Des illustrateurs mexicains, syriens et iraniens remportent le prix Sharjah de l'illustration de livres pour enfants
Derrière chaque illustration se cache une histoire, un poème coloré qui émeut, un personnage irréel qui pourrait être réel, un fait qui peut devenir une fiction. Raconter. C'est le mot qui rassemble ce que l'on veut exprimer quand l'imagination et les mains travaillent.
Un dessin peut nous en dire autant, voire plus, que les mots. Il peut transmettre par ses traits ou ses esquisses, avec des techniques pures ou mixtes, avec ses couleurs, ses gestes, les expressions, la lumière, l'environnement... ce qu'un texte n'atteint parfois pas, ou du moins pas avec la même force.
Force. C'est un autre des mots qui définiraient les illustrations gagnantes de la 11e édition du Sharjah Children's Book Illustration Award, dont les lauréats ont été annoncés lors du Children's Reading Festival et où les femmes ont pris la tête avec cinq prix sur les six décernés. Les prix ont été remis par le président de l'Autorité du livre, Ahmed bin Rakad al-Amiri, lors d'une cérémonie aussi brève qu'émouvante.
Le jury, dont faisait partie l'Espagnole Zuriñe Aguirre, a décerné le premier prix à la Mexicaine Mariana Alcántara pour son œuvre "Mi pequeño pájaro", tandis que les deuxième et troisième prix ont été attribués à la Syrienne Lina Naddaf pour "El misterio de la ciudad perdida", et à l'Iranien Majid Zakeri Younesi pour "Mitología persa". Parmi les trois mentions honorables, deux ont été attribuées à des artistes latino-américains, la Chilienne María Catalina Vasquez Huisbus pour "La memoria del estambre" et l'Equatorienne María Estefanía Santos Gallegos pour "Donde encuentres la realidad y la ficción", et la troisième à la Palestinienne Baraa Alawoor pour son œuvre intitulée "Felicidad". Et c'est ainsi que les lauréats ont avoué être heureux, non seulement de la reconnaissance de leurs œuvres respectives, mais aussi parce qu'elles pouvaient ouvrir les portes à d'autres opportunités, à d'autres défis.
Il s'agit d'un concours très prestigieux qui a reçu 1 300 œuvres de 280 participants de 46 pays. La Chine, la Lituanie, la Pologne, la Jordanie, l'Iran, l'Égypte, les Philippines et l'Espagne sont quelques exemples de son impact. Il n'a pas été facile pour le jury de sélectionner les 235 illustrations de 85 auteurs avant de désigner les champions. Le niveau était très élevé, comme en témoigne l'exposition au Centre d'exposition de Sharjah, qui a reçu la visite du gouverneur de la ville, Son Altesse Sheikh Sultan bin Muhammad al-Qasimi, à l'occasion de l'inauguration du festival de cette année. Ceux qui se promènent parmi les panneaux où sont exposées ces œuvres très variées et de grande qualité, comme celui de l'Espagnole Alexandra Sternin, peuvent le confirmer. L'illustratrice basque Zuriñe Aguirre, qui s'est récemment rendue dans l'émirat pour délibérer avec le reste des membres du jury, nous l'a également confirmé.
L'illustratrice Mariana Alcántara n'a pas caché son excitation et a rappelé comment, en 2018, elle a remporté le troisième prix, "la visite de cette ville a changé ma vie et ma profession, grâce à ce prix, je me suis consacrée pleinement à l'illustration", dit-elle. Aujourd'hui, cette première place "réaffirme ma capacité et mon rêve de créer des histoires pour les enfants de tous âges", déclare l'artiste avec enthousiasme en évoquant ceux qui lui ont ouvert la voie vers Sharjah : son professeur à l'Académie San Carlos de l'UNAM, l'illustrateur Gerardo Suzan, décédé cette année, "il cherchait toujours des concours pour ses étudiants afin de donner de la visibilité à leur travail", et sa collègue Esther Ilmensa, qui a été récompensée lors des éditions précédentes.
Un enfant, un oiseau, une cage, la liberté. Des traits nets, noirs, rouges... Mariana Alcántara souhaite transmettre de la tendresse à travers les illustrations qui lui ont valu ce prix, dans lesquelles elle a utilisé une technique mixte et dans lesquelles elle utilise les espaces blancs comme une partie narrative de l'histoire. Une histoire vraie, nous dit-elle, qui raconte les soins apportés à un oiseau qu'elle a elle-même trouvé et qui est soigné dans le dessin par un garçon, qui est en fait son père, et dont elle est la spectatrice surprise. "Il s'est occupé de lui et lui a ensuite ouvert la porte de la liberté, et c'est avec cette émotion que j'ai réalisé l'illustration", explique-t-elle.
L'artiste mexicaine travaille au Mexique avec Alboroto ediciones. Elle négocie actuellement la possibilité que "Su pequeño pájaro" devienne un livre, si ce prix est présenté comme un tremplin. Pour l'heure, cette Mexicaine, une fois de plus lauréate de ce concours, célèbre le succès des illustrateurs mexicains "parce que le Mexique a beaucoup à dire, il y a beaucoup de Mexicains et beaucoup de Mexicaines qui veulent transmettre ce que nous ressentons dans le présent et, bien sûr, dans l'avenir".
Et du Mexique à la Syrie, à ce pays arabe où la guerre a éclaté il y a plus de dix ans. C'est avec une grande satisfaction que l'artiste Lina Naddaf a reçu son deuxième prix pour ses illustrations présentées sous le titre "El misterio de la ciudad perdida". Trois dessins pleins de sentiments, nous montrant la tristesse et les larmes d'un couple avec son chat grimpant à un arbre alors que leurs maisons sont sur leurs épaules ; une petite fille vêtue de rouge embrassant sa ville ; ou encore des enfants jouant autour d'une fontaine...
Délicates et belles sont les illustrations présentées par l'Iranien Majid Zakiri Younesi sous le nom de "Mitología persa", le seul homme à avoir remporté un prix dans cette édition, qui a posé joyeusement entouré de ses collègues. "C'est un jour très important pour moi", a-t-il déclaré après avoir reçu la sculpture en reconnaissance de son travail. Seules deux couleurs, le noir et le rouge, prennent une grande force pour nous montrer ce monde mythique, plein de petits détails, et dans lequel les femmes jouent un rôle majeur. Des chevaux montés par des femmes qui semblent voler dans cet environnement naturel d'arbres et de fleurs... L'auteur a également utilisé une technique mixte.
Deux des mentions d'honneur sont allées à l'Amérique latine : l'Equatorienne María Estefanía Santos a reflété dans son œuvre la légende de Cantuña, avec laquelle elle est retournée à son enfance à Quito, à ce pacte avec le diable conclu par un homme qui devait construire une église mais qui s'est avéré très vague. Santos, dit-elle, a essayé, en utilisant une technique numérique, mais avec la base manuelle de la sérigraphie, de mélanger la légende et la réalité, "deux palettes de couleurs, l'une pour la fantaisie et l'autre pour la réalité, qui se confondent ensuite". Elle est à la fois nerveuse et heureuse de voir se réaliser un rêve auquel elle ne croyait pas, au point de penser qu'il s'agissait d'une erreur. Un projet sur les îles Galapagos, présenté au moment de la pandémie, avait déjà été sélectionné et présenté, mais elle n'aurait jamais pensé qu'il ferait partie des six lauréats. Aujourd'hui, elle espère avoir une plus grande visibilité, "mais être illustratrice prend du temps et je préfère y aller pas à pas, même si c'est avec beaucoup d'enthousiasme", explique-t-elle à Atalayar tout en accumulant des souvenirs et des idées comme sa gratitude envers son professeur Santiago González, sa passion pour les contes et le monde des livres ou son penchant pour la collection d'histoires pour enfants.
Avec "La memoria del estambre", la Chilienne Catalina Vasques plonge dans ce monde de l'oubli et dans la possibilité de se souvenir d'hier et de se reconnecter à l'environnement à travers les objets artisanaux que l'on fabriquait autrefois, peut-être lorsqu'on était enfant. Pour ses illustrations, qui mettent en scène une vieille femme tendre, elle a utilisé des éléments de sa propre famille, tels que des photos, et ses souvenirs. "J'ai une mauvaise mémoire. J'ai toujours tricoté parce que ma grand-mère me l'a appris", raconte cette illustratrice qui a utilisé de la laine et des tissus pour son travail, qui mélange des matériaux et une technique manuelle avec le numérique, "j'aime le fait qu'il y ait de la manualité derrière le numérique". Bien qu'elle ne travaille plus dans l'illustration depuis plus de cinq ans, elle reconnaît qu'elle est née avec un crayon à la main et que sa grande passion est la récupération de l'histoire, et c'est ce qu'elle aimerait transmettre aux enfants, "pour qu'ils n'oublient pas la culture traditionnelle, qu'ils ne perdent pas leurs coutumes". Elle écrit actuellement des livres sur l'île de Pâques, "des textes sur la culture traditionnelle" dans ce but, mais elle a également écrit un livre sur l'histoire des poètes du XVIIIe siècle, "les poètes analphabètes" qui étaient des chanteurs et qui sont passés de la campagne à la ville dans des pays tels que le Chili et le Mexique.
Heureuse, comme le reste de ses collègues, de ce prix, Vasques est enthousiaste à l'idée de relever le défi d'entrer sur le marché arabe : "Ce serait un grand apprentissage et une grande étude, car dans chaque culture, par exemple, les couleurs ont leur propre signification". L'avenir nous le dira, mais pour l'instant, elle se réjouit du bonheur produit par cette mention et du partage du prix avec deux illustrateurs latino-américains et trois illustrateurs arabes, ce qui "montre l'ouverture de l'émirat et son engagement en faveur de la diversité".
La dernière mention spéciale est allée à la Palestine, à l'illustratrice Baraa Alawoor. Ses dessins reflètent, raconte-t-elle à Atalayar, une histoire vraie qui s'est déroulée à Gaza, sa ville, lors d'un bombardement israélien. Des enfants ont sauvé un poisson du bombardement, ce que le caméraman a vu, et ils lui ont dit qu'ils voulaient aussi sauver les oiseaux.
Cette histoire l'a inspiré pour créer "quelque chose de plein d'espoir, comme un voyage entre les enfants et ce poisson, comment ils apprennent à se connaître et comment ils construisent une relation l'un avec l'autre". Alawoor souligne dans son histoire, peinte en noir et dans laquelle ressort le bleu de l'œil du poisson, l'importance de l'amitié et la façon dont ces petits aident leur ami poisson à retourner à la mer, un endroit dangereux à cause de l'ennemi. Les enfants parviennent à le sauver et à sauver la planète. Ainsi, par ce message et son symbolisme, l'artiste veut aussi transmettre l'espoir face à l'histoire réelle des Palestiniens.
