Noël est la fête du monde, son lieu de bonheur

Je suis bizarre. J'aime travailler à Noël. 

Je ne sais pas ce qu'il en est aujourd'hui, mais lorsque j'étais plus jeune et que je travaillais pour des journaux, en Afrique, en Grande-Bretagne et aux États-Unis, je me portais toujours volontaire pour travailler pendant les fêtes et j'adorais ça. Il y avait une camaraderie spéciale à Noël, souvent plus qu'un verre de lait de poule, et la joie de savoir que les cadres supérieurs n'étaient pas là - et, surtout, de savoir qu'on n'avait pas besoin d'eux. Nous, les juniors, nous pouvions le faire. 

Quand on n'est pas important, être responsable d'un journal est le genre de cadeau de Noël que l'on savoure. Cela signifiait être rédacteur en chef de l'actualité, rédacteur en chef de la ville ou correspondant en chef pour une journée. 

Les rédacteurs en chef les plus âgés partaient et les plus jeunes prenaient le relais. C'était très amusant. 

Mais tous les travailleurs ne sont pas heureux de travailler le grand jour. Prenons l'exemple du prêtre de la paroisse. 

Un jour, j'ai séjourné avec ma femme, Linda Gasparello, au Homestead, le grand hôtel de Hot Springs, en Virginie, où les habitants de Washington passent Noël depuis le XIXe siècle. 

Après avoir joyeusement mais imprudemment dégusté le dîner de Noël dans la salle à manger baronniale de l'hôtel, nous avons ressenti le besoin de faire un peu de route et peut-être un peu de marche. Nous nous sommes retrouvés à The Inn at Gristmill Square à Warm Springs. Le village jouxte les 2 300 hectares de l'hôtel et offre un contraste charmant, petit et chaleureux. 

Au bar se trouvait le prêtre épiscopalien local. Il savourait quelques bouteilles d'alcool de Noël. Nous avons bu ensemble un peu plus de ce qui l'avait amené à cet état de détente et, me regardant tristement, il m'a dit : "J'aime mon travail. J'aime mes paroissiens. Mais Noël est très dur pour un curé, c'est pourquoi je suis ici avec mon ami", a-t-il dit au serveur. 

Il a expliqué qu'en plus des services supplémentaires, il devait rendre visite à de nombreuses familles, assister à de nombreuses fêtes, déjeuner et dîner, visiter les malades et s'occuper du travail pastoral quotidien de son bureau. Le pauvre père était épuisé et profitait de Noël à sa manière, loin de l'agitation du monde. 

Évidemment, cela n'avait rien à voir avec la joie de travailler sur les journaux à Noël. Mais nous avons partagé plus de joie, et il m'a dit que le vrai Noël pour lui était dans son travail pastoral quotidien. Il aimait aussi travailler à Noël, mais son travail s'étalait sur toute l'année et devenait un peu agité autour du 25 décembre. 

Je m'émerveille de Noël. Comment il s'empare du monde entier. Son importance. Comment il balaie les dénominations. Comment les juifs, les musulmans, les hindous, les bouddhistes et les animistes sont contaminés par son esprit. 

Je m'émerveille également de la façon dont Noël a été modifié globalement pour correspondre à la tradition de l'Europe du Nord, avec de la neige et du gui et des chansons qui n'ont souvent aucun lien avec la religion - comme "Rudolph the Red-Nosed Reindeer" ou "White Christmas". 

Ma mère - qui, comme moi, a grandi en Afrique - s'est opposée à ce qu'elle considérait comme une appropriation culturelle de Noël par l'influence européenne enneigée. Elle insistait pour recouvrir la maison de fougères et d'autres plantes vertes, qu'elle coupait et suspendait le 24 décembre. Pas une heure plus tôt. Pour elle, les 12 jours de Noël commençaient la veille de Noël et duraient jusqu'à la Douzième Nuit. Décorer avant est une hérésie. 

En vain, elle implorait de la neige de coton, bien qu'il n'y ait pas de neige à Bethléem, et lui disait qu'il n'y avait pas de verdure dans le désert. 

On pense que le "bon roi Venceslas" était le duc de Bohême, aujourd'hui la République tchèque. Mais pour nous, en Afrique, dans l'été de l'hémisphère sud, la neige était épaisse et croustillante, même dans notre imagination. 

Tel est le miracle de Noël. Il est pour tout le monde, célébré à sa manière sur tous les continents, à l'intérieur et à l'extérieur de la chrétienté. 

Noël est l'endroit le plus heureux du monde, profitez-en ! 

Sur Twitter : @llewellynking2 

Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de "White House Chronicle" sur PBS.