Liban : chronique d'une euthanasie d'État

La sagesse populaire raconte qu'un chien maigre est un sac à puces. La catastrophe de Beyrouth s'ajoute aux autres crises simultanées qui frappent le Liban, un pays qui passe de la promesse éternelle du Moyen-Orient à la triste liste des États en déliquescence de la région. Sur le papier, le Liban avait tout pour devenir un pays de référence en Méditerranée orientale. Sa propre orographie a largement déterminé sa différenciation culturelle du monde arabe dans lequel il est ancré, grâce à avoir servi laïquement de refuge à toutes sortes de dissidents ethniques, politiques et religieux, qui ont trouvé asile dans la géographie accidentée du pays. Ce melting-pot, et le manque de ressources naturelles, ont permis au Liban de s'épanouir en tant que centre commercial et référence culturelle, ce qui s'est traduit par une forte densité de population et des niveaux d'éducation élevés.  Cette prospérité a cependant contourné les équilibres internes précaires qui ont mis à rude épreuve l'organisation socio-économique de l'État, que l'on a tenté de gérer par un régime de quotas confessionnels proportionnels, qui a fini par ne plus être viable en raison de la dynamique exogène générée par la dialectique israélo-palestinienne, qui a conduit à la guerre civile de 1975, et qui a été suivie par l'occupation syrienne, les conflits armés avec Israël, les luttes sectaires et les assassinats, dont les conséquences se font encore sentir dans le pays.   

Bien que - non sans précipitation peut-être - la cause de la dévastation du 4 août à Beyrouth ait été encadrée dans le conflit immanent entre l'Iran et Israël, pointant, d'une part, une attaque « chirurgicale » israélienne et la proximité de la sentence pour l'assassinat du Premier ministre Hariri - dont sont accusés les membres du Hezbollah -, d'autre part, les véritables raisons de la catastrophe semblent indiquer une origine plus prosaïque et accidentelle, qui s'explique en bonne partie par l'effondrement des structures administratives du Liban. Le simple fait qu'il ait été possible de stocker 2 750 tonnes de nitrate d'ammonium à Beyrouth, un engrais dont les propriétés explosives ont été utilisées à de nombreuses reprises dans des actions terroristes, nous donne la mesure du manque de contrôle qui prévaut.   

Il est difficile d'espérer que le Liban puisse à nouveau se remettre sur pied, pour entamer une nouvelle phase de redressement. À cette occasion, il ne serait pas entièrement exagéré de faire une comparaison médicale et de parler de défaillance de plusieurs organes : quelques heures avant l'explosion, un ministère était occupé par des manifestants, poussés par le désespoir d'être pris au piège dans un pays dont l'économie s'est effondrée, où il n'y a pas d'emplois disponibles et où il n'y a pas de capacité fiscale pour entreprendre des politiques d'assistance qui pourraient soulager les besoins vitaux des familles, qui seront maintenant encore plus accablées par la destruction pratique du port commercial de Beyrouth, après une explosion équivalente à un cinquième de la bombe d'Hiroshima. A tel point que le ministre libanais des travaux publics a annoncé que les denrées alimentaires seront acheminées par un port libanais proche de la Syrie. Les silos du port de Beyrouth ont été détruits lors de l'incident, et les cargos transportant des céréales en provenance de Russie et d'Ukraine n'ont pas pu accoster après l'explosion.

D'après les calculs des principaux acteurs concernés au Liban, il n'échappera pas que permettre une nouvelle détérioration sociale implique l'acceptation d'un risque géopolitique élevé, qui pourrait à terme les entraîner tous vers le bas. Lorsque le Liban a été mis en faillite technique en mars, son gouvernement a entamé des pourparlers avec le FMI en vue d'un plan de sauvetage global. La France avait renoncé à obtenir des résultats de la conférence des donateurs qu'elle avait organisée en 2018, principalement en raison des soupçons des pays du Golfe quant à la possibilité que les dons finissent entre les mains du Hezbollah, une organisation dont l'influence sur l'administration libanaise a jusqu'à présent rendu difficile toute avancée dans les négociations de sauvetage du FMI.

Quel que soit l'angle sous lequel nous choisissons d'analyser les problèmes de l'économie libanaise, nous verrons toujours que le principal obstacle est que l'économie souterraine est sous contrôle iranien, par l'interposition du Hezbollah, qui a créé un système de corruption grâce auquel on estime qu'il détourne un milliard de dollars par an, revenu qui lui permet de maintenir une force militaire parallèle à celle de l'État grâce à laquelle il détermine la politique étrangère du Liban.  Mais le Hezbollah n'est pas le seul facteur qui rend le problème libanais insoluble. Même si la crainte que la descente précipitée dans une spirale de chaos social ne mette le Liban entre les mains de Damas, Téhéran et Pékin, incite les acteurs occidentaux à agir pour sauver le pays - la France, Israël, les Etats-Unis et les monarchies du Golfe ont déjà fait des déclarations en ce sens - la restructuration de sa dette souveraine semble très compliquée, au-delà de l'annulation des prêts. Comme nous l'avons dit précédemment, le Liban manque de ressources naturelles, ne dispose pas non plus de réserve de devises étrangères et les près de 300 tonnes d'or qu'il conserve dans ses coffres ne valent pas plus de 17 milliards de dollars. Sa seule valeur réelle pour les tiers est sa situation géostratégique : le pays importe 80 % de ce qu'il consomme, en particulier des denrées alimentaires et des hydrocarbures. Son secteur financier se limite au marché immobilier et à la gestion des transferts de fonds de l'émigration libanaise.  Il n'est donc pas surprenant que les tentatives des banques orthodoxes pour attirer les dépôts en devises étrangères - offrant des taux d'intérêt élevés pour financer l'État - aient échoué dans une situation de dévaluation de 80 % de la valeur de la lire libanaise et de fuite massive de capitaux.  

En l'état actuel des choses, il n'y a que deux options réalistes pour le Liban, qui n'impliquent pas de solutions autarciques et ne sont pas exemptes de péages. L'avenir du pays ne peut venir que de réformes structurelles qui mettent fin à la corruption systémique et permettent au Liban d'évoluer vers une économie ouverte (option FMI) ou en consolidant la mauvaise gouvernance sectaire et en transformant le pays des cèdres en un État satellite avec une économie de subsistance (option BAII).  

Le peuple libanais sait que les problèmes qui l'assaillent ne peuvent être résolus par la même élite corrompue et sectaire qui les a créés. Lorsque les problèmes auxquels vous êtes confrontés sont la faim, le ramassage des ordures, le manque de soins médicaux, l'approvisionnement en eau potable et les coupures d'électricité, les flammes de la rhétorique géopolitique tombent dans l'oreille d'un sourd. Mais ce qui se passera dans les rues libanaises dans les prochaines semaines déterminera son avenir.