Les droits démocratiques : otages de la géopolitique au Maghreb

Dans les situations de guerre ou d'urgence nationale, les droits démocratiques sont suspendus ou reportés à des temps meilleurs. Toutes les constitutions le prévoient. Dans les situations de crise systémique, politique ou économique, c'est également le cas. Les droits des individus, qui couvrent un très large éventail d'activités humaines, sont considérés comme les moins importants. Les droits des élites dirigeantes, des pouvoirs économiques et financiers, des pouvoirs militaires et religieux ont la priorité sur eux.

Au cours des premières décennies de la décolonisation du Maghreb de l'empire français, les Etats issus de cette décolonisation se sont consacrés à la construction de leurs propres structures, à la création de leurs propres administrations et à la récupération des biens spoliés par la métropole, et à cette fin, ils ont mis de côté les droits démocratiques et les libertés individuelles. Le Maroc et l'Algérie l'ont fait dans les années 1970 et 1980 ; la Mauritanie l'a fait beaucoup plus longtemps depuis son indépendance dans les années 1960 ; la Libye l'a fait après le renversement de la monarchie d'Idriss Senoussi, jusqu'aux années 1980 et 1990, lorsque la junte des colonels au pouvoir dirigée par Mouammar Kadhafi et Abdesselam Djaloud a inventé le Livre vert promettant des droits démocratiques très sui generis basés sur des assemblées populaires. La Tunisie, à sa manière, était peut-être l'exception, car même avec un régime présidentiel dirigé par Habib Bourguiba, elle a admis, pendant les trois décennies de sa présidence, le pluralisme politique et une marge importante de droits, qui ont permis à son pays d'être l'avant-garde dans le monde musulman, entre autres, des droits des femmes, dans certains cas plus avancés que ceux qui prévalaient alors en Europe. Avant sa mort, le général Zine el Abidine Ben Ali a organisé un coup d'État sans effusion de sang au milieu des années 1980, renversant Bourguiba au motif de son "incapacité physique à exercer le pouvoir", et a imposé un système policier avec une réduction progressive de tous les droits et libertés fondamentaux, jusqu'à ce qu'il soit à son tour renversé en janvier 2011 par une révolution populaire.  

Dans les années 1980, l'explosion des mouvements islamiques s'est répandue dans tout le Maghreb, de la Mauritanie à la Libye, avec de grandes manifestations de protestation populaire, qui dans certains cas ont été violemment réprimées, comme au Maroc, et dans d'autres, même réprimées, ont abouti à un régime de libertés minimales, comme en Algérie. 

Avec le nouveau millénaire, les deux principaux pays d'Afrique du Nord, l'Algérie et le Maroc, se sont ouverts à l'instauration de droits et de libertés. En Algérie, le nouveau président Abdelaziz Bouteflika a cherché à mettre un terme à la période sombre de la guerre civile interne des années 1990, qui a fait 200 000 morts, et a encouragé le développement économique et social interne, favorisé le multipartisme et défendu l'entrée de son pays dans l'arène politique internationale, en signant, entre autres, un traité d'amitié avec l'Espagne, l'accord d'association avec l'Union européenne et l'accord euro-méditerranéen.

Dans le même temps, le régime marocain de Mohammed VI, nouvellement installé, surprend le monde en libérant des prisonniers politiques, en permettant le retour au pays de notables exilés, comme l'ingénieur Abraham Serfaty, fondateur d'un courant marxiste-léniniste radical, en s'appuyant sur une jeunesse désireuse de participer aux affaires de l'État, ainsi que sur l'expérience et le prestige de militants vétérans libérés de prison. La monarchie marocaine entre dans une nouvelle phase. 

Mais l'élan donné au processus des droits et libertés à l'intérieur de chaque pays ne se reflète pas dans la géopolitique régionale. La seule instance contraignante pour les pays d'Afrique du Nord, l'Union du Maghreb arabe (UMA), née à Marrakech en 1989, se limitait à promouvoir la coopération économique et le développement ; les droits et libertés démocratiques n'y avaient pas leur place.

Après le dernier sommet de l'UMA à Tunis en 2008, les relations inter-maghrébines se sont progressivement envenimées et la rivalité géopolitique des principaux acteurs, le Maroc et l'Algérie, s'est intensifiée. La question de la "décolonisation du Sahara occidental", initiée par l'ONU à la demande du sultan Mohammed V dans les années 1950, est devenue une arme dans ce conflit géopolitique, entraînant une restriction des droits et des libertés. Dans aucun des deux pays, la presse et les médias ne pouvaient aborder la question en dehors de la version officielle. De nombreux journalistes et travailleurs des médias sociaux en Algérie et au Maroc ont été arrêtés et certains emprisonnés ; d'autres ont été contraints à l'exil. Les libertés de pensée et d'expression ont été sacrifiées sur l'autel des raisons d'État. Les médias internationaux ont vu leurs autorisations d'accès aux deux pays restreintes. En Algérie, la presse internationale n'a pas pu accéder aux camps de réfugiés sahraouis de Tindouf, ni aux "régions rebelles" au pouvoir central algérien, comme la Kabylie, le Mzab ou Tamanrasset. Au Maroc, la presse internationale jouissait de grandes libertés à Rabat ou à Casablanca, mais était très limitée, voire empêchée, de se rendre à El Aaiun ou dans la région du Rif. Les crises internationales, économiques, énergétiques puis politiques, jusqu'à la guerre en Ukraine, ont scellé la fermeture des libertés internes. Et ce malgré quelques tentatives notables, comme la validité juridique de l'Association marocaine des droits de l'homme (AMDH), souvent très critique à l'égard de la restriction des libertés, ou de l'Organisation marocaine des droits de l'homme (OMDH), très active dans la sphère sociale et interlocutrice de l'administration étatique. Au Maroc, la nouvelle Constitution promulguée en 2011 a apporté un soutien juridique aux activités en faveur des droits et libertés, mais l'évolution de la situation internationale et les changements dans la géopolitique régionale ont atténué les attentes. En Algérie, la situation est plus grave ; l'hibernation en 2019 des principales associations de défense des droits et libertés, et la récente dissolution en 2023 de la Ligue algérienne des droits de l'homme, ainsi que l'arrestation du directeur de presse Ihsan el Kadi, ont mis en suspens l'ensemble des droits et libertés démocratiques. La société algérienne est privée de son droit fondamental à défendre ses libertés et son avenir. 

Face à ce processus d'évolution en dents de scie des libertés fondamentales au Maghreb, les pays de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), qui comprend entre autres l'Union européenne, les États-Unis, le Canada et le Japon, ferment les yeux ou défendent leurs positions critiques ou permissives en fonction de leurs seuls intérêts étatiques. Les alliés permanents ou circonstanciels des différents acteurs de la politique régionale, comme la Russie, la Chine, l'Iran ou l'Afrique du Sud, préfèrent garder le silence. Les droits démocratiques et les libertés fondamentales dans les pays du Maghreb resteront les otages de la géopolitique.