Le dynamisme et la réussite des immigrés dans le domaine des sciences

Ils sont venus de partout, mais le nombre d'Asiatiques est notable, et dans ce groupe, le nombre de femmes est remarquable.

En tant qu'immigrante moi-même, je m'intéresse aux raisons pour lesquelles les immigrés sont si dynamiques, si en vue dans leur pays d'adoption. Je peux résumer cela en deux points : ils sont venus pour réussir et, pour la plupart, ils ne sont pas entravés par les limites sociales de leur éducation et les attentes qu'ils ont formulées. L'Amérique est une table rase quand on y arrive.

Un ami serbe, qui a atteint les sommets du monde universitaire et enseigné à l'université de Tulane, raconte que son père lui a dit : « Ne va pas aux États-Unis si tu ne veux pas réussir ».

Un ingénieur mécanicien sud-coréen qui a étudié dans des universités américaines et dirige aujourd'hui une société d'ingénierie qui tente d'atténuer la crise de l'électricité m'a dit : « Je veux faire plus d'efforts et faire quelque chose pour l'Amérique. J'ai choisi de venir ici. Je veux réussir et je veux que l'Amérique réussisse.

Lorsque j'ai déjeuné à New York avec les dirigeants d'une startup spécialisée dans l'IA, nous avons réalisé qu'aucun d'entre nous n'était né aux États-Unis. Deux des développeurs étaient nés en Inde, un en Espagne et moi au Zimbabwe.

Nous avons commencé à discuter de ce qui faisait des États-Unis un havre pour les bons esprits dans le domaine des sciences et de l'ingénierie et nous avons décidé que c'était l'aimant des opportunités, la « ville brillante sur une colline » de Ronald Reagan.

Les jeunes scientifiques et ingénieurs - j'aime bien le terme britannique « boffins » pour désigner les scientifiques et les ingénieurs ensemble - ont convenu que si cela changeait, si le sentiment anti-immigration s'emparait du bon jugement, le flux s'arrêterait et les talents ne viendraient pas en Amérique pour poursuivre leurs rêves. Ils iraient ailleurs ou resteraient chez eux.

Ces dernières années, j'ai visité des entreprises spécialisées dans l'intelligence artificielle et interrogé de nombreuses personnes travaillant dans ce secteur et dans de grandes universités telles que Brown, UC Berkeley, MIT et Stanford, ainsi que dans des entreprises telles que Google et Nvidia. Ce qui est le plus frappant, c'est que beaucoup de ceux qui sont à la pointe de la technologie ne sont pas nés aux États-Unis ou n'appartiennent pas à la première génération.

Ils viennent du monde entier. Les Asiatiques représentent clairement une force majeure aux plus hauts niveaux de la recherche américaine.

Lors d'une conférence sur l'IA, organisée par le MIT Technology Review, on pouvait voir toute l'histoire de ce qui se passe à la pointe de l'IA : des visages du monde entier, de nouveaux visages américains. Le nombre d'immigrants était impressionnant, surtout en provenance d'Asie. Il s'agissait de personnes issues de l'élite de la science et de l'ingénierie américaines, qui ajoutaient avec confiance à la somme des connaissances et des richesses de la nation.

Prenons par exemple les dirigeants des grandes entreprises technologiques américaines qui sont des immigrés : Microsoft, Satya Nadella (Inde) ; Google, Sundar Pichai (Inde) ; Tesla, Elon Musk (Afrique du Sud) ; et Nvidia, Jensen Huang (Taïwan). Parmi les sept premiers, seuls Tim Cook d'Apple, Jeff Zuckerberg de Facebook et Andy Jassy d'Amazon peuvent être considérés comme des Américains traditionnels.

Un exemple édifiant : un ingénieur informatique mexicain talentueux, dont la famille aurait pu être tirée de la couverture du Saturday Evening Post, vivait dans le même immeuble que moi. Sous l'administration Trump, ils sont retournés au Mexique.

Il y avait eu une erreur d'écriture dans leurs papiers. L'humiliation d'être traité comme un criminel était telle que, plutôt que de lutter contre la bureaucratie de l'immigration, lui et sa famille sont retournés volontairement au Mexique. Les États-Unis manquent à l'appel.

Tous les pays qui ont connu un afflux important d'immigrants savent que ceux-ci peuvent apporter avec eux de nombreuses choses indésirables. De la Grande-Bretagne à l'Allemagne en passant par l'Australie, l'immigration a eu ses mauvais côtés : drogue, criminalité et religions qui rendent l'assimilation difficile.

Pourtant, des vagues d'immigrants ont construit l'Amérique, depuis les cultivateurs de blé scandinaves et allemands qui ont transformé les prairies en un vaste garde-manger jusqu'aux Juifs allemands qui se sont installés à Hollywood dans les années 1930 et ont fait de l'Amérique une nation de divertissement de premier plan, en passant par la vague mondiale actuelle qui redéfinit le savoir-faire américain dans le monde des réseaux neuronaux et de l'informatique quantique.

Sur Twitter : @llewellynking2

Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de White House Chronicle sur PBS.