% et ne dépassant jamais 50% dans les intentions de vote. Si un observateur faisait le tour des côtes et de nombreuses grandes villes,
il verrait une carte majoritairement bleue. Et s'il traversait le Mississippi depuis le Sud et regardait vers le haut depuis le Texas jusqu'aux deux Dakotas, puis vers le nord-ouest depuis le Wyoming jusqu'à l'Alaska, il verrait une vaste carte rouge. Dans ces conditions, à quelques heures du scrutin, les démocrates pourraient obtenir 226 voix de grands électeurs et les républicains 219.
Mais même les 270 nécessaires pour gagner seraient décisifs pour les 93 voix électorales en jeu dans les sept « swing states » : le Wisconsin (10), le Michigan (15), la Pennsylvanie (19), la Caroline du Nord (16), la Géorgie (16), le Nevada (6) et l'Arizona (11).
Il y aurait différentes combinaisons, dans 20 d'entre elles Kamala gagnerait, dans 21 Trump gagnerait, et dans 3 il y aurait une égalité à 269 votes électoraux. Dans ce cas, conformément au 12e amendement constitutionnel, c'est le Congrès qui déciderait : la Chambre choisirait le président et le Sénat le vice-président.
Tous les quatre ans, l'élection présidentielle devient une campagne de propagande monumentale pour le système démocratique. La campagne devient une vitrine de la société. Candidats et propositions, caucus et débats, analystes et célébrités, milliardaires et artistes... tous ont leur place dans le festival électoral.
L'énorme complexité d'une société libre et diversifiée comme les États-Unis, avec des minorités ethniques et des groupes de pression actifs, avec les intérêts des grandes entreprises et les revendications des secteurs sociaux, représente un thermomètre qui prend le pouls de la force de la démocratie.
Mais c'est la légitimité du résultat et la normalité institutionnelle qui, en fin de compte, projettent une image de crédibilité et de sécurité à l'intérieur et à l'extérieur des États-Unis. C'est pourquoi l'assaut de 2020 au Capitole et les allégations de fraude de Trump ont porté un coup à la démocratie que la société américaine ne veut pas revivre.