¿Pueden nuestras vías fluviales proporcionar una nueva fuente de energía?

Virginia no está sola en este empeño, pero sin duda es la más adelantada. Hay muchas VPP incipientes agrupadas en empresas eléctricas de todo el país.

Una central eléctrica virtual es la materialización definitiva de algo que lleva mucho tiempo en marcha, ya que las empresas de servicios públicos han estado conectando diversas fuentes de energía, gestionando la conservación y la generación infrautilizada, lo que se conoce como recursos energéticos distribuidos (DER). Según las empresas, incluso las más pequeñas pueden aportar hasta un 10 % de electricidad al sistema.

Organizados, formalizados y con suficiente cobertura, los DER se convierten en una VPP. A veces los términos se utilizan indistintamente.

Una central eléctrica virtual no sólo depende de la gestión de la conservación y la generación infrautilizada, sino también de un uso imaginativo de los recursos, como la conexión de flotas de transporte para descargar sus baterías en la red cuando no están en uso. Los autobuses escolares eléctricos se citan con frecuencia como un elemento importante de las futuras VPP. La conservación y los tejados solares con sus correspondientes baterías son la espina dorsal de los DER y los VPP. Con el tiempo, se espera que sean comunes a la mayoría de las empresas o consorcios de empresas de servicios públicos.

En Owings Mills (Maryland), Key Han, un ingeniero e inventor con un montón de patentes a sus espaldas, sueña con otro tipo de VPP que, de implantarse ampliamente, podría proporcionar una nueva fuente de energía de carga base.

Han, director general y científico jefe de DDMotion, ha sido pionero en la tecnología de convertidores de velocidad que, de generalizarse, produciría energía barata y fiable en cantidad suficiente para ser calificada de carga de base. De hecho, dijo en una entrevista: “Sería una nueva y enorme fuente de carga de base”.

La tecnología de Han convierte entradas de energía variable en salidas de velocidad constante. Por ejemplo, el caudal de agua de un arroyo es variable, pero con su tecnología de convertidor de velocidad se puede captar la energía del caudal y convertirla en una salida de velocidad constante.

Con su tecnología, la frecuencia de calidad de red puede fluir de muchas fuentes sin grandes obras de ingeniería civil ni grandes construcciones, me dijo. En concreto, Han citó las presas no eléctricas, como las de Nueva Inglaterra que se construyeron en el siglo XIX para impulsar las fábricas textiles.

“Un simple módulo de aprovechamiento con un generador detrás del aliviadero acoplado a mi tecnología puede producir una frecuencia constante y lista para ir a la red. Si se instalan suficientes de estos generadores sencillos y de bajo coste, se habrá creado una nueva fuente de carga base, una central eléctrica virtual de un tipo diferente y excepcionalmente fiable”, afirma Han.

Otro uso de la misma tecnología DDMotion remediaría lo que se está convirtiendo en un problema creciente para los generadores eólicos y solares: la falta de inercia de rotación. La inercia es esencial para que los operadores de las empresas eléctricas puedan solucionar los cambios bruscos de frecuencia provocados por cambios en la generación o el consumo (50 ciclos en Europa y 60 ciclos en Estados Unidos).

A la falta de inercia se ha achacado el apagón generalizado de la península ibérica y se está convirtiendo en un problema para las empresas eléctricas con mucha generación solar y eólica, la llamada potencia invertida. Se refiere a la preparación con un inversor para alimentar con corriente alterna de calidad de red a partir de su corriente continua original.

También en este caso, su tecnología puede resolver de forma económica el problema de la inercia para la generación eólica y solar, dijo Han. Mediante un sistema mecánico o electrónico, los sistemas eólicos y solares podrían proporcionar inercia de rotación. 

Las empresas de servicios públicos buscan cada vez más fuentes de energía sin explotar que puedan agruparse en VPP.

Renew Home, una empresa financiada por Google, afirma haber ahorrado 3 gigavatios de electricidad, lo que la convierte en líder de las VPP. Se basa en la gestión de la carga de uso final, sobre todo en los hogares, mediante la desconexión de los aparatos que más energía consumen durante las horas punta. Para ello se utilizan termostatos especiales y contadores inteligentes.

Los expertos del sector creen que la inteligencia artificial será clave para extraer la máxima energía de las fuentes no convencionales y ajustar el uso.

Las VPP ya están aquí y vendrán muchas más.

En X: @llewellynking2

Bluesky: @llewellynking.bsky.social

Suscríbete al archivo de Llewellyn King en Substack

Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de «White House Chronicle» en PBS.

Este artículo apareció por primera vez en Forbes.com