Voyageurs, l’été n’est pas la seule bonne période pour visiter l’Europe

Des gens du monde entier envisagent de voyager en Europe cet été. Non pas, je m'empresse de le dire, en tant qu'immigrés mais en tant que touristes.

Ils se presseront sur les trottoirs de Paris, leurs bus s'écraseront les uns sur les autres dans la région des Lacs en Angleterre et il sera presque impossible de se rendre à Venise.

Ce n’est pas que l’Europe soit trop petite pour accueillir l’afflux de touristes, mais que certaines attractions sont trop populaires auprès des touristes occidentaux et maintenant des touristes chinois. L'histoire et la culture de l'Europe sont un aimant qui attire et satisfait les touristes, qu'ils soient novices ou amoureux de la vie.

La Grèce est un joyau de cette couronne, un lieu de merveilles resplendissantes de l'activité humaine et des formations naturelles. Le pays est le point zéro de la civilisation occidentale, où les visiteurs peuvent retracer les origines des arts et des sciences occidentales, ainsi que de la démocratie. Les visiteurs peuvent également découvrir la beauté naturelle de ses côtes, montagnes et îles.

J'ai rencontré la ministre grecque du Tourisme, Olga Kefalogianni, à Athènes le mois dernier, et nous avons discuté des avantages et des défis du tourisme, y compris du problème de ce que certains appellent le « surtourisme ». La Grèce attire non seulement les touristes depuis des millénaires, mais elle possède également une énorme capacité d’absorption des visiteurs. Il voudrait simplement les diffuser tout au long de l'année et dans tout le pays.

De toute évidence, Kefalogianni aime son travail et, dans une certaine mesure, est né pour cela. Elle est la descendante d'une famille grecque très importante qui possède des hôtels en Crète, la plus grande île grecque et l'une des plus accueillantes.

La dernière chose que Kefalogianni, qui travaillait comme avocat à New York, souhaite faire est de décourager le tourisme. Cela représente 20 pour cent de l’économie grecque, et le pays peut accueillir des centaines de milliers de touristes de plus qu’il n’en a déjà.

Mais il y a des points critiques. Et dans les plans futurs, m'a dit la ministre, elle s'efforce d'améliorer l'industrie en promouvant la gastronomie et le vin grecs et ses grands espaces pour des loisirs de plein air sûrs comme la randonnée, l'escalade et le canoë.

La première chose, a-t-il dit, est de dire au monde à quel point la Grèce est diversifiée et tout ce qu'elle a à offrir non seulement en termes d'histoire, mais aussi de beauté naturelle et de choses simples comme se promener dans ses villes.

Il souhaite que les visiteurs se dispersent et profitent de toute la Grèce. "Savez-vous que vous pouvez skier en Grèce ?" elle me demanda. En effet, le pays compte 25 stations de ski.

Il a également déclaré que l'Europe avait beaucoup à offrir toute l'année, en plus de l'été. La vérité est que l’été dans le sud de l’Europe peut être extrêmement chaud.

Un défi pour les ports méditerranéens sont les bateaux de croisière, que l'on trouve désormais partout sur la mer : de grandes villes flottantes avec des touristes désireux de débarquer et de passer quelques heures à destination.

Ils deviennent un défi pour les pays hôtes. Ils accostent et débarquent leurs passagers impatients, mais ils entraînent des problèmes, de la pollution aux infrastructures portuaires stressées. De plus, les navires de croisière restent si brièvement à terre qu'ils dépensent très peu d'argent, compte tenu de leur nombre : beaucoup préfèrent prendre tous leurs repas à bord et leur principale dépense concerne les souvenirs et les voyages en bus.

Les navires de croisière ont besoin de plus de réglementation, a déclaré Kefalogianni. Récemment, j’ai observé le problème par moi-même. Je suis (oui, sur un bateau de croisière) arrivé à Santorin lorsque cinq autres énormes navires ont fait de même. Un téléphérique (à pied ou à dos d'âne) au port emmène les gens de haut en bas depuis Fira, la capitale de l'île. Eh bien, avec des milliers de personnes faisant la queue, le résultat a été le chaos. Au lieu d’une visite dans un lieu paradisiaque, c’était une version de l’enfer.

En outre, la Grèce et les villes d’autres pays européens souhaitent que les navires s’ancrent dans leurs ports, s’y ravitaillent et y embarquent et débarquent leurs passagers. L’effet économique bénéfique serait ainsi plus important.

Le ministre du Tourisme veut que les voyageurs sachent que la Grèce (et j'ajouterais le reste des paradis touristiques d'Europe) offre des attractions toute l'année. Il a noté que les saisons intermédiaires du printemps et de l’automne offrent toutes les attractions de l’été avec moins de monde. Sur le continent et dans les îles grecques, il y en a 6 000 ; 227 sont habitées et 100 disposent d'équipements touristiques plus développés : on peut se baigner en début d'année et aussi en fin d'année. En février, j'ai vu des gens nager sur une plage près d'Athènes. Ils laissaient l’eau froide, mais pas trop froide.

L’Europe méditerranéenne est un lieu pour toutes les saisons. Comme me l’a dit un jour l’écrivain britannique Christopher Hitchens : « C’est là que tout a commencé. »

Sur Twitter : @llewellynking2
Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de « White House Chronicle » sur PBS.