Duel des Titans dans le "jardin" de l'Amérique  

Autant, pour paraphraser Alfred North Whitehead, tout porte à croire que les épisodes de la présidence de Donald Trump finiront par être considérés comme de simples notes de bas de page dans le livre de l'histoire américaine, autant il est probable que son nom restera associé au moment où l'Amérique a choisi de faire de la nécessité une vertu, après avoir constaté la difficulté de continuer à être l'acteur économique dominant en Amérique latine et le coût du maintien à long terme du contrôle stratégique que les États-Unis ont exercé dans la région depuis la promulgation du Corollaire Roosevelt en 1904, qui a donné une charte à la Doctrine Monroe.   

La politique de "changement de régime" de Washington, connue comme son "arrière-cour" depuis le début du XXe siècle, s'est matérialisée par des interventions sanglantes et sans effusion de sang en Argentine, en Bolivie, au Brésil, à Cuba, au Chili, au Costa Rica, en République dominicaine, au Salvador, au Guatemala, en Haïti, au Nicaragua, au Panama, au Paraguay, au Pérou, en Uruguay et au Venezuela, soutenant les gouvernements et les factions politiques ayant des intérêts économiques, sécuritaires et de politique étrangère des États-Unis.  

Grâce à ces politiques, l'hégémonie économique américaine en Amérique latine n'avait jamais été contestée depuis plus de cent ans. En 2017, la situation est devenue moins claire, avec l'incorporation du Panama à la BRI (Belt and Road Initiative) promue par la Chine, qui a été rapidement étendue à Trinidad et Tobago, à la Bolivie, au Guyana, à l'Uruguay, au Costa Rica, au Venezuela, à la Grenade, au Salvador, au Chili, à la République dominicaine, à Cuba, à l'Équateur, tandis qu'à la Barbade, à la Jamaïque, au Pérou et à l'Argentine. Pris à un rythme différent, et malgré le manque de rhétorique de Trump sur la région, en constatant le processus de déclin relatif face à l'avancée de la Chine, le département d'État a entrepris de développer une initiative à l'échelle du continent destinée à contrecarrer l'influence croissante de la Chine, appelée "America on the Move" ; un programme d'investissement privé dans les infrastructures et l'énergie qui a rapidement été rejoint par l'Argentine, le Chili, la Jamaïque, le Panama, la Colombie, l'Équateur, le Brésil, le Salvador, le Honduras et la Bolivie, tandis que le Venezuela, Cuba et le Nicaragua ont été explicitement exclus du programme. "L'Amérique grandit" est une version corrigée et élargie du "Partenariat pour la prospérité dans le triangle du Nord", un plan dont les investissements, par l'intermédiaire de la Banque interaméricaine de développement, ont donné de maigres résultats.  

D'un point de vue géopolitique, alors que la Chine a donné la priorité à sa présence en Amérique du Sud, les États-Unis se concentrent sur l'Amérique centrale, dans le cadre du plan "Caraïbes 2020", ce qui n'est étranger ni à la pression migratoire ni au trafic de drogue vers l'Amérique du Nord. Ces cloisonnements rendront très difficile la réalisation d'investissements en infrastructures non pas avec des critères de collaboration, mais avec la vision d'unité stratégique qui convient à l'Amérique latine. 

Au contraire, la rivalité entre les deux géants, et la mentalité de jeu à somme nulle dont ils font preuve tous les deux, pourraient finir par profiter davantage aux banques d'investissement des deux pays qu'à la population des États d'Amérique latine. En fait, certains macro-projets, tels que le corridor ferroviaire bio-océanique central - avec un itinéraire prévu de plus de 3 800 kilomètres pour relier le Brésil, la Bolivie et le Pérou - ont déjà été affectés négativement par la participation chinoise.   

Une des raisons de l'incompatibilité entre les deux initiatives est que le modus operandi des deux titans est radicalement différent : Alors que la Chine se soucie davantage des souris que de la couleur des chats et ne conditionne pas ses investissements à des réformes politiques qui remettent en cause la légitimité du pouvoir établi, les États-Unis opèrent par le biais de protocoles d'accord qui obligent les États signataires à modifier leur cadre réglementaire et leurs processus d'appel d'offres, en augmentant la transparence et les bonnes pratiques, en appliquant effectivement les normes américaines dans les pays tiers, qui, en fin de compte, met des bâtons dans la roue des accords avec la Chine, tout en facilitant les soumissions avec les entreprises américaines, qui par définition se conforment aux réglementations américaines, surtout après la promulgation de la "BUILD Act" de 2019, qui encourage les investissements du secteur privé américain dans les pays d'Amérique latine, encourageant de facto le désinvestissement américain sur le territoire chinois.   

Ce sur quoi la Chine et l'Amérique du Nord s'accordent, c'est de donner la priorité aux investissements dans les infrastructures liées à l'industrie extractive, bien que la Chine ait ouvert un autre front dans le domaine des télécommunications, où elle dispose d'un avantage technologique dans les réseaux 5G et haute tension, dont elle tire parti en transférant des ressources industrielles par le biais du Fonds Chine-Communauté des États d'Amérique latine et des Caraïbes. Certaines estimations indiquent que la région souffre d'un déficit de quelque 500 milliards d'euros dans les secteurs sur lesquels les Américains et les Chinois ont mis l'accent. Cela suggère que des investissements d'environ 7 % du PIB, et soutenus pendant des décennies, sont nécessaires pour pallier ces carences qui entravent le progrès en Amérique latine.  

Étant donné la transversalité et le poids des intérêts en jeu, il est peu probable que la nouvelle administration de Joe Biden modifie substantiellement le cours de l'interventionnisme subreptice qui bat sous la surface du plan "America Grows", tant que la Chine renonce à ses efforts d'investissement dans la création de nouveaux marchés pour ses produits en Amérique latine. Il faut donc s'attendre à ce que les frictions entre les deux géants aient des répercussions sur les politiques nationales dans la région.   

Un des pays dont la situation à moyen terme peut servir de thermomètre de l'état de la géopolitique latino-américaine est le Chili, plongé dans un processus de réforme constitutionnelle dont l'un des objectifs est la modification des droits d'exploitation des ressources naturelles, en particulier des ressources en eau, élément stratégique pour l'industrie extractive, principal bénéficiaire de la libéralisation promue par Pinochet, d'où est né un écosystème économique dans lequel la politique et les affaires se chevauchent souvent.   

La Chine a du mal à se faire une place dans l'économie chilienne, un marché dont les principaux investisseurs sont l'Espagne, les États-Unis et le Canada. Récemment, la Chine a acquis 24% de la Société Chimique et Minière du Chili, et 27% du distributeur d'énergie Transelec. Paradoxalement, ces investissements ont été possibles parce que la Chine a bénéficié du laxisme réglementaire qui a historiquement favorisé les entreprises américaines au Chili, de sorte qu'elle n'a a priori aucune incitation à soutenir une nouvelle constitution qui restreindrait sa capacité d'investissement et limiterait l'impact environnemental des entreprises qu'elle contrôle.   

Au contraire, les États-Unis sont intéressés par exactement le contraire, comme on peut le déduire du texte du protocole d'accord signé entre " l'Amérique grandit " et les autorités chiliennes, qui a été élaboré pour éviter le contrôle parlementaire.  Le Chili doit organiser un référendum sur la ratification de la nouvelle constitution à la mi-2022. Ce qui se passe dans le pays andin pendant cette période intérimaire sera un bon indicateur de l'évolution de ce duel sans précédent des titans dans "l'arrière-cour" des États-Unis d'Amérique.