Meloni et Schlein ou le retour à l'axe droite-gauche dans la politique italienne
On vient d'apprendre que le président en exercice du Conseil des ministres italien, la Romain Meloni, a accepté un débat avec la leader de la gauche nationale (la Bolonais Ely Schlein), qui dirige la gauche nationale depuis février de l'année dernière.
Bien que le choix de la chaîne de télévision (la RAI publique et l'une des principales chaînes privées, "La7", sont en forte concurrence) et de l'animateur du débat (Bruno Vespa, journaliste chevronné de la RAI, où il travaille depuis près de 56 ans et dont l'émission "Porta a Porta" fait de l'audience depuis des décennies) n'ait pas encore été décidé, les deux hommes politiques ont confirmé qu'ils participeraient au débat, dont la date n'a pas encore été fixée.
Giorgia Meloni et Ely Schlein dans une bataille de l'esprit
Il semble évident que tous deux agissent ainsi en vue des principales élections de l'année (les élections du Parlement européen en juin), mais il est également clair qu'ils souhaitent tous deux consolider leur leadership et même faire comprendre que la politique transalpine n'évolue pas actuellement entre le centre-droit et le centre-gauche, mais plutôt entre la droite et la gauche. Formellement, l'exécutif est une coalition de trois partis, mais le seul véritable parti de centre-droit (Forza Italia d'Antonio Tajani) ne recueille que 6 à 7 % des voix, contre 29 à 30 % pour le parti de Meloni. Schlein, pour sa part, a fait passer son parti, le Parti démocrate, du centre-gauche (où il se trouvait, par exemple, à l'époque où Matteo Renzi était secrétaire général) à une gauche plus claire, bien que différente des autres époques, puisqu'elle est désormais moins communiste et plus préoccupée par des questions telles que l'identité de genre et la protection de l'environnement. Après tout, Schlein, née en 1985, n'avait que six ans lorsque le processus de démocratisation dans les anciennes républiques communistes d'Europe de l'Est a culminé et lorsque l'Union des républiques socialistes soviétiques a été dissoute.
Schlein, comme Meloni, a des "compagnons de route", comme le Mouvement 5 étoiles ou les "Verts", mais, bien qu'elle continue pour l'instant à faire bloc avec eux, elle sait qu'un débat de ce type pourrait être déterminant pour l'identification avec une gauche actuellement très floue et qui, depuis la victoire électorale de Pierluigi Bersani en février 2013, a connu des chiffres de soutien très faibles.
Paradoxalement, tous deux pourraient sortir renforcés du débat. Dans le cas de Meloni, parce que lors des précédentes élections au Parlement européen, qui ont eu lieu en mai 2019, elle n'a obtenu qu'un peu plus de 5 % de soutien, contre les 34 % écrasants de son partenaire de coalition, le chef de la Ligue et actuel vice-premier ministre et responsable des infrastructures (Matteo Salvini). Même si Meloni souffrira de l'usure d'un an et demi de gouvernement, il semble difficile qu'elle ne soit pas au moins au-dessus de 20 % des voix, ce qui multiplierait par quatre ce qu'elle a obtenu il y a cinq ans.
De son côté, Schlein, qui dans les sondages obtient entre 19 et 20 % des voix, s'elle participe au vote Cinq étoiles (on ne sait plus très bien de quoi il s'agit ni ce qu'ellereprésente), pourrait surmonter le faible niveau de soutien (22,8 %) du secrétaire général du PD de l'époque, Nicola Zingaretti, aujourd'hui jeune député et ancien gouverneur de la région du Latium. Compte tenu de l'insatisfaction suscitée par l'élargissement de la fracture sociale et de l'abandon des régions les plus méridionales (Basilicate, Calabre, Sardaigne, Pouilles et Sicile), Ely Schlein peut obtenir une augmentation significative du nombre de ses partisans. Le fait est que le principal bénéficiaire dans ces régions en mai 2019 (Matteo Salvini), n'atteint même pas 10% des intentions de vote dans les sondages actuels et, bien qu'il soit prévisible qu'il parvienne à améliorer le niveau actuel de soutien dont il dispose (son discours anti-immigration sévère a atteint, au premier semestre 2019, 70% des partisans), il semble qu'entre Meloni et Schlein, ils partageront les 20 points que Salvini perdra certainement par rapport à l'élection d'il y a cinq ans.
Prédictions avant le débat
Qui peut remporter le débat ? Certes, Meloni, qui a huit ans de plus que Schlein, est en politique depuis bien plus longtemps : au cours de la législature 2006-2008, elle a été non seulement députée, mais aussi première vice-présidente de la chambre basse, alors que Schlein n'est devenue députée qu'en juin 2014. Mme Schlein connaît bien la politique locale, puisqu'elle a été vice-présidente de la région Émilie-Romagne entre janvier 2020 et septembre 2022, mais Mme Meloni a l'avantage d'avoir été première ministre, puis premier ministre, et d'avoir été candidate (sans succès) aux élections municipales de mai 2016 à Rome.
Meloni, la première femme à présider un Conseil des ministres en près de 78 ans de République italienne, est parvenue à un leadership fort au sein de son parti et également au sein de sa coalition. Alors que Salvini paie le fait d'avoir fait tomber deux fois un gouvernement lors de la précédente législature (plus l'énorme erreur d'avoir voulu jouer les faiseurs de roi lors de l'élection du président de la République en janvier 2022, où tout s'est résolu en demandant à Sergio Mattarella d'assumer un second mandat), Antonio Tajani, quant à lui, est dans la dernière ligne droite de sa carrière politique : Député européen, commissaire, président du Parlement européen, vice-premier ministre et ministre des affaires étrangères, il sait à 70 ans que ce sera probablement son dernier mandat, mais qui sait si un jour son nom ne sera pas envisagé comme chef d'État.
Dans le cas de Schlein, vainqueur surprise des primaires de son parti face à son ancien mentor politique (Bonaccini, actuel président de l'Emilie-Romagne), on ne l'a guère vue au cours de sa première année en tant que secrétaire générale, mais elle a eu suffisamment à faire pour changer la direction de son parti. Dotée d'une très bonne formation universitaire (elle est diplômée avec les meilleures notes de la prestigieuse faculté de droit de l'université de Bologne), elle a devant elle la possibilité de s'imposer à la tête d'un parti, le PD, qui n'a brillé qu'à l'époque de Matteo Renzi (surtout lors de son premier mandat, de décembre 2013 à février 2017).
La "première" abordera le débat dans un état d'esprit relativement détendu. Après avoir dissipé les idées fausses selon lesquelles elle était une dirigeante "néo-fasciste" ou "post-fasciste", elle s'est largement pliée aux exigences de la Commission européenne concernant la mise en œuvre du pacte de stabilité et de croissance, tout en sachant que les agences de notation "attendaient" qu'elle dégrade encore la note de sa dette souveraine. Cependant, fidèle à son euroscepticisme et contrairement aux 26 autres Etats membres de l'UE, elle a refusé de ratifier le MES, élément clé de l'Union bancaire et monétaire. Il est possible que, s'il n'en tenait qu'à Meloni, il aurait ratifié le MES, mais il savait qu'il avait besoin des voix de la Ligue de Salvini pour faire passer le budget général de l'État (PGE) et le politicien lombard, connu pour son anti-européanisme furieux, lui a clairement fait comprendre que ce n'était pas la voie à suivre.
Mais au-delà, Meloni connaît les problèmes habituels de son appareil productif : une dette publique énorme (la plus élevée de toute l'Union européenne), une population vieillissante (elle a dû consacrer 340 milliards du PGE aux seules retraites), un déséquilibre croissant entre le nord et le sud du pays, etc. Des problèmes, somme toute, hérités du passé et auxquels il est difficile de s'attaquer quand, avec la hausse des prix des matières premières que subit l'Occident, l'industrie connaît des dépassements de coûts qui font qu'à l'heure actuelle (données du Fonds monétaire international, FMI), la prévision de croissance pour 2024 n'est que de +0,7 %, un chiffre qui végète en comparaison de celui réalisé par le gouvernement Draghi en 2021 (ni plus ni moins que +8,3 %).
Contrairement à elle, il reste à voir où la jeune Schlein, qui a reçu une formation juridique et n'est pas rompue au débat parlementaire, orientera son discours. Son activisme à un très jeune âge est bien connu, mais on ne sait pas grand-chose d'autre sur elle. Ce sera donc une occasion unique de se faire connaître auprès de nombreux électeurs qui constatent qu'après la génération formée par Salvini (né en 1973), Renzi (1975) et Meloni (1977), il n'y a pas de nouveau venu, du moins pas garanti, dans la politique transalpine. Cependant, il sera intéressant de voir à quel point le discours de Schlein est radical, puisqu'elle est contre le soutien à l'Ukraine dans la guerre avec la Fédération de Russie et aussi contre des éléments tels que les fameux "thermovalorisateurs" qui sont utilisés à Rome et dans d'autres villes pour mettre fin à la saleté qui sévit dans la "Ville éternelle", mais qui a des effets polluants.
Et surtout, le plus intéressant sera de voir deux femmes dirigeantes, à moins de dix ans d'intervalle, s'affronter dans la très machiste politique transalpine. Meloni est déjà une réalité, mais Schlein reste une inconnue. Dans quelques semaines, nous verrons laquelle des deux se montrera la plus digne.
Pablo Martín de Santa Olalla Saludes est maître de conférences à la faculté de communication et de sciences humaines de l'université Camilo José Cela (UCJC) et auteur du livre "Italia, 2018-2023. De la esperanza a la desafección" (Líber Factory, 2023).