Nuages à l'horizon pour le logement et l'électricité aux États-Unis

La crise du logement ne s'est pas imposée comme le problème auquel on pourrait s'attendre parmi les politiciens. La pénurie d'électricité met mal à l'aise le président Biden, qui a misé sa réputation sur l'électrification du pays au moyen d'énergies alternatives. 

Ni la crise du logement ni le problème de l'électricité n'ont suscité beaucoup d'intérêt dans le cadre de l'élection présidentielle. M. Biden a abordé la crise du logement et l'ancien président Donald Trump a dénigré les énergies alternatives. Ces deux problèmes complexes nécessitent une attention urgente. Et tous deux défient les déclarations politiques simples, ce qui explique peut-être pourquoi ils sont là, intacts mais mortels. 

Le logement fait mal de manière évidente, comme les sans-abri, la baisse des taux de natalité et le gel de la mobilité de la main-d'œuvre, qui était autrefois l'un des grands atouts économiques de l'Amérique. Là où il y avait des emplois, les travailleurs allaient.

C'est encore moins le cas lors de la crise immobilière actuelle : lorsque les Américains ne trouvent pas de logement là où il y a du travail, ils ne déménagent pas. Conséquence : une immobilité de la main-d'œuvre à l'européenne. 

Une autre conséquence est que si la libre circulation des travailleurs et de leurs familles cesse, cela contribue à la fragmentation des États-Unis : le Nouveau Sud redevient le Vieux Sud, et la rigidité de l'élitisme dans le Nord se durcit. La côte Est et la côte Ouest commencent à penser différemment : la côte Est se tourne vers l'Europe et la côte Ouest vers l'Asie. Cette évolution n'est pas bonne pour le corps politique. L'intranationalisme est un défi pour un pays à dimension continentale. 

Pour ceux qui ont la chance d'avoir un toit, rien de ce qui leur parvient n'est plus important que l'électricité. Nous pouvons nous passer de la livraison de pizzas, du courrier et du téléphone, mais nous ne pouvons pas survivre sans électricité. 

S'il fait trop chaud pendant des mois, comme ce fut le cas l'été dernier dans certaines régions, les gens meurent. Aux alentours de Phoenix, selon les données de l'Arizona, plus de 500 personnes sont mortes de causes liées à la chaleur. 

Au Texas, lors de la tempête de verglas d'Uri en 2021, 246 personnes sont mortes de froid selon les chiffres officiels. Essayez d'imaginer ces personnes, y compris des enfants, mourant de froid dans leur maison aux États-Unis. 

Les sans-abri meurent constamment de froid.

Un chœur de voix, mené par l'American Public Power Association et la National Rural Electric Cooperative Association, tire la sonnette d'alarme depuis plusieurs années. Cependant, la crise continue de se former parce qu'il n'y a pas de solution rapide pour la production et le transport d'électricité, tout comme il n'y a pas de solution rapide pour la construction de logements. 

La demande augmente en raison d'un mouvement national visant à tout électrifier, en particulier les transports, et de la croissance des centres de données. Rudy Garza, président de CPS Energy, la compagnie municipale de gaz naturel et d'électricité de San Antonio, a déclaré que huit centres de données étaient prévus dans la ville et que "20 autres attendaient dans les coulisses". 

Les services publics ne disent pas non. Ils ont l'habitude de planifier en conséquence. Ils ont l'habitude de planifier en fonction de la demande, mais la fin de cette pratique est peut-être en vue si la demande de centres de données, alimentée par l'intelligence artificielle, continue de croître. Alors que la croissance de l'électricité au niveau national est d'environ 2 % par an, elle est de 3 % dans les zones à forte croissance telles que San Antonio et les environs de Dallas. 

David Naylor, président de la coopérative électrique Rayburn, au nord-est de Dallas, explique que sa région connaît une croissance explosive de la demande de 3 % ou plus par an, sans pour autant tenir compte de la croissance des centres de données, bien que celle-ci soit à venir.

La technologie contribuera à résoudre le problème de l'avenir du logement grâce à de meilleures techniques de construction. En outre, alors que des normes nationales donneraient un coup de pouce aux nouveaux logements, le cœur du problème reste les ordonnances locales et la résistance dans les banlieues et autres zones "désirables". 

La même attitude de "ne pas vivre là où nous vivons" empêche les services publics d'acheminer l'énergie renouvelable des régions ensoleillées et venteuses - principalement dans l'Ouest - vers les endroits où elle est nécessaire. 

Le syndrome "ne pas vivre là où l'on vit" freine la croissance future de l'Amérique. La crise du logement est déjà là. En ce qui concerne l'électricité, elle se profile à l'horizon. 

Sur Twitter : @llewellynking2 

Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de "White House Chronicle" sur PBS.