Adiós a Estados Unidos como primer país científico del mundo
Es la pasión lo que hace que los científicos sigan adelante, callejón sin salida tras callejón sin salida, hasta que se produce un gran avance.
Es la pasión lo que les mantiene en el banco o mirando al microscopio o rediseñando un experimento con ligeras modificaciones hasta ese “momento eureka”.
Llevo medio siglo escribiendo sobre ciencia. Puedo decirles que la pasión es el puente entre la dificultad desalentadora y el descubrimiento triunfante.
Después viene el dinero: financiación constante y fiable, no goteos que empiezan y paran.
Es doloroso ver cómo se desfinancia el brazo investigador de la nación entre un tercio y la mitad; la destrucción gratuita de lo que, desde el final de la Segunda Guerra Mundial, ha mantenido a Estados Unidos como la principal nación inventora, el líder inigualable en descubrimientos.
Es peligroso creer que el statu quo ante volverá cuando se vote a otra administración, quizá en 2028.
No se recogen las piezas de proyectos que han sido arrancados del vientre materno y se vuelven a juntar, aunque los investigadores sigan disponibles, si no se han ido a los brazos dispuestos de centros de investigación en el extranjero o a otras carreras.
El trabajo no se recupera porque vuelva el dinero. La pasión ha desaparecido.
Se han producido recortes masivos en la financiación de la investigación y el desarrollo en todo el Gobierno, sobre todo en los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) y el Departamento de Energía (DOE). Pero los filisteos, con sus motosierras metafóricas, han recortado salvaje y profundamente cada rincón de la ciencia, cada lugar donde hombres y mujeres de talento investigan, analizan y buscan el conocimiento.
Este corte brutal y sin sentido no sólo está destrozando carreras, haciendo que se abandonen proyectos a mitad de camino, destruyendo la preciosa pasión que es el motor del descubrimiento, sino que también es un golpe contra el futuro. Es pasar de la luz a la oscuridad.
Los genios del DOGE no están reduciendo costes. Están amputando el futuro de la nación.
El recorte de fondos a los NIH -hasta ahora el principal centro de investigación médica del mundo, una ciudadela de esperanza para los enfermos y el garante de que el futuro tendrá menos sufrimiento que el pasado- puede ser el acto más atroz de muchos.
Es un golpe terrible para los enfermos de cáncer, Parkinson y otras enfermedades intermedias que esperan que los NIH encuentren una cura o una terapia antes de morir prematuramente. Es una traición despiadada.
Todo el horror del desmantelamiento de lo que llaman el “pilar científico” de la nación ha sido expuesto por dos de los científicos más eminentes de Estados Unidos en un ensayo publicado en el Bulletin of the Atomic Scientists.
Se trata de John Holdren, asesor científico del presidente Barack Obama y director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca, y Neal Lane, asesor científico del presidente Bill Clinton y exdirector de la NSF. En su alarmante y revelador ensayo, hacen un llamamiento al Congreso para que intervenga y salve el liderazgo mundial de Estados Unidos en ciencia.
Escriben: “Lo que está ocurriendo ahora supera nuestros peores temores. Pensemos, en primer lugar, en la National Science Foundation, una de las joyas más brillantes de la corona de la ciencia estadounidense y del interés público. .... Es el mayor financiador nacional de investigación básica universitaria en campos distintos de la medicina. La investigación básica, por supuesto, es la semilla de la que manan los futuros avances en ciencia aplicada y tecnología".
Según los autores, la NSF es coprotagonista del ecosistema federal de investigación junto con los NIH y el DOE. La NSF ha financiado la investigación en la que se basan Internet, el motor de búsqueda de Google, las imágenes por resonancia magnética, la cirugía ocular con láser, la impresión en 3D, la tecnología de edición genética CRISPR y mucho más.
Los NIH son el principal centro de investigación biomédica del mundo. Según sus autores, gasta el 83 % de su presupuesto anual de 48.000 millones de dólares en subvenciones competitivas, con las que apoya a más de 300.000 investigadores en más de 2.500 instituciones de los 50 estados. Otro 11 % del presupuesto de la Agencia se destina a los 6.000 investigadores de sus propios laboratorios.
Holdren y Lane escriben: “Del presupuesto de 50.000 millones de dólares del Departamento de Energía en el año fiscal 2024, unos 15.000 millones se destinaron a investigación y desarrollo no relacionados con la defensa”.
Unos 8.000 millones de dólares de esta cantidad se destinaron a la Oficina de Investigación Científica del DOE, el mayor financiador de la investigación básica en ciencias físicas, que apoya a 300 instituciones de todo el país, incluidos los 17 laboratorios del propio departamento.
En todos los movimientos seminales realizados por la Administración Trump, lo que The Economist llama la “Guerra contra la Ciencia” del presidente puede ser el más perjudicial.
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Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de “White House Chronicle” en PBS.