Comment l'Irlande a doté l'Amérique de musique, de politique et de littérature

Craic, prononcé crack, est un mot irlandais qui a filtré en anglais et qui signifie fête ou réjouissance. 

Le dimanche 17 mars, des centaines de millions de personnes dans le monde entier se sont mises au vert. En bref, ils ont célébré la Saint-Patrick, les jours fériés irlandais, en portant du vert et en buvant un verre. 

Aucune autre nation, et encore moins un minuscule pays à l'histoire mouvementée, ne peut s'approprier autant de la corde sensible de la planète. Pendant une journée, nous étions tous Irlandais ; beaucoup d'entre nous se sont rendus dans un endroit où l'on vendait de l'alcool pour fêter l'événement. Il n'y a pas beaucoup de préambule à la St Paddy's Day, si ce n'est l'arrivée dans les pubs de la bière verte... Ouf ! 

La diaspora irlandaise, qui a atteint son apogée lors de la famine de la pomme de terre au XIXe siècle, a envoyé les Irlandais au bout du monde, notamment en Amérique, où ils ont enduré la pauvreté avant de prospérer. 

Ils ont apporté avec eux leur musique, qui a influencé la musique traditionnelle américaine telle que le bluegrass, le folk et la country ; leur immense talent littéraire, qui nous a donné des générations d'écrivains. 

Et ils se sont lancés dans la politique, de manière importante. 

Le documentaire " De l'Irlande à la Maison Blanche ", en cours de production et qui sera diffusé en 12 épisodes dans le courant de l'année, retrace l'ascendance irlandaise de 24 présidents américains, d'Andrew Jackson (de lignée écossaise-irlandaise) à Joe Biden. 

Tony Culley-Foster, représentant aux États-Unis de Tamber Media, la société basée à Dublin qui produit la série, m'explique que l'étude a été rigoureuse dans la recherche de l'ascendance des présidents. Il précise que les 24 présidents de la liste ont été certifiés par les mêmes historiens et généalogistes indépendants que ceux utilisés par Clinton et Biden. Selon le Bureau du recensement des États-Unis, 31,5 millions d'Américains revendiquent une ascendance irlandaise. Il est donc devenu impératif pour les présidents de se rendre en pèlerinage en Irlande, pour s'envelopper de vert. 

D'après mon expérience en Irlande, les deux présidents qui se sont le plus sérieusement pris pour les leurs ont été John Kennedy et Ronald Reagan, et, parmi eux, Kennedy a été le plus grand coup de cœur des Irlandais. 

Le père de mon regretté ami Grant Stockdale était l'ambassadeur de Kennedy en Irlande. Grant a passé la moitié de son adolescence à Dublin, à l'ambassade américaine de Phoenix Park. "Il savait ce que c'était que d'être un membre de la famille royale", m'a dit Grant. 

Mais la présidence n'est pas la seule à être marquée par l'héritage irlandais. Des noms irlandais figurent sur toutes les listes de fonctions publiques, du Congrès américain au conseil d'administration de l'école locale. Il y a eu de grands sénateurs, comme Daniel Patrick Moynihan, et de grands présidents de la Chambre des représentants, comme le redoutable Tip O'Neill, un Irlandais de Boston. Si c'est de la politique, c'est de l'irlandais. 

En Grande-Bretagne, certains des plus grands hommes d'État et orateurs de la Chambre des communes étaient irlandais - pensons à Edmund Burke et Charles Parnell. 

Le cadeau de l'Irlande au monde a été sa contribution à la littérature anglaise. Des centaines de grands noms viennent à l'esprit. Pensez à Oscar Wilde, Bram Stoker, Samuel Beckett et Edna O'Brien. 

Et les livres ne cessent d'affluer, émanant des esprits les plus fertiles de la planète sur le plan littéraire. 

Deux écrivains contemporains dominent mes pensées : John Banville et Sally Rooney. Banville est prolifique, profond et agréable à lire, un maître artisan au sommet de sa forme. Rooney est une sorte de Taylor Swift littéraire, qui écrit sur le sexe, l'amour et l'isolement des jeunes adultes de sa génération. J'ai hâte de voir comment elle évoluera et si elle apportera de la joie à plusieurs générations, comme le font les grands écrivains. 

L'alphabétisation fait partie du tissu de la vie irlandaise. Un Irlandais, éloigné des cercles littéraires, vous demandera en toute conversation : "Quel est votre livre ?". Traduction : "Que lisez-vous ? L'Irlande chérit les livres et la lecture est un passe-temps national. 

L'alphabétisation de l'Irlande a peut-être sauvé son économie. À une époque sombre où, il y a tout juste 40 ans, j'ai entendu de nombreux dirigeants irlandais parler d'un "chômage structurel" de 22 %, les éditeurs scientifiques américains ont découvert que les femmes très alphabétisées constituaient une ressource. Cela a conduit à un boom des notes de bas de page en Irlande, suivi par American Express à la recherche de dactylographies précises, et soudain l'Irlande est passée de l'un des pays les plus pauvres d'Europe à une nation en plein essor et à la Silicon Valley de l'Europe à mesure que les géants de l'informatique s'y installaient.  

Galway, ville connue pour ses librairies et sa pêche, est devenue le point zéro de l'Irlande en matière de technologies de l'information. 

Le craic n'a pas de valeur économique appréciable, sauf pour les brasseurs et les distillateurs, mais il est très amusant. Comme disent les Irlandais : Slainte (santé) ! 

Sur Twitter : @llewellynking2 

Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de l'émission White House Chronicle sur PBS.