COVID-19 et sécurité alimentaire : les économies émergentes peuvent-elles atténuer la hausse des prix ?
La flambée des prix des denrées alimentaires dans le sillage de la pandémie de coronavirus a intensifié les préoccupations relatives à la sécurité alimentaire mondiale. Pour les marchés émergents, cela a encore souligné l'importance de la coopération régionale et des solutions innovantes pour aider à relever les défis.
L'indice des prix alimentaires, établi par l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) pour suivre les variations mensuelles des prix alimentaires internationaux, a augmenté pour le huitième mois consécutif en janvier, principalement en raison de COVID-19.
L'indice a atteint une moyenne de 113,3 points en janvier, soit une hausse de 4,3 % par rapport à décembre et son plus haut niveau depuis juillet 2014.
L'indice FAO des prix du sucre a enregistré la plus forte hausse, soit 8,1 %. Derrière cela, l'indice des prix des céréales a augmenté de 7,1 %. En particulier, les prix du maïs ont augmenté de 11,2 % et sont maintenant 42,3 % au-dessus de leur niveau de janvier 2020. Cela peut être en partie attribué à la forte demande de la Chine, qui a importé des niveaux records de cette récolte l'année dernière.
Pendant ce temps, l'indice des prix des huiles végétales a augmenté de 5,8 %, atteignant son plus haut niveau depuis mai 2012. Les prix des produits laitiers et de la viande ont également connu des augmentations de 1,6 % et 1 %, respectivement.
La FAO prévoit également une baisse imminente des stocks mondiaux de céréales, l'utilisation des céréales pour 2020/21 devant atteindre 2,761 milliards de tonnes au niveau mondial, soit une augmentation de 52 millions de tonnes par rapport à la saison précédente.
Plus généralement, la Banque mondiale a récemment indiqué que les prix mondiaux des denrées alimentaires ont augmenté de près de 20 % au cours des 12 mois à compter de janvier 2020.
La banque a noté que l'inflation des prix alimentaires s'est combinée à une baisse des revenus, obligeant de nombreux ménages à réduire à la fois la quantité et la qualité des aliments qu'ils consomment.
Les perturbations de la chaîne d'approvisionnement et les déficits de production liés au COVID-19 ont mis en lumière la question de la sécurité alimentaire : le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations unies a récemment annoncé qu'il prévoyait d'aider 138 millions de personnes cette année, le chiffre le plus élevé de ses 60 années d'existence.
Le PAM estime qu'il y avait 272 millions de personnes en situation d'insécurité alimentaire aiguë dans 79 pays à la fin de 2020, contre 149 millions à la fin de 2019.
Les derniers chiffres de la FAO sur les prix des denrées alimentaires auront servi à intensifier le désarroi de nombreuses économies émergentes du monde.
En Afrique subsaharienne, par exemple, on craint que la hausse des prix du riz n'entraîne des pénuries, car la région importe environ 40 % de ses approvisionnements en riz. Ce chiffre est encore plus élevé au Kenya, qui importe environ 600 000 tonnes des 700 000 tonnes de riz consommées dans le pays chaque année.
L'augmentation du coût du riz est liée à une hausse de 25 % du prix du maïs, qui est largement utilisé comme aliment pour animaux. Cela a poussé les éleveurs asiatiques à se tourner vers des produits à base de riz de mauvaise qualité comme alternative moins chère, ce qui a fait augmenter le coût de ces produits et a poussé de nombreux pays africains, qui en dépendaient traditionnellement comme aliment primaire, hors du marché.
En particulier, la Chine, premier producteur mondial de riz, a importé du riz d'Inde le mois dernier pour la première fois depuis trois décennies.
Un autre facteur à l'origine de la hausse des prix du riz est la sécheresse en Asie du Sud-Est, qui a fait chuter les expéditions de Thaïlande et du Vietnam d'environ 25 % l'année dernière, par rapport à 2019.
En plus des céréales, la FAO a également annoncé qu'elle s'attendait à ce que la pêche et l'aquaculture continuent à subir des perturbations en 2021.
La pandémie de coronavirus a mis en évidence la vulnérabilité des chaînes d'approvisionnement alimentaire mondiales. Dès le début, cela a incité les gouvernements des économies émergentes à renforcer les réseaux logistiques régionaux.
Si ces initiatives peuvent être maintenues et étendues, ces marchés seront bien placés pour compenser les pires effets des pénuries documentées par la FAO.
Le Conseil de coopération du Golfe (CCG), qui a mis en place en avril 2020 un réseau intégré de sécurité alimentaire, en plus de développer une réserve alimentaire stratégique et d'investir dans l'agriculture locale, a joué un rôle de premier plan à cet égard.
En Afrique, par ailleurs, la pandémie a attiré davantage l'attention sur les avantages de l'interconnexion régionale. En juin de l'année dernière, par exemple, la Banque africaine de développement a lancé Feed Africa Response to COVID-19, une feuille de route stratégique pour la sauvegarde de la sécurité alimentaire et la construction de l'autosuffisance alimentaire régionale. Ailleurs, la pandémie a accéléré l'adoption de diverses mesures liées à la zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA), notamment des mesures visant à établir des chaînes d'approvisionnement régionales plus efficaces et plus souples.
Parallèlement, l'Amérique latine a également mis l'accent sur l'intégration régionale comme moyen de résoudre les problèmes de sécurité alimentaire. En avril dernier, 26 pays d'Amérique latine et des Caraïbes ont signé une déclaration exprimant leur engagement à sauvegarder le secteur agricole dans la région.
Parallèlement à une régionalisation accrue, la pandémie de coronavirus a entraîné une accélération du développement et de l'adoption de nouvelles solutions technologiques faisant appel à l'intelligence artificielle (IA), au commerce électronique, aux données volumineuses, aux chaînes de blocs et à l'Internet des objets (IoT).
Bien qu'il reste des obstacles à surmonter en matière de connectivité dans de nombreux marchés émergents, ces technologies offrent un grand potentiel pour rendre les chaînes d'approvisionnement plus efficaces et augmenter les rendements agricoles.
En Chine, par exemple, où l'industrie agricole est dominée par des petites et moyennes exploitations, la pandémie a conduit à l'adoption massive de la diffusion vidéo en continu, du commerce électronique et d'autres méthodes numériques qui mettent directement les producteurs en contact avec les consommateurs. Des solutions de type "blockchain" sont également de plus en plus déployées dans le pays, notamment en matière de traçabilité des aliments.
Parallèlement, la technologie des capteurs AI et IoT est largement acceptée dans le monde entier dans des domaines tels que la gestion de l'eau. De puissants moteurs d'intelligence artificielle peuvent être utilisés en conjonction avec les données fournies par les satellites ou les drones pour ajuster les systèmes d'irrigation, tandis que les algorithmes d'apprentissage approfondi deviennent de plus en plus habiles à interpréter une variété de données.
Au Kenya, par exemple, la start-up SunCulture propose aux agriculteurs des systèmes d'irrigation à énergie solaire utilisant la technologie IdO. Celles-ci ont entraîné une augmentation de 300 % du rendement des cultures. Au Nigeria, le système de partage des risques pour les prêts agricoles aide les agriculteurs à obtenir de meilleurs résultats grâce à la plateforme Microsoft FarmBeats, un système basé sur le cloud qui rassemble les données agricoles à l'aide de capteurs et de drones.
Ailleurs, août 2020 a vu le lancement de la ferme verticale Smart Acres aux Émirats arabes unis, qui utilise un système basé sur l'IdO pour surveiller l'humidité, la température et les nutriments, et qui nécessite en moyenne 90 % moins d'eau que les techniques agricoles traditionnelles.
Il y a quelques années encore, cette technologie était hors de portée de la plupart des agriculteurs du monde entier, mais la pandémie a considérablement accéléré son adoption et son ampleur.
Associée à une plus grande intégration régionale, si l'insécurité alimentaire mondiale se traduit par un essor durable des solutions innovantes en matière de gestion de la chaîne d'approvisionnement agricole, cela permettrait à de nombreuses économies émergentes de résister aux futures crises économiques.
