Sergio Mattarella devient le plus ancien président de l'Italie républicaine
La politique transalpine a été marquée en octobre par le fait que Sergio Mattarella, président de la République italienne depuis le 3 février 2015, est devenu le chef d'État qui est resté le plus longtemps en fonction depuis la fondation de la République italienne en juin 1946 : huit ans et neuf mois à la tête du Palais du Quirinal, dépassant ainsi le précédent record établi par l'ancien président Napolitano, récemment décédé (huit ans et huit mois entre 2006 et 2014).
En réalité, Mattarella, dont le mandat court jusqu'en février 2029, a atteint ce "record" à un moment où sa popularité était au plus haut. Une popularité qui s'explique par ses nombreux succès dans l'exercice de ses fonctions de chef d'État.
Il n'est d'ailleurs pas étonnant que Mattarella soit considéré par certains (comme le prestigieux journaliste Bruno Vespa) comme le meilleur président que la République italienne ait jamais eu. Né à Palerme (Sicile) le 23 juillet 1941, Mattarella est le fils de Bernardo Mattarella, cinq fois ministre de la Démocratie chrétienne (DC) dans les années 1950. Le fait d'être le fils d'un des principaux hommes politiques démocrates-chrétiens de Sicile lui a permis de rencontrer les plus grands "représentants" de ce parti historique : Alcide de Gasperi, Amintore Fanfani et Aldo Moro. Il a également fait la connaissance des célèbres juges assassinés par la mafia, Giovanni Falcone et Paolo Borsellino, et bien d'autres encore.
Mattarella, le plus jeune de deux frères, n'avait pas l'intention à l'origine de se lancer dans la politique. Diplômé en droit de l'université de La Sapienza (Rome, 1964), il a enseigné pendant près de vingt ans à l'université de Palerme, sa ville natale, en concentrant ses travaux universitaires sur le droit parlementaire.
Mais sa vie a changé du tout au tout le 6 janvier 1980. Ce jour-là, son frère Piersanti, alors gouverneur de la région sicilienne, est assassiné par "Cosa Nostra" alors qu'il se rend à la messe pour célébrer l'Épiphanie du Seigneur. Son frère Sergio est le premier à se porter à son secours, mais en vain : Piersanti meurt pratiquement sur le coup, mettant ainsi fin à ce qui devait être une brillante carrière politique.
Sergio, qui était très proche de son frère aîné, décida de prendre le relais et, lors des élections générales suivantes, en 1983, il obtint un siège pour le DC à la chambre basse. Au cours de la législature 1983-1987, le principal protagoniste est Bettino Craxi, président du Conseil des ministres pendant deux gouvernements consécutifs grâce au soutien du principal parti de l'arc parlementaire, qui n'est autre que la DC.
Lorsque, après les élections de 1987, la DC décide de reprendre le contrôle du Conseil des ministres, Mattarella devient beaucoup plus important. En juillet 1987, il devient ministre des relations avec le Parlement, poste qu'il occupe jusqu'en juillet 1989 ; de là, il passe à l'Instruction publique, où il reste jusqu'en juillet 1990.
Malgré "Tangentopoli" et l'opération judiciaire subséquente connue sous le nom de "Mani Pulite", qui a débuté en février 1992, et la dissolution de la Démocratie chrétienne (DC) pour cause de corruption en janvier 1993, Mattarella est resté en politique, atteignant son apogée au cours de la législature 1996-2001 : entre octobre 1998 et décembre 1999, il a été vice-président du Conseil des ministres. Il reste député jusqu'aux élections de 2008 et devient membre du Parti démocrate (PD), fondé en octobre 2007 et qui représente actuellement la majorité du centre-gauche.
Après les nouvelles élections de 2008, M. Mattarella a décidé de quitter la vie politique, sans savoir qu'il lui restait la chose la plus importante à faire. En effet, le 11 octobre 2011, il est nommé à la Cour constitutionnelle, où il reste jusqu'au 29 janvier 2015, date à laquelle les membres du corps électoral décident qu'il deviendra le nouveau président de la République, avec 646 voix sur 1 007 : c'est Matteo Renzi, alors président du Conseil des ministres, qui a poussé sa candidature, sans savoir qu'il nommait à la tête de l'État quelqu'un qui avait à la fois du caractère et une capacité extraordinaire à gérer la classe politique. Ce n'est pas pour rien qu'il avait côtoyé des politiciens au plus haut niveau depuis son enfance, et c'est tout ce savoir accumulé qu'il allait mettre en pratique par la suite.
Les premières années de la présidence de Mattarella (essentiellement les années 2015, 2016, 2017 et la première moitié de 2018) ont été très faciles pour le politicien et juriste sicilien. Il n'a eu à nommer qu'un seul gouvernement, celui dirigé par le Romain Paolo Gentiloni (12 décembre 2016), après que Matteo Renzi a perdu le " référendum " constitutionnel : avec une majorité héritée de l'homme politique toscan, Gentiloni, qui avait déjà été ministre des Communications (2006-08) et ministre des Affaires étrangères (2014-16), n'a pas eu d'autre choix que de poursuivre la gestion entamée par Renzi en février 2014.
Les difficultés sont apparues après les élections générales de mars 2018 : le centre-droit l'a emporté avec 37% des voix, trois points derrière la "maggioranza" ; mais le véritable vainqueur a été le Mouvement 5 étoiles, un parti "anti-politique" qui a obtenu 32,6% des voix.
La formation du premier exécutif de la législature est devenue particulièrement délicate, notamment parce que Renzi, qui contrôlait encore les groupes parlementaires du PD, ne voulait absolument pas d'un pacte avec les "pentastellini", ce qui signifie qu'il a fallu jusqu'à trois mois entiers pour forger une "maggioranza" (mars, avril et mai 2018).
En fin de compte, le pacte de Cinque Stelle n'a pas été conclu avec le PD, mais avec la Lega de Salvini, ce qui a garanti un conflit avec les autorités de l'UE. Salvini, un politicien lombard qui avait commencé sa carrière en 1993 (alors qu'il n'avait que 20 ans), était un anti-européen notoire, raison pour laquelle il s'est rapidement heurté au président de la Commission de l'époque, le Luxembourgeois Jean-Claude Juncker, au sujet du budget de l'État pour 2019. Mattarella a eu fort à faire avec Salvini, qui voulait que le portefeuille de l'Économie et des Finances revienne à un ennemi notoire de la monnaie unique (Paolo Savona), et lui a imposé que ce ministère soit dirigé par un économiste orthodoxe qui enseignait à l'université de Tor Vergata et qui s'appelait Giovanni Tria.
En août 2019, Salvini décide de faire tomber le gouvernement dont il est vice-premier ministre pour tenter d'aller à des élections anticipées qu'il aurait très probablement gagnées, mais voilà qu'il se heurte à nouveau à Mattarella : conscient que les différents secteurs du PD, en conflit depuis des années, pourraient s'allier pour éviter des élections qui auraient été une véritable débâcle pour le centre-gauche, le président de la République parvient à forger une seconde " maggioranza " entre PD et Cinque Stelle, envoyant Salvini dans l'opposition. En réalité, il s'agissait d'une coalition à quatre, incluant le parti récemment fondé par Matteo Renzi (Italia Viva) et le courant de gauche du PD appelé Libre et égal (LeU). Une coalition qui offrirait la possibilité de maintenir la législature en vie au moins jusqu'à la fin de 2020 ou au début de 2021.
En janvier 2021, c'est la troisième secousse de la législature et la troisième occasion pour Mattarella de remettre en jeu son habileté. C'est alors que Matteo Renzi fait tomber le gouvernement et qu'il choisit de faire appel à Mario Draghi, ancien président de la Banque centrale européenne (BCE) et personnalité de grand prestige, pour lui proposer de diriger un gouvernement d'indépendants, le troisième après ceux de Ciampi (1993-94) et de Monti (2011-13). Draghi accepte et, avec l'"approbation" de Mattarella, dirige une nouvelle "maggioranza" qui comprend tous les grands partis, à l'exception des Frères d'Italie de Roman Meloni. Le gouvernement, né le 13 février 2021, a été un succès total et a atteint des taux de croissance jamais vus depuis les années 1980, jusqu'à ce qu'il s'effondre finalement en juillet 2022.
La législature, bien qu'elle n'ait pas atteint les cinq ans prévus par la Constitution, a vécu quatre ans et demi grâce à l'habileté du Sicilien Mattarella, un homme aguerri par mille batailles et doté d'un talent unique pour gérer les différents partis politiques. Il avait alors été réélu président de la République (janvier 2022), étant donné l'incapacité des partis politiques à se mettre d'accord sur un nom pour le remplacer. Il a obtenu plus de 750 voix, soit moins de 100 voix de moins que Sandro Pertini en 1978, le président ayant obtenu le plus de voix dans l'histoire de la République.
Lorsque de nouvelles élections ont été organisées en septembre 2022, et alors que le centre-droit l'emportait avec une majorité écrasante, Mattarella a pu surmonter la méfiance de Roman Meloni, dont le parti avait recueilli le plus grand nombre de voix, et lui a apporté son soutien total pour la formation du gouvernement, à condition que Salvini ne puisse pas retourner à l'Intérieur (il finira par être nommé vice-premier ministre et chef des Infrastructures) et qu'Antonio Tajani, ancien président du Parlement européen, conduise la diplomatie transalpine. Le gouvernement Meloni est devenu réalité le 22 octobre de la même année, et Mattarella a eu l'honneur d'être le premier président à nommer une femme à la présidence du Conseil des ministres après 32 hommes consécutifs.
Depuis lors, Mattarella, qui a fêté ses 82 ans en juillet dernier, a continué à exercer ses fonctions présidentielles tout en continuant à gagner l'affection d'un pays qui en a assez de sa classe politique, mais qui sait qu'il trouve en ce vétéran démocrate-chrétien une figure offrant un maximum de garanties. De ce fait, il est déjà le président le plus ancien de l'histoire de la République italienne et son second mandat n'est pas près de s'achever, étant donné qu'il est en très bonne santé et qu'il est connu pour son énorme austérité personnelle et institutionnelle. Sergio Mattarella a été, et reste, le meilleur chef d'État à une époque de décomposition progressive de la politique nationale.
Pablo Martín de Santa Olalla Saludes est maître de conférences à l'université Camilo José Cela et auteur du livre "Italia, 2018-2023. De la esperanza a la desafección" (Liber Factory, 2023).