Trump, qui pense avoir acheté la nation, regarde maintenant le monde

Lorsque Donald Trump a entamé son premier mandat de président en 2017, j'ai écrit qu'il était entré en fonction non pas comme un politicien qui avait remporté une élection, mais plutôt comme un homme d'affaires qui avait gagné une bataille de prise de contrôle et qui était prêt à embaucher, à licencier, à vendre et, en général, à remodeler la propriété qu'il avait achetée.

Le jour de Noël, M. Trump s'est révélé, par une série de messages sur les médias sociaux, comme un homme d'affaires qui ne pense pas avoir gagné la nation dans une bataille de prise de contrôle, mais plutôt avoir gagné le monde entier et être prêt à embaucher, à licencier et à vendre.

En outre, en artiste habile de la prise de contrôle, il n'a pas révélé sa main pendant la lutte pour la prise de contrôle. Pendant l'élection, il n'a pas laissé entendre que le Canada devait devenir le 51e État des États-Unis, que le Panama surfacturait le transport maritime américain ou que la propriété du Groenland était essentielle en plus du rôle clé qu'il joue déjà avec une base américaine vitale, heureusement prévue par un traité avec le Danemark.

En homme d'affaires, Trump a proposé d'acheter le Groenland au cours de son premier mandat présidentiel. Son offre a été sèchement et sommairement rejetée. Aujourd'hui, il est de retour et la réponse n'a pas changé.

M. Trump estime que le Canada profite injustement des avantages commerciaux des États-Unis, bien que le régime des échanges transfrontaliers florissants soit le même : l'accord États-Unis-Mexique-Canada, signé en juillet 2020 par M. Trump lui-même comme une amélioration considérable par rapport à son prédécesseur, l'accord de libre-échange nord-américain, bien qu'il soit très similaire en substance et dans l'esprit.

En ce qui concerne le Panama, Trump porte une double accusation. Au-delà de la conviction que le Panama nous arnaque, ce type de paranoïa commerciale nationale fait partie du manuel des attentes de Trump en matière de politique étrangère : Tous les gouvernements étrangers sont des escrocs qui veulent tromper l'Amérique.

Elle fait partie d'une sorte de paranoïa permanente, de bas niveau, présente dans de nombreuses entreprises : Qui vole un avantage, qui va céder aux syndicats, qui cherche à obtenir plus d'espace dans les rayons, etc. On pourrait l'appeler la paranoïa de la connaissance de la situation de l'entreprise.

Les qualités d'homme d'État s'apprennent ; les bons instincts aident, mais ce n'est pas intuitif pour la plupart des dirigeants. Il s'apprend en étudiant l'histoire, en rencontrant, en parlant, en voyageant et en évoluant dans les cercles de la politique étrangère. C'est sur le terrain qu'on l'apprend le mieux, si l'on travaille à la Chambre des représentants ou au Sénat.

Trump n'a pas appris dans ce monde, mais dans celui de l'immobilier new-yorkais, avec sa propre loi de la jungle - les transactions se font, se défont, sont contestées, et l'influence politique est mise à contribution. En fin de compte, l'une des parties l'emporte.

Trump a, à juste titre - et on pourrait dire tardivement car il n'a pris aucune mesure au cours de sa première administration - jeté une lumière pénétrante sur la Chine dans les Amériques. 

La Chine, comme l'a dit M. Trump, n'exploite pas le canal de Panama. C'est le Panama qui l'exploite. Une filiale de CK Hutchison Holdings, basée à Hong Kong, gère deux ports à l'entrée du canal, et des entreprises chinoises ont fourni plus d'un milliard de dollars pour la construction d'un nouveau pont sur le canal.

Les recettes du Panama sont en hausse grâce au péage urbain, mais moins de navires transitent par le canal en raison de la sécheresse. Le vaste lac Gatun, qui alimente le canal et assure la viabilité du système d'écluses, n'est que partiellement rempli. Moins il y a d'eau disponible, moins il y a de transits possibles. Ceux-ci sont passés de 38 grands navires à seulement 22, mais les pluies ont amélioré la situation et les transits ont augmenté.

S'emparer des canaux est une entreprise délicate, comme en témoigne le désastre de la France et de la Grande-Bretagne qui ont tenté de s'emparer du canal de Suez en 1956. Des dommages importants au canal de Panama coûteraient aux États-Unis des dizaines d'années. C'est un chef-d'œuvre d'ingénierie complexe. J'ai fait une croisière à travers le canal pour mieux le comprendre.

Le mot britannique « gobsmacked » est facile à comprendre : une claque dans la bouche. C'est ce qui est arrivé aux commentateurs - ceux qui commentent les affaires nationales. Les déclarations de Trump le jour de Noël sur Truth Social, son réseau de médias sociaux, sont passées presque inaperçues. Les reportages étaient là, les chaînes et les journaux ont augmenté le volume, mais les commentateurs sont restés silencieux.

C'est aussi remarquable que l'implication de Trump dans le fait qu'il a acheté le monde et qu'il a l'intention d'en prendre possession. L'énormité de la chose a calmé les esprits. Nous, les rédacteurs d'opinion, avons été frappés de mutisme, pourrait-on dire. C'est une nouvelle en soi.

Sur Twitter : @llewellynking2

Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de « White House Chronicle » sur PBS.