Erdogan ordonne la conversion de l'église de San Salvador de Chora en mosquée

Quelques semaines seulement après la célébration de la première messe à Sainte-Sophie, le musée de l'église Saint-Sauveur de Chora à Istanbul, autre grande attraction touristique de la Turquie, sera ouvert aux prières musulmanes suite à un décret présidentiel publié le 21 août, selon la version en ligne du quotidien Arab News. San Salvador de Chora a été construit comme un monastère au VIe siècle et converti en église à l'époque byzantine au XIe siècle, puis est devenu une mosquée au XVIe siècle et enfin un musée en 1945. Toutefois, ce statut a été annulé l'année dernière lorsque la propriété du bâtiment a été transférée du ministère de l'éducation à la direction des affaires religieuses.

Le principal tribunal administratif du pays, le Conseil d'État, a statué qu'une mosquée ne peut être utilisée que pour sa fonction essentielle et a fait valoir que la décision antérieure de transformer le bâtiment en musée était illégale. Jusqu'à présent, aucune date n'a été fixée pour les premières prières musulmanes, mais la conversion a suscité un vaste débat parmi les ressortissants turcs et les experts internationaux dans le domaine de la protection du patrimoine, attirant l'attention sur la situation des précieuses mosaïques et fresques qui risquent d'être cachées dans l'ancien bâtiment.

Le quartier Edirnekapi d'Istanbul, où se trouve le bâtiment, compte 16 autres mosquées autour de San Salvador de Chora, ce qui soulève des critiques quant à la nécessité d'une relocalisation qui polarise encore plus la société. Samim Akgonul, directeur du département d'études turques de l'Université de Strasbourg, pense que la transformation d'anciennes églises en mosquées ne répond pas à un besoin d'espaces de prière musulmans en Turquie. "Ce sont des actions symboliques et politiques qui n'ont rien à voir avec la religion. C'est pourquoi l'ouverture de Sainte-Sophie en tant que mosquée est en quelque sorte compréhensible", a-t-il déclaré à Arab News.

Sainte-Sophie et l'église de Chora sont toutes deux inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que chefs-d'œuvre architecturaux. Malgré les travaux de restauration du bâtiment, St. Salvador de Chora a attiré quelque 100 000 touristes l'année dernière. Selon Akgonul, Sainte-Sophie a toujours servi de démonstration de pouvoir. "Il a démontré le pouvoir de l'empereur byzantin Justinien après la révolte de Nika, le pouvoir du sultan ottoman Mehmet II après la conquête de Constantinople, le pouvoir du fondateur de la République turque Mustafa Kemal Ataturk après la fondation de la République et maintenant le pouvoir du président turc Recep Tayyip Erdogan après la transformation du régime", explique-t-il.

La situation de Sainte-Sophie fait depuis longtemps l'objet de débats dans le pays afin d'atteindre les segments conservateurs, surtout en période électorale. Cependant, Akgonul dit que pour San Salvador de Chora, c'est différent, car c'est une église largement inconnue par rapport à Sainte-Sophie. "Sa retransformation en mosquée a probablement été décidée en décembre 2019 lorsque la décision a été prise de changer son statut en musée, mais ils ont attendu jusqu'à présent pour ne pas provoquer une réaction qui pourrait empêcher la transformation de Sainte-Sophie. Si c'est le cas, nous pouvons dire qu'il s'agit d'une action délibérée et non d'une coïncidence", a expliqué M. Akgonul.

Il a ajouté : "Cela fait partie d'une action stratégique visant à donner des promesses à l'électorat islamique et nationaliste, en disant : "Nous reconquérons la ville et le pays après une pause". Et, malheureusement, cela fonctionne. Des millions de personnes qui n'ont jamais entendu parler de Chora, et qui n'y iront probablement jamais, voient cela comme une reconquête. Après Chora, il y a très peu d'endroits où l'on peut voir l'héritage byzantin en Turquie".

Mine Yildirim, responsable de l'initiative pour la liberté de croyance du Comité Helsinki norvégien en Turquie, estime qu'un engagement sérieux en faveur de la liberté de religion ou de croyance pour tous nécessiterait que les autorités prennent des mesures pour restaurer les lieux de culte tels que les synagogues ou les églises qui ont perdu leur fonction première. "Nous savons que ce n'est pas le cas, et il y a de nombreux endroits sous la tutelle de la Direction générale des fondations qui restent des musées, ou qui sont utilisés comme bibliothèques ou autres bâtiments publics", a-t-il déclaré à Arab News.