C'est l'un des projets dans lesquels Biden a le plus influencé avant de devenir président

Le plan de relance de 1 900 milliards de dollars promu par le gouvernement américain pour combattre la crise du covid-19 a fait une percée au Congrès vendredi, mais sans le soutien bipartite que le président Joe Biden avait espéré.

Le projet de loi budgétaire a été adopté par le Sénat en début de soirée hier, mais grâce au vote du vice-président Kamala Harris, qui en tant que président de la chambre haute décide du vote en cas d'égalité des voix.

Quelques heures plus tard, la Chambre des représentants a fait de même, mais avec un vote divisé entre les deux partis. 

L'approbation au Sénat est intervenue peu après 5h30 heure locale (10h30 GMT) après une session d'une quinzaine d'heures au cours de laquelle quelque 45 amendements ont été débattus.

Le vote final de M. Harris a brisé l'égalité des sénateurs, à 50-50.

Et à la Chambre basse, le soutien a été de 219 voix pour et 209 contre, suivant également la ligne de la majorité des législateurs de leurs partis, ce qui autorise son approbation finale pour les semaines à venir, bien que sans le soutien républicain recherché par Biden.

Maintenant, le projet de loi doit être développé et rédigé en détail par plusieurs commissions du Congrès, et la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, une démocrate, a déclaré qu'elle s'attendait à une adoption finale dans les deux semaines.

La proposition comprend 1 400 chèques aux contribuables, une allocation de chômage hebdomadaire de 400 dollars et 350 milliards de dollars pour aider les gouvernements des États et les collectivités locales à faire face aux effets de la pandémie de coronavirus.

Il prévoit également une augmentation du salaire minimum à 15 dollars de l'heure pour l'ensemble du pays, ainsi qu'un financement accru pour la garde d'enfants, le financement des écoles et la distribution de vaccins.

Les allocations de chômage du précédent plan de relance devraient expirer à la mi-mars, l'adoption de celui-ci arriverait donc à temps pour continuer à protéger les nombreuses familles qui ont perdu leur emploi à cause de la pandémie. 

Concernant le chèque de 1 400 dollars par contribuable prévu dans le plan, les démocrates ont exprimé leur intention de le limiter aux familles à faibles et moyens revenus, tandis que les républicains du Sénat ont proposé d'exclure les immigrants sans papiers, une mesure qui a été adoptée avec le soutien de huit législateurs démocrates.

Depuis son entrée en fonction le 20 janvier, M. Biden a fait du plan de relance économique de 1 900 milliards de dollars sa priorité absolue, mais la proposition s'est heurtée aux objections des républicains qui la jugent trop coûteuse.

Selon les conservateurs - dont un groupe avait proposé un plan de 600 milliards de dollars - avec la reprise de l'économie du pays, il n'est pas nécessaire de dépenser 1 900 milliards de dollars après le plan de relance adopté l'année dernière depuis le début de la pandémie.

Le Congrès a approuvé un plan de 2 300 milliards de dollars en mars de l'année dernière et un plan de 900 milliards de dollars en décembre, qui comprenait des contrôles pour les contribuables afin de contribuer à la relance de l'économie, ainsi que des protections contre les expulsions et des contributions pour prolonger les allocations de chômage.

M. Biden a renoncé au soutien des républicains à ce plan de relance et a laissé entendre aujourd'hui que la prolongation des négociations avec l'opposition au Congrès ne ferait que causer des retards.

"Trop de gens dans la nation ont déjà souffert trop longtemps (...) en bonne conscience, je ne peux pas faire cela", a ajouté le dirigeant sur la prolongation de la négociation.

Il avait précédemment fait allusion aux chiffres du chômage annoncés aujourd'hui, qui situent le taux de chômage à 6,3 % en janvier, le plus bas depuis le début de la pandémie, mais il a déclaré qu'au rythme actuel de création d'emplois "il faudra dix ans avant d'atteindre le plein emploi". Au début de la crise du coronavirus, le pays était proche du plein emploi, mais si, il y a un an, le chômage était de 3,5 %, en avril, il est passé à 14,7 % et, depuis, il est en baisse, mais ces derniers mois, le marché du travail a été plus lent.

"Les gens souffrent vraiment, ils sont expulsés", a insisté M. Biden, qui a également évoqué les effets de la crise sur la santé mentale, la toxicomanie et la violence contre les femmes.

Pour leur part, les sénateurs républicains ont accusé les démocrates d'être hypocrites, en exprimant leur intention de parvenir à un accord bipartite puis d'approuver le plan de relance avec la force de son rouleau compresseur pour contrôler les deux chambres du Congrès.

"Malgré les besoins réels et toute la dialectique sur l'unité bipartite, les démocrates du Congrès vont de l'avant et utilisent cette tricherie budgétaire pour mettre la table et faire passer leur projet préliminaire de 1,9 trillion de dollars, a déclaré le leader républicain du Sénat, Mitch McConnell, aux journalistes.

"Ce n'est pas le moment pour les milliards de dollars de rendre le déclin économique permanent (fermetures d'entreprises dues à la covid-19) et le déclin économique un peu plus acceptables", a ajouté M. McConnell.