Les grandes misères que le coronavirus met à jour

Se connecter chaque soir, à l'heure espagnole, aux grandes chaînes de télévision américaines a l'avantage de connaître en temps réel les contradictions avec lesquelles le président Donald Trump a affronté la pandémie. Aussi, contempler le grand effort de gouverneurs comme celui de l'état de New York, Andrew Cuomo, et, bien sûr, ceux qui combattent en première ligne du risque l'avancée débridée du coronavirus. Cependant, ce qui me frappe le plus personnellement est un aspect auquel ces médias accordent désormais une plus grande attention : les énormes inégalités qui se manifestent par cette tragédie. 

Les Afro-Américains et les Latinos sont les plus grandes victimes de la pandémie. Ce n'est plus un secret que le système de santé publique des États-Unis est gravement sous-financé et que seuls ceux qui n'ont pas les moyens de payer les factures astronomiques des traitements médicaux privés finissent par y avoir accès. Le résultat est qu'un mois seulement après que Trump a soutenu des mesures drastiques, la population noire est infectée trois fois plus que la population blanche et six fois plus de personnes meurent. Ces chiffres sont tirés d'un rapport publié par le Washington Post, qui cite expressément des cas comme ceux des États de Louisiane et du Wisconsin, ainsi que de grandes villes comme Chicago ou Detroit, pour situer le nombre de décès d'Afro-Américains à 65-73 % alors que la population se situe autour de 18-30 % dans ces territoires. 

Les Latinos ou les Hispaniques sont, à leur tour, les seconds les plus punis, surtout à New York, qui détient déjà le record mondial du nombre de décès par rapport à sa population de vingt millions d'âmes. Vingt-neuf pour cent d'entre eux sont hispaniques, mais avec 34 % des morts. 

Les Afro-Américains et les Latinos sont donc les principaux foyers de transmission et aussi les victimes de la pandémie, conséquence de leurs pathologies chroniques dues au manque de soins médicaux primaires et de leurs propres conditions de vie précaires. Dans le cas de la population noire, cela se traduit par des taux très élevés de diabète, de VIH, d'asthme, d'obésité et de maladies cardiaques. C'est également le groupe racial de loin le plus important dans les prisons des États-Unis. De toute évidence, les prisons ne sont pas exactement le meilleur environnement pour lutter contre une pandémie comme celle du coronavirus. 

Les Hispaniques, le deuxième groupe racial en nombre de prisonniers, ont réduit l'écart avec les Afro-Américains dans cette triste classification, grâce aux mesures de chasse et de capture des immigrés sans papiers, déjà adoptées par le président Barack Obama et intensifiées par son successeur. Ce sont plutôt eux qui occupent les emplois les plus exposés en ces temps d'enfermement : livreurs à domicile, stockistes dans les supermarchés et les grands magasins, gardiens et infirmières. Les nombreux travailleurs de l'hôtellerie et de la restauration, qui, dans la plupart des cas, ne collectaient que des pourboires des clients, ont vu leurs services interrompus sans avoir accès aux allocations de chômage. Ils ont été laissés dans le dénuement et au détriment de la charité. Si l'on considère le cas spécifique de New York, tout ce qui précède expliquerait pourquoi, la semaine dernière, il y avait 700 cas pour 100 000 habitants dans le quartier du Queens alors qu'il n'y en avait que 376 à Manhattan. Le télétravail est devenu la norme sur l'île, mais seul un Latino-Américain sur cinq a les moyens et l'emploi pour le faire. 

Parmi les apparitions quotidiennes de la Maison Blanche, j'ai été particulièrement frappé par celles d'Anthony Fauci, qui est actuellement la plus haute autorité sanitaire du pays, et que Trump n'a pas encore licencié. Fauci, en plus de rendre compte avec une grande honnêteté de la lutte scientifique contre le virus et des mesures qui en découlent, tant les plus appropriées que celles qui se sont avérées mauvaises, n'a pas hésité à reconnaître que les disparités raciales, économiques et sociales aux États-Unis aggravent l'incidence de la pandémie. 

Même si Donald Trump a fait des efforts remarquables pour monopoliser l'histoire, cette construction artificielle d'un cadre mental et d'un argument pour dissimuler les échecs ou pour valoriser les succès minimaux de ceux qui sont au pouvoir, le quotidien des médias américains révèle des réalités inconfortables et indéniables. Et le pire d'entre eux est peut-être la permanence de ce que certains chercheurs en sciences sociales définissent comme un « racisme structurel ». Un fléau qui n'a pas été éradiqué, et que le tsunami de coronavirus expose de manière flagrante.