La construction du concept de citoyenneté

La citoyenneté est un concept complexe qui doit être replacé dans son contexte historique et politique. Des termes tels que "citoyen" et "citoyenneté" n'admettent pas de définition unique. Le terme "citoyen" peut être défini, de manière très générale, comme "une personne qui coexiste dans une société". 

L'origine de la citoyenneté remonte à la Grèce antique, où les citoyens étaient ceux qui avaient le droit de participer aux affaires de l'État. Tout le monde n'est pas citoyen : les femmes, les esclaves, les paysans, les étrangers sont de simples sujets. Pour ceux qui avaient le statut privilégié de citoyen, être un "bon" citoyen était une partie importante du concept, puisque la participation était considérée non seulement comme un droit, mais aussi comme un devoir. Aristote a traité le sujet dans son livre III sur la politique. A Rome, les citoyens étaient tous ceux qui habitaient les civitās (la ville), les enfants d'un père et d'une mère citoyens, et qui bénéficiaient de droits. 

Au Moyen Âge, avec la diffusion du féodalisme, l'organisation de la société change et les gens deviennent pour la plupart des vassaux de leur seigneur et des sujets du monarque. À la fin du Moyen Âge, les philosophes naturels ont suggéré que la liberté individuelle dans le monde moderne ne dépendait pas de l'appartenance à la communauté. Mais dans les monarchies de l'absolutisme, les gens restaient des sujets, même si l'idée de citoyenneté commençait à prendre forme. À la fin du XVIIIe siècle, la Révolution française devait apporter un changement capital. La "Déclaration des droits de l'homme et du citoyen" de 1789 a lié le concept de citoyenneté aux droits politiques, civils et sociaux.

Dans le monde contemporain, la citoyenneté est l'expression de l'appartenance à une société donnée à laquelle l'individu participe. Dans la tradition occidentale, le citoyen est à la fois un ensemble d'attributs juridiques et un membre de la communauté politique. Il s'agit d'un développement progressif avec trois étapes essentielles : une "citoyenneté civile" au 18e siècle, liée à la liberté et aux droits de propriété ; une "citoyenneté politique" au 19e siècle, liée au droit de vote et à l'organisation sociale et politique ; et, au 20e siècle, une "citoyenneté sociale", liée à l'État-providence. Il existe donc une pluralité de dimensions thématiques : politique/juridique, économique, sociale et culturelle. 

Le développement d'un espace intermédiaire, appelé société civile, revêt aujourd'hui une grande importance. Il s'agit du groupe de citoyens qui, de manière coordonnée, agissent pour influencer la sphère du pouvoir en fonction de divers intérêts et objectifs. Le philosophe allemand Jürgen Habermas l'appelle la sphère publique et la définit comme un espace situé entre l'État et la vie privée, dans lequel les citoyens peuvent se rencontrer, échanger leurs points de vue sur les affaires publiques et les décisions gouvernementales, et proposer des changements et des réformes, servant de contrepoids aux pouvoirs constitués. Selon le sociologue américain Michael Schudson, la sphère publique serait un "terrain de jeu pour la citoyenneté".

La citoyenneté est un concept étroitement lié à la démocratie. L'idée de citoyenneté démocratique repose sur la conviction que la citoyenneté doit être liée aux principes et valeurs démocratiques tels que l'État de droit, le respect de la dignité humaine et le pluralisme. Il s'agit de la participation active des individus au système de droits et de devoirs qui est propre aux citoyens dans les sociétés démocratiques.

Une étape supplémentaire serait la citoyenneté active, une philosophie qui souligne l'importance d'être un citoyen actif, qui exerce ses droits et assume ses responsabilités de manière équilibrée. La participation des citoyens au gouvernement est considérée comme la pierre angulaire de la démocratie, et peut se faire de différentes manières et à différents niveaux. La citoyenneté active consiste à avoir le droit, les moyens, l'espace et la possibilité, y compris le soutien, de participer et d'influencer les décisions et de contribuer aux activités, afin de contribuer à la construction d'une société meilleure pour tous.

Le problème du déclin de l'engagement et de la participation des citoyens aux processus de la société démocratique suscite des inquiétudes. Le vote régulier des citoyens est insuffisant. En outre, le faible taux de participation électorale indique des niveaux d'apathie politique au sein de la population, ce qui limite le fonctionnement efficace de la démocratie.

Le fait d'être un citoyen reconnu dans un pays offre de nombreux avantages juridiques, notamment le droit de voter, d'exercer une fonction publique, de bénéficier de la sécurité sociale, des services de santé, de l'enseignement public, de la résidence permanente, de la propriété et de l'emploi. Le phénomène de la mondialisation et les migrations à grande échelle posent aujourd'hui un défi majeur au concept de citoyenneté, qui doit faire l'objet d'une réflexion.

"La citoyenneté" est donc bien plus qu'une construction juridique et englobe d'autres éléments, tels que le sentiment d'appartenance à une communauté mentionné plus haut, un concept qui évolue également. Depuis le 20e siècle, l'État-nation ayant cessé d'être le seul centre d'organisation du pouvoir, une définition plus large du concept de citoyenneté a dû être donnée. Il s'agit d'appliquer une idée de la communauté qui puisse englober le cadre local, national, régional et international dans lequel les gens vivent. Pluralité, donc, d'échelles spatiales.

Une question fondamentale à soulever est le concept de citoyenneté européenne, qui est nécessairement lié au processus de construction de l'Union européenne. La citoyenneté de l'Union a été créée par le traité de Maastricht en 1992 pour avancer sur la voie de l'intégration politique et, depuis lors, jusqu'à l'actuel traité de Lisbonne, le concept de citoyenneté européenne et les droits qui lui sont inhérents ont été maintenus.

Actuellement, toute personne ayant la nationalité d'un État membre de l'Union européenne est un citoyen de l'Union européenne. La citoyenneté de l'Union complète la citoyenneté nationale sans la remplacer. Elle renforce à la fois les liens nationaux et ouvre la porte à la participation à une communauté plus large, un nouvel espace politique, d'où découlent de nouveaux droits et devoirs.

Les droits conférés par la citoyenneté européenne sont énoncés dans le traité sur le fonctionnement de l'Union européenne et dans la Charte des droits fondamentaux de l'Union européenne. Ces droits sont très importants, mais ils pourraient être plus nombreux, conformément au processus d'intégration de l'UE. Les "droits cosmopolites" ne suffisent pas ; nous devons écouter les besoins et les aspirations des près de 450 millions d'habitants de l'Union et nous devons continuer à progresser dans la construction de l'Union européenne et de la citoyenneté européenne.

María Ángeles Pérez Samper, professeur émérite d'histoire moderne à l'université de Barcelone