Más allá del carbono: cómo la plantación holística de árboles impulsa el desarrollo sostenible y el empoderamiento comunitario
- La plantación de árboles mal hecha
- Una visión holística de la plantación de árboles
- Un modelo de plantación de árboles para el desarrollo
- Los árboles en un ciclo de desarrollo sostenible
Aunque la plantación de árboles no puede resolver por sí sola los problemas climáticos del mundo, ni tampoco lo hará ninguna acción aislada, los argumentos a favor de abandonarla por completo suelen desdeñar el verdadero potencial que pueden tener los programas de árboles culturalmente apropiados y holísticos dentro de iniciativas de desarrollo más amplias.
El valor del número de árboles plantados para mitigar los efectos del cambio climático debe medirse teniendo en cuenta el número de mujeres empoderadas, el número de terrazas agrícolas construidas, el número de tuberías de agua instaladas, el número de ingresos familiares estabilizados y todas las demás medidas relacionadas con el desarrollo comunitario.
La plantación de árboles mal hecha
Los estudios en contra de la plantación de árboles como acción climática suelen destacar el impacto de los programas de plantación de árboles poco desarrollados, entre los que se incluyen las bajas tasas de crecimiento, la destrucción de los ecosistemas nativos y las plantaciones de monocultivos que almacenan un mínimo de carbono.
Estos efectos negativos existen en todo el mundo cuando los proyectos mal ejecutados pasan por alto los contextos medioambientales y sociales de una región. De hecho, la plantación de árboles con el único fin de obtener beneficios económicos (lo que suele ocurrir con empresas o individuos mal orientados al frente), es contraproducente para los objetivos de mitigación del cambio climático. El verdadero valor de la plantación de árboles sólo puede determinarse cuando se examina desde la concepción de un proyecto hasta sus repercusiones más amplias en el desarrollo.
Una visión holística de la plantación de árboles
Pocas personas afirman que la plantación de árboles sea una solución universal a nuestra crisis medioambiental, pero la oposición a la plantación de árboles como estrategia principal ignora los proyectos cuidadosamente pensados que implican a especies endémicas y a la población local y que tienen repercusiones significativas y de gran alcance.
Una iniciativa verdaderamente sostenible debe comenzar con la indicación por parte de una comunidad de sus propios objetivos, lo que conduce a planes de acción desarrollados localmente para alcanzar esos objetivos. Un árbol plantado no es simplemente un árbol, sino la encarnación del descubrimiento por parte de una comunidad de esos objetivos y de su determinación para alcanzarlos.
Los estudios han demostrado el importante valor que pueden tener los proyectos de plantación de árboles siempre que tengan unos objetivos claros y determinados a nivel local, se coordinen los esfuerzos de todas las partes interesadas y se centren en ecosistemas enteros en lugar de en árboles aislados.
La gente planta árboles por diversas razones, como la restauración del medio ambiente, el beneficio económico y los valores culturales o espirituales. Por tanto, el número de árboles plantados no puede considerarse el objetivo final, sino un paso más en un movimiento polifacético hacia el desarrollo.
Es fundamental que la plantación de árboles se valore no sólo por los árboles en sí mismos, sino también por su papel en la capacitación de las comunidades, la construcción de infraestructuras agrícolas e hidráulicas vitales, la mejora de la seguridad alimentaria e hídrica y el fomento general de la resiliencia comunitaria a largo plazo.
Un modelo de plantación de árboles para el desarrollo
Cuando la plantación de árboles se pone en marcha como componente de un desarrollo más amplio, a menudo no sólo se obtienen resultados relacionados con la agrosilvicultura, sino también otros indicadores como mayores tasas de alfabetización, aumento de la participación de las niñas en la educación, infraestructuras de agua y escolares, y otras prioridades vitales que las comunidades identifican.
En Marruecos, se ha puesto en marcha un programa comunitario para el avance agrícola, la seguridad alimentaria y la capacitación de las mujeres que engloba el potencial transformador de la plantación de árboles.
El programa aplica una nueva técnica de plantación de árboles que pasa de los sacos de plástico a los biodegradables producidos por la cooperativa local de mujeres. Este proyecto nació de las propias mujeres de la comunidad, que determinaron que desarrollar sus habilidades de costura sería una forma gratificante y rentable de construir su cooperativa.
A través de esta iniciativa, las mujeres se benefician de los beneficios de la venta de sus productos y adquieren un sentido de propósito y logro por haber construido su cooperativa. A cambio, sus productos ofrecen una alternativa más sostenible a los métodos típicos de plantación de árboles. Estos beneficios revierten en la comunidad y la cooperativa en forma de ingresos para los agricultores, productos alimentarios para consumir o vender y empleo para la población local.
Los árboles en un ciclo de desarrollo sostenible
Los programas de plantación de árboles bien diseñados desencadenan ciclos de acción medioambiental y empoderamiento en los que cada uno fomenta el progreso del otro. Por ejemplo, muchas técnicas de plantación de árboles mejoran la calidad del suelo, que es otro importante sumidero de carbono. Cuando se capacita a los agricultores para llevar a cabo prácticas agroforestales que mejoran el suelo, los ecosistemas agrícolas en su conjunto se benefician y aumentan su capacidad de almacenamiento de carbono.
La plantación de árboles también crea oportunidades para las energías renovables. La aportación de energía es fundamental en todas las fases de la producción agrícola, y las energías renovables ofrecen el enfoque más sostenible. Por ejemplo, la integración de paneles solares con la plantación de árboles para alimentar el riego significa que el carbono se secuestra a través de los árboles al tiempo que se reducen las emisiones de carbono relacionadas con la energía.
Este ciclo se expande más allá del medio ambiente a través de la construcción de cooperativas, por ejemplo, donde se crean fuentes de sustento alternativas. La plantación sostenible de árboles también mejora la seguridad alimentaria e hídrica, lo que repercute enormemente en la salud y el bienestar de una comunidad. Cuando las personas se sienten más sanas, son más capaces de ir a la escuela y trabajar y contribuir a sus comunidades.
Necesitamos este tipo de acción cíclica en lugar de lineal para ver el desarrollo a largo plazo y evitar catástrofes climáticas. Cuando los sistemas son más resistentes, la población local también lo es. Y cuando la gente empieza a ver los beneficios de los programas de plantación de árboles, se anima a ir más allá.
Aunque el acto de plantar árboles por sí solo no puede resolver todos los problemas climáticos del mundo, la retórica de que la plantación de árboles es una “tontería” desalienta la inversión en iniciativas de reforestación y forestación que son cada vez más críticas y han demostrado su éxito a la hora de desencadenar procesos de desarrollo a largo plazo.
El Dr. Yossef Ben-Meir es presidente de la Fundación Alto Atlas de Marruecos.
Kaitlyn Waring es estudiante de la Northeastern University de Boston (EE. UU.) y actualmente colabora como voluntaria con la Fundación del Alto Atlas.