Stimuler l'enseignement supérieur
Envisageons une nouvelle approche, enracinée dans une compréhension ancienne de l'objectif de l'éducation, dans laquelle l'expérience développe la conscience critique et la capacité de l'étudiant qui fait partie intégrante du processus de changement social. À cette fin, un nouveau type d'institution est proposé, l'Université d'apprentissage et d'action participatifs (UPLA), qui répondrait au besoin de développement et d'innovation de la communauté.
À l'heure actuelle, peu d'universitaires des sciences humaines poursuivent activement le changement social en tant qu'élément indissociable de leur recherche et en tant que résultat intentionnel de leur travail. La plupart des chercheurs en sciences sociales s'arrêtent une fois qu'ils sont en mesure d'expliquer les causes des problèmes sociaux qu'ils jugent les plus importants pour le public. Certains d'entre eux continuent à détailler des solutions intrinsèquement descendantes basées sur leur analyse de données quantitatives (généralement) limitées collectées à partir de questionnaires et d'entretiens extractifs. Une grande partie de cette méthodologie de recherche crée les attitudes mêmes qu'elle mesure ensuite.
Qu'il s'agisse d'une crise de santé publique, d'une réponse à une catastrophe naturelle ou de stabilité sociale et économique, notre résilience dépend d'un soutien exceptionnel aux communautés locales pour faire progresser des entreprises plus intelligentes et plus équitables. L'UPLA sera un générateur de projets locaux gérés par les populations locales pour répondre aux besoins de l'ensemble de la communauté en matière de sécurité alimentaire, de santé, de moyens de subsistance, d'éducation et d'autres secteurs de la vie. Elle sera un centre de planification et de mise en œuvre pour les étudiants et les éducateurs de tous horizons qui recherchent une prospérité durable et généralisée en soutenant la recherche et l'action menées par la communauté.
Une tendance encourageante que nous observons dans notre monde est que les universités demandent à leurs étudiants de faire du bénévolat auprès d'organisations de services à la personne. Les universités cherchent de plus en plus à avoir le meilleur impact possible sur les communautés environnantes et au-delà. Pourtant, les sciences sociales, bien que nées de la volonté de l'humanité d'améliorer le bien-être général, voient la plupart de leurs praticiens ne pas embrasser les identités militantes de leurs propres disciplines, de peur que leurs recherches ne soient qualifiées de « biaisées » et qu'ils ne cessent d'être considérés comme des scientifiques.
Le pendule des sciences sociales s'est inversé au cours des dernières décennies, parallèlement à l'augmentation globale des connaissances (issues de la pratique) selon lesquelles les priorités et les solutions de développement définies par les communautés elles-mêmes sont les déterminants les plus importants de la durabilité. Les données ethnographiques sont donc vraiment importantes. L'heure de l'UPLA a sonné. Notre urgence collective de croissance généralisée, de sécurité et d'une nouvelle aube environnementale doit maintenant provoquer l'arrivée de l'UPLA.
Les étudiants et les professeurs de l'UPLA faciliteront un dialogue inclusif sur la conception et la mise en œuvre de projets locaux (recherche-action participative). D'ici deux ans, avec un effectif de 600 étudiants encadrés par 25 professeurs, des centaines de projets dans les secteurs civil, public et privé seront identifiés et prêts à être mis en œuvre, des initiatives qui réinvestissent et créent de la cohésion, transformant des vies et des pays. Les diplômés de l'UPLA seront responsabilisés et autonomes, forgés par l'expérience transformatrice de la lutte contre les disparités sociales. Les sciences humaines de notre époque doivent inciter les gens à découvrir et à agir.
L'UPLA proposera les 13 sciences sociales suivantes, qui reposent sur des bases solides en matière de service, d'apprentissage collaboratif et de recherche, ainsi que sur l'avancement de l'engagement communautaire : éducation des adultes, anthropologie, économie appliquée, planification architecturale, communications, études de développement, géographie, psychologie, affaires et politiques publiques, santé publique, travail social, sociologie, et études féminines et de genre.
L'UPLA sera également un centre international de formation pour les étudiants et les professionnels qui seront formés à l'application de méthodes de terrain avec les habitants des villes, des villages, des quartiers et des districts - femmes et hommes, jeunes et vieux - afin d'analyser collectivement leur situation et les possibilités d'améliorer leurs moyens de subsistance. Ensuite, sur la base de leurs informations et en consultation avec des experts techniques et des partenaires, les communautés locales mettront en œuvre les plans d'action qu'elles auront elles-mêmes déterminés.
Les méthodes sont tirées de centaines d'activités de ce type qui existent dans toutes les disciplines et tous les secteurs, et sont appelées par autant de noms, le terme « participatif » apparaissant dans plusieurs d'entre eux. Ces méthodes sont principalement qualitatives et favorisent l'interaction et le partage d'informations. Elles aident les communautés à forger des visions et des objectifs, à définir des calendriers et à détailler des budgets. Elles utilisent des outils visuels qui n'exigent pas des participants qu'ils sachent lire et écrire, et mettent en lumière des réalités contextualisées afin que les bénéficiaires puissent élaborer des stratégies de réussite.
L'UPLA abritera les connaissances des gens qui les aideront à prendre des décisions concernant leur avenir. Elle pourrait donc non seulement informer de manière adéquate les cadres des engagements mondiaux, tels que les objectifs de développement durable des Nations unies, mais aussi contribuer de manière spectaculaire à leur mise en œuvre. L'UPLA sera à l'avant-garde de l'entreprenariat pédagogique qui permet aux voies de communication mondiales d'obtenir des perspectives élargies à travers les nations, une nouvelle forme d'interaction convaincante pour renforcer la solidarité.
Comment créer l'UPLA ? Nous commençons par les relations que nous entretenons, là où nous vivons. Il existe de nombreux endroits idéaux pour l'UPLA aux États-Unis. La pauvreté persistante dans le nord de l'État de New York, par exemple, a laissé des établissements scolaires à l'abandon, dont la rénovation et l'utilisation pourraient stimuler l'économie de ces communautés.
De même, alors que la Fondation du Haut Atlas a collaboré avec des universités marocaines publiques et privées pour organiser des ateliers de développement « apprendre en faisant », il serait plus productif de catalyser tous les programmes de recherche universitaires avec les populations locales. Nous pourrions améliorer les conditions de manière directe et mesurable avec un centre UPLA dans le nord-est du pays, qui a du mal à saisir les opportunités, vers les montagnes au sud de Marrakech, ou au nord d'Errachidia, où la pauvreté systémique est concentrée.
Existe-t-il des fonctionnaires et des agences, des chefs d'entreprise et des entreprises, ainsi que des particuliers, prêts à s'associer, à consacrer un bâtiment, à financer l'idée d'entreprise d'une communauté, à intégrer l'UPLA dans les plans de reconstruction nationaux et mondiaux ou à plaider en faveur de son intégration dans ces plans ? Nous devons agir ensemble pour que les étudiants, le corps enseignant et les communautés parviennent à des sociétés durables dotées de capacités d'action et de recherche complètes.
Yossef Ben-Meir est sociologue et président de la Fondation du Haut Atlas, basée à Marrakech, au Maroc.