Comment Trump et la technologie ont transformé la presse en hyènes

Rien n'est plus éloigné de la réalité. Autrefois, les unes du Washington Post et du New York Times étaient un programme d'action. Ce pouvoir était redouté et utilisé par les présidents successifs de mon époque, de Lyndon Johnson à Joe Biden, mais pas par Donald Trump.  

Avant Trump, un président avait plusieurs moyens de s'adresser à la nation. Il pouvait prononcer un discours, tenir une conférence de presse ou filtrer une idée à l'un des deux journaux qui comptaient à Washington, le Times et le Post. Si cette idée était bien accueillie, elle était suivie d'une action officielle.  

Jusqu'à Bill Clinton, il s'agissait généralement d'un discours au National Press Club, à quelques pâtés de maisons de la Maison Blanche. Clinton n'a jamais prononcé de discours important au Press Club. Ce fut la fin d'une époque, la fin du Press Club en tant que forum privilégié des présidents et chefs d'État.  

Dans le cas de Clinton, il ne s'agissait pas d'un échec du système du Club de la presse, mais simplement d'une pratique devenue lourde et inutile. Clinton a déclaré qu'il lui était plus facile de s'adresser à la nation depuis la Maison Blanche de manière formelle lors d'une conférence de presse dans le salon Est. De manière moins formelle, il pouvait entrer dans la salle de presse Brady, où la presse était en service toute la journée et où les caméras des chaînes étaient prêtes à filmer.  

La technologie était en train de changer la façon dont les informations sortaient de la Maison Blanche. Même si Clinton préférait les conférences de presse ou les présentations informelles, les deux journaux dominants étaient des outils essentiels pour lui, comme ils l'avaient été et le seraient pour d'autres présidents jusqu'à ce que la technologie vienne à nouveau changer la donne.  

J'ai observé le système de jugement par fuites depuis l'époque de Johnson jusqu'à celle de Biden, même si les choses étaient différentes avec Bush. Il y avait un nouveau journal en ville, The Washington Times, qui se déclarait ouvertement conservateur, ce qui a poussé l'équipe de George W. Bush à pencher vers cette tendance.  

Cependant, le nouveau journal n'a pas changé le système par lequel une information était divulguée à un correspondant de haut niveau à la Maison Blanche. Si cela échouait, on n'en entendait plus parler ; soit l'information mourait dans l'aridité du silence, soit elle était timidement démentie comme étant de la « spéculation ».  

Rien de tout cela n'a été formellement établi, mais cela a fonctionné pendant longtemps. Cela offrait une couverture au président et aux journalistes en échange d'un « accès ».  

Avec Trump, les choses sont différentes, principalement en raison de son addiction narcissique à la publicité, mais aussi parce que la technologie a laissé de côté les médias traditionnels : les journaux et les caméras avides. 

Trump a Truth Social et ses conseillers ont X. Il fait constamment des annonces, change d'avis, renie ses positions antérieures et ne teste pas ses idées avant de les partager. C'est dangereux et vertigineux, mais il est clair que Trump adore ça.  

Il a créé le genre de yo-yo oui-non-peut-être que nous avons vu plus récemment avec les déclarations de Trump sur la question de savoir s'il allait ou non tenter de limoger le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell.  

La cascade d'idées présidentielles informes publiées chaque soir sur Truth Social a changé le rôle de la presse.  

De leader de l'actualité, la presse est devenue suiveuse, voyant son rôle changer et son importance diminuer. Les géants des médias sont désormais contraints de suivre comme des hyènes, au lieu de chasser comme des lions. Ils suivent la chasse, au lieu de la mener.  

Alors qu'auparavant, lorsque les idées étaient testées par les médias, les présidents pouvaient être sauvés de certaines de leurs pires inclinations, il n'y a désormais plus aucun frein, pas même la fine membrane fournie par un attaché de presse diligent, qui suggère la prudence ou, au moins, une réflexion préalable.  

Depuis ses débuts dans l'immobilier à New York, Trump a recherché la publicité, s'en est délecté et l'a considérée comme une fin plutôt que comme un moyen d'atteindre une fin. 

Dans un moment de naïveté, alors que le National Press Building, qui appartenait autrefois au Press Club, traversait des difficultés financières, j'ai suggéré à quelques collègues de vendre le bâtiment à Trump, non pas au Trump politicien, mais au Trump pré-politicien. 

Heureusement, certains de mes collègues avaient déjà eu affaire à Trump et connaissaient son intimidation des médias — il appelait même des émissions de radio new-yorkaises et parlait de lui-même comme s'il était quelqu'un d'autre — et ils nous ont avertis que nos vies deviendraient un enfer et que Trump utiliserait le club, s'il le pouvait, pour se glorifier. 

Aujourd'hui, nous voyons Trump transformer le Bureau ovale, jusqu'alors un sanctuaire intérieur, en une sorte de studio de télévision, avec lui-même trônant au centre.  

Sur X : @llewellynking2  

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Abonnez-vous aux archives de Llewellyn King sur Substack Llewellyn King est producteur exécutif et présentateur de « White House Chronicle » sur PBS.