Qué podría pasar si Google se disuelve

Es mundial, envidiada, admirada y considerada el principal motor de búsqueda. También es odiado. Según Google (sí, lo he buscado en Google), tiene el 92% del negocio de las búsquedas. Su nombre ha pasado al inglés como sustantivo (google) y como verbo (to google). 

También se ha tragado tanta publicidad mundial que ha sido uno de los principales instrumentos en la humillación y destrucción parcial de los medios apoyados en la publicidad, desde los periódicos locales hasta los grandes nombres de la edición y la televisión. Todos ellos están sufriendo y muchos han fracasado, especialmente la radio y los periódicos locales. 

Google fue la creación de dos estudiantes de Stanford, Larry Page y Sergey Brin. En su corta historia, ha cambiado el mundo. 

Cuando llegó, empezó a barrer a los motores de búsqueda existentes simplemente porque era mejor, más flexible, asombrosamente fácil de usar y podía producir una respuesta a partir de unas pocas palabras de consulta. 

Siete grandes buscadores se disputaban entonces la cuota de mercado: Yahoo, Alta Vista, Excite, Lycos, WebCrawler, Ask Jeeves y Netscape. Había una docena más en el mercado. 

Desde su éxito inicial, Google -al igual que Amazon, su gigantesco compatriota tecnológico- ha crecido más allá de lo imaginable. 

Google ha continuado su expansión comprando sin descanso otras empresas tecnológicas. Según su motor de búsqueda, Google ha comprado 256 empresas más pequeñas de alta tecnología. 

La pregunta es: ¿es esto bueno? ¿Es la estrategia de Google encontrar talento y grandes empresas nuevas o aplastar a posibles rivales? 

Creo que un poco de cada. Ha adquirido mucho talento a través de las adquisiciones, pero muchas empresas prometedoras y sus productos y servicios incipientes puede que nunca alcancen su potencial bajo Google. Se perderán en la maleza corporativa. 

Durante su borrachera de adquisiciones, Google ha cambiado la naturaleza de las nuevas empresas tecnológicas. Cuando se lanzó Google, las empresas emergentes se hacían ricas cuando salían a bolsa y demostraban su valía en el mercado. Ahora existe una nueva dinámica de financiación para las nuevas empresas tecnológicas: los capitalistas de riesgo preguntan si Google comprará la startup. El público no tiene la oportunidad de hacerse rico. Los innovadores se han convertido en equipos de granja para los grandes. 

Europa lleva mucho tiempo enfadada con Google y se están tomando medidas para disolverla. Aquí, las cosas estaban en calma hasta que el Departamento de Justicia y un grupo bipartidista de fiscales generales presentaron una demanda contra la empresa por monopolizar el mercado de la publicidad. Si los esfuerzos de Estados Unidos por doblegar a Microsoft sirven de guía, el caso se alargará durante años y finalmente morirá. 

La historia no ofrece mucha orientación sobre lo que ocurriría si Google se disolviera. El mejor ejemplo, y el mayor desde la disolución de Standard Oil en 1911, es el de AT&T en 1992. En ambos casos, las partes constituyentes crecieron más rápido que la empresa matriz. La disolución de AT&T dio lugar a las Baby Bells, algunas de las cuales, como Verizon, han crecido enormemente. Lo mismo ocurrió con Standard Oil: las partes eran mayores que la suma. 

Cuando las empresas se han fusionado con la aprobación del Gobierno, los resultados rara vez han sido el nirvana corporativo profetizado por los impulsores de la fusión, normalmente banqueros y abogados. 
Un ejemplo: la fusión de McDonnell Douglas y Boeing en 1997. De la noche a la mañana, el país pasó de tener dos grandes fabricantes de fuselajes a tener sólo uno, Boeing. El precio de ello está ahora en los titulares, ya que Boeing, sin competencia nacional, ha caído en la pereza de un monopolio. 

La acción antimonopolio contra Google tiene algunas lecciones que aprender del pasado. La tecnología informática es demasiado dinámica; se mueve demasiado rápido para que el pasado pueda ilustrar el futuro. Eso habría sido cierto en cualquier momento de los últimos 20 años (los años del ascenso de Google), pero lo es más ahora con la llegada de la inteligencia artificial. 

Si el Departamento de Justicia tiene éxito y Google se disuelve tras muchos años de litigios y posible legislación, podría ser irreconocible como el Google de hoy. 

Es razonable especular que Google, en el momento de una ruptura, podría ser muchas veces mayor que su tamaño actual. Se espera que la inteligencia artificial traiga una nueva oleada de crecimiento a las grandes empresas tecnológicas, lo que podría cambiar por completo los motores de búsqueda. 

¿Estoy suponiendo que el poderoso barco Google es demasiado grande para hundirse? Hasta la fecha no ha sido líder en inteligencia artificial y, al parecer, está tratando de ponerse al día. 

En Twitter: @llewellynking2 

Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de “White House Chronicle” en PBS.