L'Académie européenne du cinéma a décerné son prix le plus prestigieux, qui récompense l'œuvre d'une vie, au réalisateur Elia Suleiman pour "son impressionnant dévouement au cinéma". Depuis 35 ans que l'Académie organise les Prix du cinéma européen, c'est la première fois qu'un cinéaste palestinien remporte le trophée convoité du meilleur réalisateur.
Né en 1960 à Nazareth, Elia Suleiman est le fils d'un résistant à la guerre contre l'Etat d'Israël naissant en 1948. À l'âge de 17 ans, il réussit à s'exiler à Londres, et entre 1981 et 1993, il s'installe à New York. Dans la capitale des gratte-ciel, il commence à réaliser ses premiers courts métrages tout en travaillant comme conférencier dans plusieurs universités américaines.
En 1994, il est chargé par la Commission européenne de créer le Département des médias et de la production audiovisuelle à l'université de Birzeit, une ville palestinienne proche de Ramallah, la capitale de l'Autorité palestinienne. En 1996, il réalise son premier documentaire, " Chronique d'une disparition ", dans lequel il raconte l'histoire de sa propre famille. Le film a remporté le premier prix au festival du film de Venise. Depuis, et après s'être installé définitivement à Paris, il s'est aventuré sur les chemins de la comédie noire, dans laquelle il joue invariablement le rôle de son propre personnage.
Son film le plus récent, " Ça doit être le paradis " (2019), décrit son parcours de départ de la Palestine à la recherche d'un nouveau foyer où s'installer dans le monde. Il s'agit d'un film satirique, dans lequel il parodie l'un après l'autre les pays dans lesquels il a vécu. Présenté au Festival de Cannes, il a remporté la Mention spéciale du jury et le Prix de la critique.
La récompense actuelle de l'Académie européenne est la consécration de sa reconnaissance comme l'un des grands réalisateurs d'aujourd'hui, ce qui avait déjà été anticipé par le Doha Film Institute, qui l'a nommé directeur artistique. Il a également remporté le prix du Prince Claus des Pays-Bas, ainsi que le prix Henri-Jeanson, créé à la mémoire de l'un des meilleurs scénaristes de cinéma français, et décerné par la Société des auteurs et compositeurs dramatiques (SACD).
Que ses films soient des documentaires, des drames ou des comédies noires, Elia Suleiman introduit toujours des notes et des intrigues qui mettent en lumière la tragédie du peuple palestinien, tempérées par de fortes doses d'humour, noir bien sûr.
