Renzi, "Il Centro" et les élections européennes de juin 2024
L'ancien Premier ministre Matteo Renzi, actuellement sénateur de la Campanie et membre du groupe parlementaire "Terzo Polo", se dirige définitivement vers les institutions européennes. Cela l'a amené à officialiser sa candidature en vue des élections au Parlement européen qui auront lieu en juin 2024, où des postes aussi importants que la Commission européenne (président, vice-présidents et jusqu'à 27 commissions différentes), le Conseil européen, la composition du Parlement européen et même la personne chargée de la direction de la politique étrangère et de défense doivent être renouvelés. Seule la présidence de la Banque centrale européenne (BCE), confiée à la Française Christine Lagarde depuis octobre 2019 et dont le mandat court jusqu'en 2027, ne sera pas renouvelée.
Matteo Renzi, qui a eu 48 ans le 11 janvier, a été un temps l'"enfant prodige" de la politique transalpine. En février 2014, il a reçu du président de la République de l'époque, Napolitano, l'"incarico" de former un gouvernement au cours d'une législature qui avait commencé en mars 2013 et s'achèverait en décembre 2017. Jusqu'alors, Renzi, démocrate-chrétien de formation, mais secrétaire général du principal parti de centre-gauche (le Parti démocrate, PD), avait été le membre le plus en vue du conseil municipal de sa ville natale, Florence, dont il était devenu maire en 2009, bien qu'il ait grandi à la périphérie de la ville (dans la petite localité de Rignano sull'Arno).
Mais, après s'être imposé lors des primaires du PD organisées en décembre 2013 (il a obtenu 70 % des voix), et compte tenu de la faible activité du premier exécutif de la législature (le gouvernement Letta, avril 2013-février 2014), il est parvenu à gagner la confiance du chef de l'État pour former un gouvernement qui, à la surprise générale, a duré pas moins de 1 020 jours, un chiffre seulement dépassé par les 2e et 4e gouvernements Berlusconi et par le 1er gouvernement Craxi. Une période au cours de laquelle il est parvenu à contrôler les finances publiques, à retrouver le chemin de la croissance et à mettre définitivement un terme aux problèmes de la dette souveraine. Cependant, la mesure "phare" de son gouvernement, qui n'était autre que la réforme constitutionnelle, et avec laquelle il entendait mettre fin au "bicamérisme parfait" (deux chambres à capacité législative égale) en transformant le Sénat en une "Chambre des régions" (qui, en outre, passerait de 315 membres à l'époque à seulement 100) a constitué sa fin en tant que "Premier ministre".
En effet, une fois le processus parlementaire terminé, Renzi a dû soumettre la réforme constitutionnelle à un "référendum" qui, tenu le 2 décembre 2016, a reçu un "non" retentissant : 59% de votes contre contre 41% de votes pour. Un résultat d'ailleurs plus qu'attendu, puisque Renzi a présenté sa réforme sans le soutien d'un seul groupe parlementaire : une partie de son parti (le courant formé par les ex-communistes et les socialistes) est même allée jusqu'à faire campagne pour le "non". Conséquence : la démission immédiate de Renzi et la nomination du gouvernement Gentiloni (décembre 2016-mai 2018), qui mettrait fin à la 17e législature de l'histoire de la République italienne, fondée en juin 1946.
À partir de ce moment, Renzi commence à connaître une véritable chute libre dans les sondages en termes d'intentions de vote : s'il parvient à reconquérir le secrétariat général du PD en juin 2017 (et encore avec 70 % des voix), lors des élections générales de mars 2018, il n'atteint même pas 20 % des voix, étant devancé de près de quinze points par le parti vainqueur (le Mouvement 5 étoiles, qui finira d'ailleurs par devenir un véritable fiasco).
Malgré cela, Renzi a voulu continuer à essayer de jouer un rôle de premier plan dans la vie politique nationale et a fondé à cette fin son propre parti, Italia Viva (septembre 2019). Composé de près de 50 députés du Parti démocrate (PD), Renzi a pris un bon départ, obtenant un soutien initial d'environ 6 % de l'électorat. Mais ces 6 % se sont rapidement transformés en un peu plus de 5 % et, tout au long de la 18e législature, dans la plupart des sondages, son "tout nouveau" parti était placé dans la zone extraparlementaire, car il n'atteignait pas les 3 % de voix nécessaires pour entrer à la fois à la chambre basse et à la chambre haute. Enfin, une alliance "in extremis" avec son ancien ministre du développement économique (le Romain Calenda) lui a donné la possibilité de redevenir député dans la législature actuelle, bien qu'il ne soit plus sénateur de la Toscane (sa terre natale), mais de la Campanie. Les quelque 8 % de voix obtenus par le "Terzo Polo" lui ont permis de continuer à siéger au Parlement, mais la victoire éclatante du centre-droit (42 % des voix entre Fratelli d'Italia, Forza Italia et la Lega) a fait de Renzi et de ses partisans de simples figurants dans la politique nationale.
C'est cet élément, ainsi qu'une trajectoire résolument pro-européenne, qui a conduit Renzi à envisager de réorienter sa carrière politique vers le Parlement européen. Il dispose d'un soutien extraordinairement important, qui n'est autre que celui du président de la République française (Macron), dans le groupe ("Renouveler l'Europe") duquel le parti de Renzi est inclus. En outre, il sait qu'il peut compter sur le soutien du gouvernement actuel, puisque tant le "premier ministre" Meloni que le vice-premier ministre Salvini considéreraient comme un "soulagement" de se débarrasser d'un collègue inconfortable, controversé et extraordinairement habile pendant cinq ans (la durée d'une législature du Parlement européen).
Renzi a-t-il une chance réelle d'obtenir un soutien significatif lors des élections européennes ? La réponse est "oui". En effet, la politique transalpine s'est polarisée au cours de l'année écoulée : à gauche, le Parti démocrate, dirigé par son nouveau leader (le Bolonais Ely Schlein), fait évoluer son parti vers des positions très radicales, comme on l'a vu à propos, par exemple, de la guerre en Ukraine, et est également favorable à la conclusion d'un pacte avec un Mouvement 5 étoiles qui s'est complètement effacé mais conserve un bon pourcentage de voix car, dans les régions les plus méridionales, il recueille encore beaucoup de suffrages (c'est le seul espoir qui reste à certains pour récupérer ce que l'on appelle le "revenu citoyen"). À droite, Forza Italia, qui n'a obtenu que 8,1 % des voix aux élections de septembre 2022, est en net recul, tandis que Meloni préfère former un "duo" avec Matteo Salvini, qui, bien que largement décrié au sein de la classe parlementaire de l'UE, garantit la stabilité de son gouvernement maintenant qu'il doit faire face à un nouveau problème migratoire grave, à une réduction des dépenses publiques et à un degré important d'hostilité de la part d'une partie du monde de l'UE, qui ne pardonne pas à Meloni d'avoir été historiquement un "eurosceptique".
Avec la polarisation de la vie politique, Renzi, avec cette agrégation de partis connue sous le nom de "Il Centro" (comprenant Italia Viva, Azione et Piu Europa), peut espérer gagner un nombre significatif de voix, puisque le secteur réformiste du PD, largement insatisfait de la gestion de Schlein, pourrait voter pour Renzi et ses partisans, et il pourrait en être de même pour ce qui reste de Forza Italia, puisque son leader actuel, le vice-premier ministre et ministre des Affaires étrangères Antonio Tajani, est à la fois en mauvaise posture parmi les politiciens de l'UE et très peu soutenu dans son pays, qui le connaît à peine après avoir passé pas moins de 24 ans au Parlement européen, dont il est devenu le président entre janvier 2017 et juillet 2019.
Et à quelle position privilégiée Renzi peut-il penser pour relancer sa carrière politique ? Là, c'est plus difficile de s'y retrouver. Il ne peut pas être président du Parlement européen, un poste réservé à ceux qui ont été députés européens pendant plusieurs mandats. Il ne peut pas non plus être président de la Commission, car si le titulaire de ce poste doit faire preuve de capacités de leadership (et Renzi en a), il doit aussi faire preuve d'une flexibilité qui n'est pas l'un des principaux atouts de l'ancien président du Conseil des ministres. De même, il ne peut être appelé à diriger la politique étrangère et de défense, puisque, lorsqu'il était "premier ministre", il a confié ce même poste à son ancienne ministre des affaires étrangères (Federica Mogherini), de sorte que se placer là où il a placé l'un des siens constituerait certainement un pas en arrière dans sa carrière.
S'il y a donc un poste où le profil de Renzi convient parfaitement, c'est bien celui de président du Conseil européen, entre autres parce qu'il s'agit du seul poste important qui n'a jamais été occupé par un Italien (jusqu'à présent, il y a eu deux Belges, Van Rompuy et Michel, et un Polonais, Tusk) ; et parce qu'il lui donnerait une grande visibilité sur la scène internationale. Rappelons à cet égard que le président du Conseil est non seulement en contact permanent avec les 27 gouvernements de l'Union européenne, mais qu'il a également le rang de président de la Commission, ce qui le placerait au cœur du pouvoir de la construction européenne, qui, soit dit en passant, est déjà sur le point de fêter ses 75 ans d'existence.
On verra comment évoluera la campagne qui conduira à de nouvelles élections européennes, mais Renzi a bien vu qu'il n'avait plus aucune chance dans son pays et que le mieux était d'essayer de "faire carrière" dans les institutions européennes qu'il défend depuis qu'il est devenu "premier ministre" en février 2014. Désormais, la politique de la troisième économie de la zone euro va continuer à se déplacer entre Meloni et Salvini, ses deux compagnons de génération et ceux qui sont assurés d'une "maggioranza" de gouvernement jusqu'à, en principe, septembre 2027. Le temps est venu pour le Renzi le plus pro-européen, après une décennie ininterrompue de fort protagonisme dans la vie nationale.
Pablo Martín de Santa Olalla Saludes est maître de conférences à l'université Camilo José Cela (UCJC) et auteur du livre "Historia de la Italia republicana, 1946-2021" (Sílex Ediciones, 2021).