Universalité

Bien que l'Empire romain fût officiellement chrétien depuis Théodose, l'évêque d'Hippone critique ses abus excessifs et ses conquêtes sanglantes.

Mais la violence que le philosophe percevait dans l'exercice du pouvoir romain s'est multipliée lorsque les Goths, sous le commandement d'Alaric Ier, sont entrés dans Rome et l'ont pillée. La perception de cet ordre impérial moribond et de cette alternative incivilisée et brutale pousse Augustin à concevoir un nouvel ordre transformateur de la société à partir de la construction de cette sphère spirituelle, que représenterait l'Église, et d'une autre sphère terrestre, qui représentera au Moyen Âge le Saint Empire, dans la coexistence desquelles se développera le plan de Dieu pour l'humanité.

L'idée politique universelle de la chrétienté s'imposa lentement jusqu'à ce qu'en 800 après J.-C., Charlemagne fût couronné empereur du Saint-Empire romain germanique et protecteur du pape, alors Léon III.

La séparation entre le pouvoir de l'Église et celui de l'État prit forme dans l'Europe médiévale occidentale, mais pas dans l'Empire romain d'Orient, où une telle division, proposée par l'augustinisme politique, ne se reproduisit pas. Cette indivisibilité fut en outre strictement protégée à partir de la « Donation de Constantin » (451 après J.-C.), qui accordait au patriarche de Constantinople la supériorité sur l'évêque de Rome.

Cependant, la pensée d'Augustin a conservé son influence à mesure que l'auctoritas morale de l'Église et la potestasdes États équilibraient les conflits d'intérêts, corrigeaient les injustices et faisaient face aux défis de l'expansion progressive des connaissances à l'époque moderne.

Les échecs historiques des projets politiques et des dirigeants catholiques et chrétiens n'ont pas sapé la volonté du christianisme et de l'Église catholique d'harmoniser un ordre de coexistence entre le pouvoir politique et le pouvoir religieux avec un objectif humain et social commun aux deux.

L'essence de cette approche n'a pas nécessairement consisté à trouver un modèle politique idéal, comme l'avait proposé le philosophe à son époque, mais plutôt à identifier, comme l'avait fait saint Augustin, les perversions de l'ordre existant et à les dénoncer, à rejeter les alternatives déshumanisantes et à rechercher la formule permettant de poursuivre les réformes afin de rendre l'ordre plus conforme à la dignité de la personne.

Catholique signifie universel. Et au cours de ces jours qui se sont écoulés entre le décès du pape François et l'élection du pape Léon XIV à Rome, la compréhension du concept d'universalité s'est renforcée. Après avoir été élu par un conclave composé d'électeurs venus d'Orient et d'Occident, du Sud et des archipels, un augustinien disciple du Christ, inspiré par cet évêque du Ve siècle qui se souciait de se mettre en ordre lui-même et qui s'est ensuite occupé de répondre au destin inhumain de son époque, a lancé un premier message qui n'impose ni ne prétend imposer quoi que ce soit à quiconque : « Chères sœurs et chers frères. Voici le premier salut du Christ ressuscité, le bon pasteur qui a donné sa vie pour le troupeau de Dieu. Je souhaite également que ce salut de paix entre dans vos cœurs et atteigne vos familles, toutes les personnes partout, tous les peuples, toute la terre. Que la paix soit avec vous ».

Le pontificat du premier pape augustin de l'histoire a commencé. Philosophe et mathématicien, Léon XIV est confronté à un défi similaire à celui de son maître Augustin. L'un, romain et apôtre à la périphérie de Rome, en Afrique. L'autre, américain et apôtre dans le Sud global. L'un, consterné par les excès du pouvoir romain et par la barbarie. L'autre, par les excès de la guerre et le dénuement des pauvres. L'un réfléchit à la manière de reconstruire un nouvel ordre. L'autre, à la manière de l'universaliser. 

L'universalité que Léon XIV et l'Église qu'il dirige ont mise sur la table ne passe pas aujourd'hui par la diffusion du message du Christ aux chrétiens afin qu'ils construisent un mur contre les agressions du monde païen. Ni par fermer les portes de cette ville à ceux qui veulent le comprendre et le projeter. Ni par exiger des pouvoirs qu'ils se soumettent à sa doctrine. Il s'agit de le transmettre à tous ceux qui peuvent le comprendre comme une source d'inspiration pour faire progresser l'universalité de son essence : dignifier la personne à travers la miséricorde envers chacune et chacun d'entre elles.