Logement : une solution capitaliste à une crise sociale

Mais il y a d'autres coûts, en particulier pour les jeunes, comme le fait de se marier et de devoir vivre avec ses parents ou de vivre dans une maison collective bien au-delà de l'âge où c'est une aventure. 

Un des coûts importants de la crise du logement est la mobilité de la main-d'œuvre.  

L'une des grandes forces de la main-d'œuvre américaine a été sa volonté de se déplacer pour travailler, contrairement à certaines régions d'Europe, où les travailleurs ont exigé que le travail vienne à eux. 

C'est cette mobilité qui a alimenté la croissance de la Californie et qui alimente aujourd'hui la croissance du Texas, bien que la pénurie de logements - en particulier à Austin, la capitale dynamique - commence à poser problème. 

La mobilité est une caractéristique qui a fait des États-Unis un pays américain : son agitation, son sens de la recherche de la frontière et du déplacement vers celle-ci. 

Selon Dowell Myers, professeur de politique, de planification et de démographie à l'université de Californie du sud, que j'ai récemment interviewé dans le cadre de l'émission télévisée "White House Chronicle", en 1985, 21 % de la population se déplaçait chaque année ; aujourd'hui, ce chiffre n'est plus que de 8 %. 

Selon Myers et d'autres experts, la pénurie de logements se développe depuis la grande récession de 2008-2009. Elle présente de multiples facettes, notamment le manque d'argent disponible pour les prêts aux constructeurs, la pénurie de main-d'œuvre, les perturbations de la chaîne d'approvisionnement, mais surtout les lois locales sur les saisies immobilières.  

À mon avis, et de l'avis des architectes et des promoteurs avec lesquels je me suis entretenu, ces lois constituent le plus gros problème : les banlieues, pour la plupart suffisantes et verdoyantes, ne veulent pas de nouvelles maisons de ville ou de nouveaux appartements. Cela soulève des questions sous-jacentes de classe et de race. Dans les banlieues, deux des mots les plus redoutés sont "logement abordable". 

Selon Myers, la solution consiste à construire des logements "de luxe" plutôt que des logements à loyer modéré. C'est un point de vue que je défends depuis des années. Construisons des logements de luxe pour la classe moyenne et, au fur et à mesure que les gens s'élèvent, davantage de logements seront disponibles pour la classe inférieure. C'est le capitalisme à l'état pur : l'offre et la demande en action. À l'heure actuelle, la demande est trop forte et l'offre insuffisante. 

L'aspect extraordinaire de la crise du logement, qui paralyse la nation et modifie sa dynamique sociale et d'emploi, est la raison pour laquelle elle n'est pas un sujet de premier plan en cette année d'élection présidentielle. 

C'est une question qui pourrait renforcer les candidats parce qu'il y a des choses à faire au niveau fédéral. Où sont les solutions politiques venant d'en haut ? Où sont les journalistes politiques demandant aux candidats : "qu'allez-vous faire pour le logement, une crise ici et maintenant" ? 

Le logement public est pré-stigmatisé. La réponse est le marché. Ce n'est pas un marché libre parce qu'il est inhibé par la mentalité de la banlieue forteresse, mais il y a suffisamment de place pour que le marché s'accélère, pour construire plus de maisons avec juste un peu d'incitation fédérale. 

Certaines des plus belles maisons de Nouvelle-Angleterre se trouvent dans des moulins et des usines reconvertis. Ces grandes structures sont devenues ce que les agents immobiliers appellent des "résidences". 

L'utilisation du mot "résidences", plutôt que "appartements", dénote quelque chose de désirable. C'est ainsi : si cela fonctionne, il faut le faire. 

Une grande partie du réaménagement des propriétés industrielles en Nouvelle-Angleterre et dans l'ensemble du pays s'est accompagnée d'incitations fiscales. Dans un cas, elles ont suffi aux promoteurs pour construire 250 appartements dans une usine du Rhode Island. Dans tout le pays, il existe des terrains industriels abandonnés dont le réaménagement ne nécessite pas de problèmes majeurs de zonage. 

Myers, de l'USC, qui affirme que tous les types de logements sont nécessaires, souligne que construire pour ceux qui en ont les moyens fonctionne d'une autre manière : cela empêche la gentrification et les bouleversements sociaux lorsque les pauvres sont chassés de leurs anciens quartiers, ce qui est d'ailleurs très évident à Washington D.C. L'utilisation de l'espace urbain change. 

L'utilisation de l'espace urbain change, les centres commerciaux tombent en panne et les immeubles de bureaux perdent de leur éclat, ce qui se traduit par des possibilités de logement. La réutilisation n'est pas la seule solution, et de nombreux logements neufs sont nécessaires, mais il est prouvé qu'elle fonctionne, des usines de Nouvelle-Angleterre aux lofts de Manhattan : des logements attrayants ont été créés à partir des décombres du passé. 

Construire n'importe où n'est pas une tâche facile, mais une fois que les bonnes incitations financières sont en place, les choses commencent à bouger. Il faudra des décennies pour résoudre le problème du logement, mais il faut accélérer le mouvement dès maintenant.  

Sur Twitter : @llewellynking2 

Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de la White House Chronicle sur PBS.