Un cable submarino podría acabar con los problemas eléctricos de Puerto Rico y conectar al mundo

Sin embargo, algunos dejan el servicio activo inspirados para ayudar, para cambiar las cosas que pueden a mejor. Adam Rousselle es uno de ellos.  

Rousselle combatió con los Contras en Honduras y más tarde estuvo en el servicio activo en Irak, luchando en la Operación Tormenta del Desierto. Dejó el ejército con una discapacidad, ascendiendo de soldado raso a oficial, y se propuso ser empresario. Su objetivo era hacer el bien y proporcionar una vida para él y su joven esposa.  

De regreso a Honduras, fundó una empresa exportadora de madera de caoba. Tuvo un éxito fulgurante hasta que entró en conflicto con el gobierno y operadores turbios.  

De repente, Rousselle fue acusado de talar árboles de caoba ilegalmente. Sin embargo, Rousselle afirma que sólo tala los árboles identificados por el gobierno hondureño.  

Su personal y su padre fueron encarcelados. Su padre murió en la cárcel, un recinto al aire libre sin refugio. Pero Rousselle aún tenía que conseguir que liberaran a su personal y limpiaran su nombre.  

Su solución: Identificar e inventariar los árboles de la selva hondureña. Para ello, recurrió a la ciencia, a la creatividad y a una nueva aplicación por satélite.  

Gracias a las imágenes espaciales de la NASA, Rousselle pudo introducir todos los árboles de caoba en una base de datos e identificar su madurez y estado de salud a través de la firma de la copa.  Se identificaron millones de árboles y Rousselle demostró que los árboles que supuestamente había talado ilegalmente estaban vivos y en buen estado en la selva tropical. 

Rousselle fue exonerado y su personal quedó en libertad tras tres años y medio de detención. Con la nueva ciencia de la identificación de árboles, Rousselle ayudó a Boise Cascade Co. a inventariar todas sus propiedades madereras, y las compañías eléctricas han podido identificar y retirar árboles muertos en zonas de alto riesgo de incendios forestales.  

Otra de las innovaciones de Rousselle fue un sistema de almacenamiento de energía que utiliza canteras abandonadas como lugares de almacenamiento de microbombas. "Están por todo el país, cerca de los centros de mayor demanda energética", explica Rousselle. Consiguió que se autorizaran muchas de ellas, y se están estudiando otras.  

Mientras escribo, una cuarta parte de los 3,22 millones de habitantes de Puerto Rico están sin electricidad tras el paso del huracán Ernesto por la isla. Ernesto ha dejado daños ligeramente inferiores a los del huracán María en 2017. En aquel huracán, más de un tercio de la isla quedó sumida en la oscuridad, y algunas comunidades estuvieron sin electricidad durante nueve meses.  

Durante varios años, Rousselle ha estado trabajando en un plan para ayudar a Puerto Rico suministrando electricidad por cable desde el territorio continental de Estados Unidos.  

Se trata de un gran proyecto de ingeniería que, según Rousselle, reduciría a la mitad el coste de la electricidad en la isla y garantizaría un suministro a prueba de huracanes. Aunque no resolvería el problema de la fragilidad de la red puertorriqueña, sí solucionaría el de la generación en la isla, anticuada y basada en gasóleo y carbón importados, ambos muy contaminantes. Además, ayudaría a resolver el problema de la transmisión a granel. 

Al establishment energético estadounidense le gustaría sustituir esa generación eléctrica por renovables, eólica y solar. Sin embargo, Rousselle señaló que la eólica y la solar en tierra serían vulnerables a futuros huracanes. La electricidad verde está muy bien, pero es mejor generarla de forma segura en el territorio continental de Estados Unidos, afirmó Rousselle.  

Rousselle explicó que su proyecto de cable submarino de 1.850 millas transportaría 2.000 megavatios de electricidad desde una subestación de Carolina del Sur a otra de Puerto Rico. Eso dejaría libre al sistema de suministro eléctrico de Puerto Rico para concentrarse en mejorar la frágil red de la isla.  

En todo el mundo hay mucha actividad en la transmisión submarina de electricidad. Todos pretenden llevar electricidad renovable desde donde hay abundantes recursos eólicos y solares hasta donde se necesita. Los dos planes más ambiciosos: Uno para unir Australia y Singapur (2.610 millas) y otro para unir Marruecos con el Reino Unido (2.360 millas). También hay un plan para conectar Grecia, Chipre e Israel por cable submarino.  

El cable más largo de este tipo (447 millas) entró en funcionamiento el año pasado, llevando energía eólica danesa al Reino Unido.  

De un modo u otro, la transmisión submarina de electricidad ya está aquí, y es el futuro.  

Después de Puerto Rico, Rousselle, siempre soldado de fortuna, espera conectar toda la cuenca del Caribe en una red submarina, trasladando la energía verde fuera del alcance de las tormentas tropicales.  

En Twitter: @llewellynking2  

Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de «White House Chronicle» en PBS.