Le changement climatique et l'IA menacent de tout bouleverser

Nous vivons une année charnière, ce qui signifie que rien ne sera plus jamais comme avant.

C'est l'année où deux nouvelles forces monumentales ont commencé à façonner notre mode de vie, notre lieu de résidence et notre travail. Pensez à l'invention de la presse à imprimer vers 1440 et au perfectionnement de la machine à vapeur vers 1776. 

Ces forces existaient depuis un certain temps ; elles n'ont pas évolué en secret. Mais c'est cette année-là qu'elles ont fait irruption dans notre conscience et qu'elles ont commencé à affecter nos vies. 

Les agents jumeaux de la transformation sont le changement climatique et l'intelligence artificielle. On ne peut pas les nier. Ils seront ressentis et entraîneront des changements transformationnels. 

Le changement climatique s'est fait sentir cette année. Au Texas et dans tout le sud-ouest, les températures ont dépassé les 100 degrés pendant plus de trois mois. Phoenix a connu des températures de 110 degrés ou plus pendant 31 jours. 

Lors d'une récente visite à Austin, une conductrice d'Uber à bout de nerfs m'a dit que la chaleur avait perturbé sa vie ; il lui était difficile de monter dans sa voiture et de la garder au frais. La climatisation de sa voiture était soumise à plus de chaleur qu'elle ne pouvait en supporter. Sa famille a dû rester à la maison et la facture d'électricité a grimpé en flèche. 

Les compagnies d'électricité se sont héroïquement débrouillées sans coupures importantes, mais de justesse. 

David Naylor, président de Rayburn Electric, une association coopérative qui fournit de l'électricité à quatre sociétés de distribution dans la région limitrophe de Dallas, m'a dit : "L'été 2023 a présenté des défis uniques, avec tant de journées à 40 degrés. Bien que le Texas soit habitué aux étés chauds, il y a une différence choquante entre 100 degrés et 105". 

Rayburn a fonctionné à plein régime, y compris sa station-service nouvellement acquise. Il a donné l'ordre de ne pas intervenir, ce qui, selon Naylor, signifiait que "les installations étaient essentiellement laissées à elles-mêmes, sauf en cas d'absolue nécessité". 

Il en va de même pour les compagnies d'électricité de tout le pays. Toutes les centrales électriques qui pouvaient être mises en service l'ont été et on les a laissées fonctionner sans entretien normal, ce qui aurait impliqué leur fermeture. 

L'eau est un problème parallèle à celui de la chaleur. 

Nous avons surexploité les eaux souterraines et épuisé les aquifères. Dans certaines régions, l'eau salée s'infiltre dans le sol, rendant l'agriculture impossible. 

C'est le cas en Floride et en Louisiane. L'intrusion d'eau salée est due en partie à l'élévation du niveau de la mer et en partie au pompage vorace des aquifères pendant les longues périodes de chaleur et de faibles précipitations. 

La majeure partie de l'Ouest et de la Floride fait face au problème des aquifères, mais dans les communautés côtières, il peut s'agir d'une crise : des dommages irréversibles à la terre. 

La chaleur et la sécheresse pousseront de nombreuses personnes à fuir leur foyer, en particulier en Afrique, mais aussi en Amérique du Sud et en Amérique centrale, s'ajoutant aux millions de migrants qui se déplacent dans le monde. 

L'IA est l'une des épées à double tranchant de l'histoire. Du côté positif, elle est un cadeau pour la recherche, notamment dans le domaine des sciences de la vie, qui pourrait permettre une espérance de vie de plus de 120 ans. 

Mais l'IA sera un puissant perturbateur dans d'autres domaines, de la défense nationale à la propriété intellectuelle et, bien sûr, à l'emploi. Un grand nombre d'emplois, par exemple dans les centres d'appel, aux guichets des fast-foods et aux comptoirs d'enregistrement des hôtels et des aéroports, seront occupés par l'IA. 

Pensez-y : vous vous rendez à l'aéroport et vous parlez à un récepteur (probablement un simple microphone dans les kiosques désormais omniprésents) tout en regardant un écran qui vous donne des détails sur votre siège, votre vol et les retards prévus. 

À l'abri des regards, dans la tour de contrôle, qui n'en est pas une, l'IA déplace les avions au sol et leur donne l'autorisation de décoller et d'atterrir ; éventuellement, elle pilotera l'avion si le public l'accepte. 

Il n'y aura pas d'équipe d'enregistrement, pas de contrôleurs aériens et, très probablement, les bagages seront manipulés par des robots contrôlés par l'IA. 

L'aviation est bien plus proche de l'automatisation par l'IA qu'on ne le pense. Mais ce n'est pas tout. Vous pourriez arriver à l'aéroport dans une voiture Lyft ou Uber sans chauffeur, et les seuls humains que vous verrez seront vos compagnons de voyage. 

Tout cela s'ajoute à la disparition d'un très grand nombre d'emplois, que Goldman Sachs estime à 300 millions d'emplois à temps plein dans le monde. Avec le temps, dans une économie réorganisée, de nouveaux emplois apparaîtront et la crise passera. 

L'emploi le plus sûr pourrait être celui des artisans. Ceux qui réparent les choses : plombiers, mécaniciens et électriciens. Et, bien sûr, ceux qui réparent et installent les ordinateurs. Ils pourraient devenir une nouvelle aristocratie.

Sur Twitter : @llewellynking2 

Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de "White House Chronicle" sur PBS.