Berlusconi, Forza Italia et l'avenir du centre-droit
Le décès, lundi 12, de Silvio Berlusconi, quatre fois premier ministre et homme le plus influent de la politique italienne des trois dernières décennies, laisse de nombreuses questions que le temps se chargera de résoudre. Il faut rappeler que le "Cavaliere" n'a pas voulu désigner de successeur : il ne l'a pas fait en faveur de l'un de ses cinq fils ; il ne l'a pas fait non plus en faveur des principales figures du centre-droit (le "premier" Meloni et son vice-premier ministre Salvini) ; et la seule chose qu'il s'est limité à faire, principalement en raison de son âge avancé, est de laisser le parti de plus en plus entre les mains de l'actuel vice-premier ministre et ministre des Affaires étrangères (Antonio Tajani).
Du point de vue de la gouvernabilité du pays, où le Romain Meloni préside le Conseil des ministres depuis le 22 octobre, le décès de Silvio Berlusconi n'a, en principe, pas modifié de manière significative l'équilibre des pouvoirs au sein de l'exécutif : N'ayant obtenu que 8,1 % des voix lors des élections de septembre dernier, Forza Italia n'a pas de ministres dans des portefeuilles clés tels que l'économie et les finances (aux mains du "legista" Giorgetti), la justice (aux mains du prestigieux ancien juge Nordio, nommé par Meloni), l'Intérieur (aux mains de Matteo Piantedosi, un fonctionnaire de ce ministère qui travaille sur ces questions depuis la fin des années 1980) et même la Défense (dont le responsable est Guido Crosetto, cofondateur avec Meloni de Fratelli d'Italia). Il est donc probable que Forza Italia continuera à soutenir le gouvernement Meloni, étant donné qu'au cours des derniers mois, elle est passée de l'euroscepticisme à l'européanisme.
Une autre question est de savoir ce qu'il adviendra de Forza Italia elle-même. En effet, après la mort du "Cavaliere", qui avait su rassembler tous les éléments autour de lui, nous constatons que ce parti est aujourd'hui lourdement endetté et que s'il était encore actif, c'était parce que Berlusconi soutenait le parti qu'il avait lui-même fondé au début de 1994 avec sa fortune personnelle (évaluée à quelque 6 milliards d'euros). Il faut savoir qu'aucun des enfants du "Cavaliere" non seulement n'est entré en politique, mais n'a manifesté le moindre intérêt pour prendre la relève de son père : à ce jour, il semble que les cinq enfants de l'homme d'affaires et politicien lombard préfèrent se consacrer au monde des affaires, ce à quoi leur père s'était précisément consacré avant d'entrer en politique : reste à savoir si ses principaux héritiers voudront continuer à mettre de l'argent dans un parti politique dont on ne sait pas s'il a un véritable avenir.
Antonio Tajani, député européen depuis 1994, président de cette même Assemblée entre janvier 2017 et juin 2019 et aujourd'hui, comme nous l'avons dit, vice-premier ministre et ministre des affaires étrangères, a déjà déclaré que le parti resterait actif et qu'il en assumerait personnellement la direction. Mais il reste à voir si les électeurs de Berlusconi voient en Tajani son véritable successeur, ce que nous pourrons constater lors de la convocation des élections gouvernementales dans différentes régions au cours des prochains mois (Abruzzes, Molise, Sardaigne, etc.). Tajani a l'avantage que le parti était à un faible niveau de soutien électoral (en gros, en ce moment les sondages lui donnent entre 7 et 7,5% des voix), et, logiquement, dans une personne aussi peu connue que lui parce qu'il a passé la majeure partie de sa carrière politique dans les institutions européennes, il devra multiplier sa présence dans les médias pour se faire connaître des électeurs qui, ces dernières années, l'ont beaucoup vu dans les terres transalpines, mais dont ils ne savent presque rien de lui.
Si Tajani n'est même pas en mesure de se rapprocher des 8,1 % obtenus lors des élections générales de septembre dernier, il ne sera pas surprenant d'assister à une fuite constante des députés du parti vers d'autres formations. On peut s'attendre à ce que la plupart d'entre eux rejoignent Meloni, qui jouit d'une grande popularité en ce moment et qui parvient à se débrouiller habilement tant au niveau national qu'international. Une autre possibilité est de rejoindre le parti de Matteo Salvini, vice-premier ministre et responsable des infrastructures, mais Salvini est dans le marasme depuis de nombreux mois et, en outre, son parti est traditionnellement très anti-européen, alors que Forza Italia, rappelons-le, fait partie depuis des décennies du Parti populaire européen (PPE), le parti majoritaire au Parlement européen.
Il reste une troisième possibilité qui, en fin de compte, ne surprendrait pas grand monde : aller avec Matteo Renzi et son parti, Italia Viva. Renzi a passé la majeure partie de sa carrière politique au sein du Parti démocrate (PD), grâce auquel il a pu être président du Conseil des ministres en février 2014 et en décembre 2016 (son exécutif a été le seul à pouvoir dépasser les 1 000 jours de vie, avec deux présidés par Silvio Berlusconi et un dirigé par Bettino Craxi), mais en septembre 2019, il a quitté le PD pour fonder son propre parti, Italia Viva.
Renzi a maintenu jusqu'au bout une très bonne relation personnelle avec "Il Cavaliere", avec qui il a forgé le fameux "Pacte du Nazaréen" entre janvier 2014 et janvier 2015. Il aime rappeler que "je n'ai jamais voté pour Berlusconi, mais je ne l'ai jamais attaqué non plus", et, alors qu'il était au PD, il est sorti de la ligne de la confrontation dure avec Silvio Berlusconi : il a dit, non sans raison, que Berlusconi "ne devrait pas être liquidé, mais mis à la retraite". Et le plus important : Renzi est un démocrate-chrétien classique, qui n'a pas pu appartenir à la Démocratie Chrétienne (DC) à cause de son âge (ce parti historique a disparu en janvier 1993, alors que Renzi venait d'avoir 18 ans), et il n'a jamais été socialiste ni identifié à la ligne officielle du PD, un parti que Berlusconi appelait d'ailleurs de façon désobligeante "la formation des catommunistes".
Renzi sait qu'il a de nombreux partisans au sein de Forza Italia, notamment parce que les attaques impitoyables dont "Il Cavaliere" a fait l'objet de son vivant ont également été subies personnellement par cet homme politique toscan, aujourd'hui sénateur de Campanie. Mais Renzi, aussi habile que peu d'autres, sait qu'il doit encore attendre l'évolution de la situation : pour l'instant, la personne "forte" de la politique transalpine est Roman Meloni, et il faut donc s'attendre à ce que, pour l'instant, le vote de ceux qui ont soutenu Berlusconi soit divisé entre ceux qui considèrent Tajani comme le successeur naturel du "Cavaliere" et ceux qui, d'un autre côté, estiment que l'important est que la coalition de centre-droit ne perde pas de force et décident donc de passer aux Frères d'Italie (le parti de la " première ", Meloni).
Une autre question est de savoir ce qui pourrait se passer dans un an, plus précisément entre le 6 et le 9 juin, lorsque se tiendront les élections européennes. Renzi travaille depuis des mois à la création d'une coalition forte dans laquelle, d'une part, ce qu'il appelle les "souverainistes" (Meloni et Salvini) et, d'autre part, les "populistes" (Parti démocrate et Mouvement 5 étoiles) sont laissés de côté. En principe, l'idée de Renzi, qui fait partie du groupe "Renouveler l'Europe" (dirigé par le président de la République française, Emmanuelle Macron), est d'essayer de gagner l'un des postes de premier plan au sein de l'Union européenne : soit être président de la Commission (comme Romano Prodi entre 1999 et 2004), soit être nommé président du Conseil européen, où il n'y a jamais eu d'Italien à la tête (sur les trois qui l'ont été, Van Rompuy et Michel sont belges, tandis que Tusk est polonais).
Mais Renzi sait aussi qu'au moment des élections européennes, M. Meloni aura déjà atteint un niveau d'usure important : on prévoit actuellement une croissance de 0,9-1% pour l'ensemble de la zone euro ; l'Italie aura une dette nationale très importante (on ne connaît pas encore les chiffres pour 2023, entre autres parce qu'il reste encore un semestre, mais on sait que la dette nationale par rapport au PIB, dans le cas de l'Italie, était déjà de 154% à la fin de 2022) ; et cette dette devra également faire face aux conséquences des hausses des taux d'intérêt, qui viennent d'atteindre un maximum de 4%. Si Matteo Renzi, selon ses propres termes, lorsqu'il était "premier ministre" a dû payer quelque 77.000 millions d'euros d'intérêts sur la dette alors que les taux d'intérêt se situaient entre 0 et 0,5% et avec une dette nationale/PIB de 132,6%, combien Meloni devra-t-il payer dans le budget général de l'Etat pour 2024 ?
À cela s'ajoute la reprise du Pacte de stabilité et de croissance. Les pays du centre et du nord de l'Union ont accepté d'assouplir leur position, tout en veillant à ne pas toucher à deux points fondamentaux : un maximum de 60 % de dette en pourcentage du PIB national et un objectif de déficit de 3 %. Dès lors, l'engagement des économies les plus endettées (l'Italie, l'Espagne, le Portugal, la Grèce et la France, qui vient de s'ajouter à ce groupe) a été de réduire progressivement ce niveau d'endettement, ce qui signifie que Meloni devra renoncer à nombre de ses politiques sociales et que des troubles risquent de se réinstaller dans la société transalpine : pas assez pour aboutir à un nouveau gouvernement catastrophique Cinq étoiles-Lega, mais suffisamment pour que la politique romaine soit de plus en plus impopulaire au sein de la population et de plus en plus remise en question au sein de la classe politique. Et, paradoxalement, si le gouvernement Meloni tombe avant la fin de la législature, la présidence du Conseil des ministres pourrait revenir à Antonio Tajani : contrairement à Salvini, il a un diplôme universitaire (aucun premier ministre italien n'a jamais formé un exécutif sans diplôme universitaire), et il est également très apprécié dans les cercles de l'UE, contrairement à Salvini, qui a traditionnellement été le principal ennemi à abattre de l'Union européenne.
Le prestigieux journaliste de la télévision publique italienne et présentateur de l'émission "Porta a Porta", Bruno Vespa, une institution dans le pays non seulement parce que son émission est leader en termes d'audience, mais aussi parce qu'il travaille pour le radiodiffuseur public depuis plus de 54 ans, a déclaré il y a quelques jours : "Renzi est le fils politique que Berlusconi n'a jamais eu". Mêmes capacités de communication, mêmes capacités de leadership, mêmes détracteurs, même vision dans de nombreux domaines et force mentale extraordinaire. Le problème fondamental de Renzi ? Il est considéré comme "peu fiable" en raison des embardées qu'il n'a eu d'autre choix que de faire pour survivre en politique. Mais il jouit encore de la fierté d'avoir été le plus jeune premier ministre de l'histoire de la république et il sait que, tout comme il ne peut même pas être vu par la plupart des "catocommunistes", il est beaucoup mieux perçu au sein du centre-droit.
Quoi que ce soit, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant de savoir ce qu'il adviendra de Forza Italia et du centre-droit dans son ensemble. Pour l'instant, le vote est divisé entre le Terzo Polo de Renzi et Calenda (7,8 % des voix aux élections de septembre 2022) et Forza Italia (8,1 % des voix). Mais beaucoup savent que, quel que soit le leader de ce centre-droit, il vaut en réalité beaucoup plus en termes de nombre d'électeurs : les 26 % obtenus par Meloni en septembre dernier sont bien plus élevés que son chiffre réel (rappelons que lors des précédentes élections générales, celles de mars 2018, seuls 4,4 % des électeurs ont voté pour lui), car une partie des électeurs de " Forza Italia " ont décidé de changer leur vote pour ce parti romain et centriste. La réalité est que le moment est venu pour Tajani, en tant qu'"homme fort" de ce qui reste du parti fondé par Silvio Berlusconi au début de 1994 ; et pour le susmentionné Meloni, qui dans tous les sondages ne tombe pas en dessous de 29% des intentions de vote.
La vérité est que le centre-droit vit un moment de grand orphelinage : Renzi est trop à gauche, Meloni est clairement de droite et Tajani est un inconnu. Mais ce centre-droit bénéficie d'une base électorale très large : c'est lui qui a garanti aux démocrates-chrétiens (DC) le contrôle de tous les gouvernements entre 1945 et 1992, et qui a fait de même pour Silvio Berlusconi au cours des décennies suivantes. La DC n'existe plus depuis janvier 1993, et son successeur ("Il Cavaliere") vient de disparaître. Qu'adviendra-t-il de cette sorte de "terzo polo" que même Renzi n'a pas réussi à couvrir pour l'instant ? L'avenir le dira, mais l'enjeu est de taille car c'est dans cette zone tempérée de l'arc idéologique que se trouve la majorité sociologique du pays. Il ne reste plus qu'à attendre les événements, en attendant le résultat final.
Pablo Martín de Santa Olalla Saludes est professeur à la faculté de communication et de sciences humaines de l'université Camilo José Cela (UCJC) et auteur du livre Historia de la Italia republicana (1946-2021) (Madrid, Sílex Ediciones, 2021).