Les hommes que j'ai connus et qui ont connu Oppenheimer

Je suis allé au cinéma. Je ne l'avais pas fait depuis la fermeture de COVID. 

Je suis allé voir deux énormes films qui ont rapporté un milliard de dollars chacun, et je les ai énormément appréciés. Il s'agit, bien sûr, de "Barbie" et de "Oppenheimer". 

Je suis allé voir "Barbie" parce que je pensais que je devais savoir de quoi les gens parlaient. Je suis allée voir "Oppenheimer" parce que, d'une certaine manière, j'avais quelque chose à y voir. J'ai connu des gens qui ont travaillé sur le projet Manhattan, et deux d'entre eux sont présentés dans le film : Hans Bethe et Edward Teller, connu comme le père de la bombe à hydrogène. 

À propos de "Barbie" : Il s'agit d'une fantaisie pleine de messages populaires de la vie réelle. Je devais voir la réalisatrice Greta Gerwig faire un film pour adultes sur une poupée, même si c'est une poupée de conte de fées : avec une imagination brillante. 

"Oppenheimer", en revanche, est un grand film, une remarquable récupération de l'histoire et du développement des personnages à l'écran. Christopher Nolan est un réalisateur au sommet de son art. Il mérite d'être comparé à Orson Welles et David Lean. 

Dans l'ensemble, il s'agit d'un triomphe, captivant et fidèle aux faits et aux personnalités. La reconstitution évocatrice de Los Alamos telle qu'elle a dû être, de la tour d'où a explosé le premier engin nucléaire, sonne juste. J'ai parcouru le site d'essais nucléaires et passé de nombreuses heures à Los Alamos, où je donnais chaque année une conférence sur l'énergie ou sur les relations entre l'homme et la science. 

En novembre 1975, Bethe, un autre vétéran du projet Manhattan, Ralph Lapp, et moi-même avons réuni un groupe de 24 lauréats du prix Nobel (dont Bethe) pour plaider en faveur de l'énergie nucléaire civile. Nous les avons tous réunis sur la scène du National Press Club de Washington. J'espérais qu'il s'agirait d'un événement décisif, qui mettrait fin à certaines absurdités répandues sur les radiations nucléaires. 

Ralph Nader s'est dressé contre nous et a réuni 36 lauréats du prix Nobel favorables à l'énergie nucléaire. Les nôtres étaient des physiciens, des ingénieurs et des mathématiciens qui connaissaient parfaitement l'énergie nucléaire et la soutenaient avec enthousiasme. 

Nous n'avons pas gagné. Bethe, si je me souviens bien, était philosophe face à cette défaite. 

J'ai rencontré Teller à Genève. Je devais le présenter lors d'une conférence et nous avons pris le petit-déjeuner ensemble. Il semblait distrait et confus. Mais lorsqu'il parlait, il était en pleine forme. 

Plus tard, j'ai appris à mieux le connaître. Il a fait une série de discours pour des conférences que j'avais organisées sur l'Initiative de défense stratégique, connue familièrement sous le nom de "Guerre des étoiles". Il était souvent affalé dans son fauteuil, serrant son énorme canne. Mais il se tenait debout sur le podium, défendant vigoureusement le programme de Ronald Reagan. 

Le film d'Oppenheimer m'a rappelé deux institutions que j'ai couvertes intensément en tant que journaliste : la Commission de l'énergie atomique et son superviseur au Congrès, le Comité mixte de l'énergie atomique. 

La commission était censée contrôler l'AEC. L'AEC était un outil du puissant comité pro-nucléaire, le seul comité mixte ayant le pouvoir de présenter des lois aux deux chambres du Congrès. La réalité de ce partenariat était que la commission proposait et que l'AEC disposait. 

Le film est extraordinaire pour saisir les rouages du Congrès et la façon dont un hochement de tête ou un sourire peut déclencher des événements majeurs. 

Cette compréhension des nuances et des coutumes de Washington, et en particulier des arcanes théâtrales des auditions du Congrès, est d'une précision rarement filmée. C'est d'autant plus surprenant que le réalisateur est un Anglais vivant une vie très privée à Los Angeles. 

Je laisse aux sociologues le soin de se demander comment deux films aussi différents que "Barbie" et "Oppenheimer" ont pu sortir simultanément et devenir d'immenses succès. Si vous voyez ces films, en particulier "Oppenheimer", allez les voir au cinéma, ils méritent l'ambiance du grand écran et du son surround.

Sur Twitter : @llewellynking2 

Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de "White House Chronicle" sur PBS.