L'agonie et l'héroïsme de la Floride

La Floride, où les personnes âgées vont se reposer - leur récompense après les fatigues de la vie - et où les jeunes vont jouer dans ses grands parcs d'attractions ; où les riches vivent à Palm Beach et font leurs courses sur Worth Avenue, et où les pauvres font escale à l'ouest de l'I-95 ; où poussent les agrumes ; où les Everglades enregistrent l'histoire naturelle d'une époque révolue ; et où, à Key West, les écrivains et les artistes trouvent leur nirvana d'inadaptés sociaux, d'ivrognes, de drogués et de créateurs, funky et inspirant. 

La Floride, où Apollo 11 nous a emmenés sur la lune et où de nombreux habitants de pays en difficulté ont trouvé refuge. 

La Floride, où Miami est le joyau de la couronne de la créativité et, pour tous les Latino-Américains hispanophones, leur Eldorado. 

Dans la nuit du 9 octobre, une nuit d'horreur et de peur, l'ouragan Milton a porté un coup cruel et malveillant, aggravé par les tornades qui l'accompagnaient. Rien ne leur a été épargné, aux habitants et aux animaux du Sunshine State, sauvés par cette terrible tempête appelée, ironiquement, Milton - un nom qui invoque le grand poète anglais, qui a dit lorsqu'il est devenu aveugle : « Ils servent aussi ceux qui se contentent de rester debout et d'attendre ». 

Nous, à notre manière, loin de la tempête, sommes restés debout et avons attendu, rivés à nos télévisions et à nos ordinateurs, en regardant la réalité se dérouler ; la mort est arrivée, les bâtiments se sont effondrés, le métal a volé, les arbres se sont renversés, et les premiers intervenants, les troupes de choc toujours prêtes de la société, se sont mis au travail. C'est maintenant qu'il faut servir, avec notre générosité, les personnes brisées qui se reconstruisent après avoir perdu tout ce qu'elles avaient. 

Mais là où nous avons vu la tragédie, nous avons vu l'héroïsme. 

Tous ces héros ne seront jamais comptés jusqu'à la dernière personne, mais ils ont aidé la Floride à traverser cette nuit d'horreur, tout comme ils ont aidé la Floride et la Caroline du Nord après le passage de l'ouragan Helene. 

Les premiers intervenants sont nombreux, des militaires aux policiers, en passant par les pompiers, les ambulanciers, les infirmières et les médecins, les aides et les soignants. 

Ajoutez à cela les électriciens, qui tentent de rétablir le courant, de mettre hors tension les lignes tombées en panne et de commencer le travail vital qui consiste à rallumer les lumières pour que la société puisse reprendre le chemin de la normalité, qu'il s'agisse de se laver, de cuisiner ou de contacter ceux qui s'inquiètent en silence, ceux qui se demandent si leurs proches ont survécu. 

Cette fois-ci, les électriciens sont particulièrement stressés. Nombre d'entre eux ont travaillé 24 heures sur 24 depuis qu'Hélène a balayé la région. Aujourd'hui, ils doivent reprendre la charge. 

Il est peu connu - et encore moins célébré - que les compagnies d'électricité font partie d'un extraordinaire réseau d'assistance mutuelle dans lequel les monteurs de lignes et les électriciens montent dans leurs camions et parcourent des centaines, voire des milliers de kilomètres pour commencer le travail vital qui consiste à mettre en sécurité les lignes tombées et à rétablir le courant. Parfois, ils dorment dans leur véhicule ou partagent les abris qu'ils peuvent trouver. 

En Floride et en Caroline du Nord, les électriciens travailleront dans des conditions dangereuses pendant des semaines, jusqu'à ce que les lumières se rallument et que des vies brisées retrouvent le baume du service électrique. 

Nous saluons les hommes et les femmes qui grimpent sur des poteaux dans des endroits peu familiers, luttant parfois contre des créatures sauvages, des serpents aux genettes, qui se sont réfugiées sur les poteaux électriques pour échapper aux eaux. 

Ils souffriront, tout comme les constructeurs et l'armée de réparateurs qui travaillent de longues heures en raison de la crise de la chaîne d'approvisionnement. Cette crise se fera sentir dans tous les aspects de la remise en état des zones dévastées par la tempête, mais surtout dans le secteur électrique. 

La plupart des équipements électriques lourds, tels que les grands transformateurs et les générateurs, sont fabriqués sur mesure et à la demande, souvent en Chine. Il s'agit d'une crise qui dure depuis un certain temps et qui prendra de l'ampleur au fur et à mesure de la reconstruction. Même les petits transformateurs de poteaux sont en pénurie. 

Les artisans peuvent contourner les pénuries de matériaux en faisant preuve d'ingéniosité, mais dans le cas des systèmes électriques, cette option est limitée. Il n'est pas possible d'y remédier par un compromis. 

Alors que nous nous agenouillons devant les premiers intervenants, n'oublions pas les journalistes, de la radio et de la presse écrite, qui nous ont fait vivre la longue nuit de Milton sans se soucier de leur sécurité personnelle. Nous avons vu des journalistes de télévision trempés par la pluie s'esquiver contre le vent, s'enfoncer dans l'eau jusqu'aux genoux et nous faire part du potentiel mortel des toits et des branches d'arbres qui s'envolent. 

Ils n'étaient pas seuls. Derrière chaque journaliste, il y a une chaîne de personnes, des producteurs aux caméramans en passant par les ingénieurs du son et ceux qui installent et font fonctionner les générateurs d'urgence. Sans oublier les rédacteurs en chef, invisibles, mais en première ligne de la destruction. 

La principale compensation est la camaraderie des intervenants, de ceux qui se jettent dans la tragédie pour sauver des vies et rétablir la normalité, et de ceux qui, dans le quatrième pouvoir, s'empressent de nous raconter tout cela. 

Guérissez, Floride, et un immense merci à ceux qui ont pansé vos plaies dans la nuit où vous en avez eu besoin et après. 

Sur Twitter : @llewellynking2 

Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de « White House Chronicle » sur PBS.