Les violences policières méritent l'indignation, mais il n'est pas facile d'être bleu

Les excès de la police ont suscité une grande attention après la mort de George Floyd à Minneapolis en 2020 et à nouveau après le passage à tabac présumé de Tyre Nichols à Memphis le mois dernier. Mais le maintien de l'ordre excessif n'est pas nouveau. 

Un ami, qui avait bu et qui pouvait être assez truculent lorsqu'il était ivre, a été sévèrement battu dans les cellules de la police à Leesburg, en Virginie, il y a quelques décennies. Je n'ai jamais vu un homme aussi malmené lors d'une agression, et j'ai fait pas mal de rapports de police. 

Je ne doute pas qu'il ait provoqué la police. Mais personne ne devrait être battu par la police, où que ce soit, jamais, pour n'importe quelle sorte de provocation. Je dois préciser que mon ami - et les officiers qui auraient pu le tuer - sont blancs. 

Je couvrais le tribunal de police de la Tamise dans le quartier Est End de Londres. C'était avant que l'immigration ne change la composition de l'East End. C'était alors, comme cela l'a été pendant longtemps, un quartier ouvrier solidement blanc. 

Il arrive qu'un prévenu se présente dans le box des accusés avec des signes de bagarre. Un homme avait un bras en écharpe, un autre un œil au beurre noir et un troisième des ecchymoses sur le visage. Une chose était commune : s'ils avaient l'air battus, ils étaient accusés de " résistance à l'arrestation ", ainsi que d'autres charges telles que l'ivresse et les petits vols. 

Sur les bancs de presse, on haussait les épaules et on disait quelque chose comme "Ce type s'est fait tabasser". Il ne nous est jamais venu à l'esprit de soulever la question de la brutalité policière. C'était la façon dont les choses étaient. 

Au moins de nos jours, lorsque les normes sociales ne permettent pas à la police de frapper les suspects, il existe une petite possibilité de recours. Bien que je sois prêt à parier que la quasi-totalité des violences policières ne sont pas signalées, le "mur bleu" se referme hermétiquement autour d'elles. 

Les personnes en uniforme, hommes et femmes, ont une position dominante sur un prisonnier. S'il y a un préjugé ethnique ou une provocation verbale, de mauvaises choses peuvent se produire et se produisent. 

Cependant, j'ai beaucoup de respect pour la police. Le travail de la police est dangereux et éprouvant, surtout aux États-Unis, où les armes à feu sont partout. De plus, il s'agit d'un travail posté, qui est en soi un facteur de stress. 

Porter du bleu n'est pas facile, et les abus et les dangers vont de pair avec le travail. Sean Bell, ancien policier britannique, aujourd'hui professeur à l'Open University, a décrit la charge de travail de la police au Royaume-Uni : "Ceux qui travaillent dans l'environnement policier peuvent devenir un aspirateur humain pour la douleur, le chagrin, l'angoisse et le malheur des victimes de crimes, d'accidents de la route et de la pléthore d'autres incidents qui sont traités encore et encore." 

De nombreux incidents au cours desquels des policiers américains ont été abattus et des policiers ont outrepassé leur autorité ont pour origine un contrôle routier, comme dans l'affaire Nichols. Ils sont une source de crainte pour la police et les criminels. C'est là que le caoutchouc rencontre la route pour l'application de la loi. 

Nous, les conducteurs, formons notre opinion de la police en grande partie grâce aux contrôles routiers, que nous dénonçons. Mais pour la police, il s'agit d'un danger mortel lorsqu'elle s'approche d'une voiture dans laquelle il peut y avoir un conducteur criminellement aliéné ou dangereux avec une arme. Ils font face à des dangers et des tragédies à la vue de tous. 

La seule chose plus effrayante pour les officiers de police que les contrôles routiers sont les appels pour violence domestique. Ce sont les pires, me disent les officiers de Washington. 

Pourtant, les contrôles routiers sont un outil essentiel de la police, en partie pour contrôler la circulation mais surtout pour appréhender les criminels, les fugitifs et les transporteurs de drogue. C'est ainsi que la police travaille dans le cadre de l'interdiction constitutionnelle des perquisitions et saisies illégales. 

Les personnes qui contrôlent d'autres personnes - sergents instructeurs, gardes et policiers - sont en position d'abuser, et certaines le font. L'uniforme et l'autorité peuvent faire ressortir la bête en eux. Vous vous souvenez de ce qui s'est passé dans la prison d'Abu Ghraib en Irak ? 

Après les deux terribles incidents d'excès policiers, Floyd et Nichols, toutes les solutions semblent inadéquates. Mais lorsque nous sortons dans la rue ou que nous sommes chez nous, la plupart d'entre nous sont conscients que nous nous sentons en sécurité parce qu'un appel au 911 nous amènera à la loi, aux hommes et aux femmes en bleu qui assurent notre sécurité et notre bien-être. 

Que faire face à la violence policière ? La vigilance est la première ligne de défense, mais le fait d'apprécier la police et de la tenir pour responsable aide. Peu de policiers se sentent appréciés, et ce n'est pas bon pour eux ni pour la société. 

"La position du policier n'est pas vraiment agréable". C'est ce qu'écrit le dramaturge britannique W.S. Gilbert dans "Les Pirates de Penzance", un opéra comique de 1879, l'une de ses collaborations avec le compositeur Arthur Sullivan. 

Et Gilbert et Sullivan n'avaient jamais rêvé de contrôle du trafic. 

Sur Twitter : @llewellynking2 

Llewellyn King est producteur exécutif et hôte de "White House Chronicle" sur PBS.